天空露出了鱼肚白，紫禁城从沉睡中渐渐醒来，拉粪的车儿咯吱咯吱响着，从神武门出去，满载着蔬菜鲜肉鸡鸭鱼的车儿，则从菜市口方向运进宫中，袅袅炊烟升起，御膳房开始准备贵人们的早餐，一座宫室的主人醒来，便有许许多多的太监宫女忙忙碌碌，打水洗脸、侍候缠脚、梳妆打扮，盆儿碗儿碰个叮叮当当。
郑贵妃所居的储秀宫，又与别处不同，因为皇次子朱常洵还没满两岁，早晨要起得晚些，所以太监宫女们就算醒了，也蹑手蹑脚的走路，比平时加倍小心翼翼，尽量不发出声音。
谁要是不小心惊扰到了皇次子，郑娘娘可不会轻饶，别看她生得花容月貌，手段可厉害着呢！
但注定今天早晨储秀宫的宁静要被打破，一声凄厉的呼喊撕裂了空气，震得人们心头七上八下。
哇、哇——朱常洵大哭起来。
“怎么回事？”郑桢带着寒意的声音，从宫室中传出来。
宫女太监们早就分了好几个，在顺公公带领下沿着声音传来的方向冲了过去，其实也没多远，就在储秀宫的宫墙之内，西边靠近宫墙的一长溜房舍，其中一间打开的门口，小宦官德喜的嘴巴还没有合拢，正惊恐欲绝的看着室内。
这是宫女吴赞女的房间，她是郑桢身边比较受宠的宫女，所以有一个单独的房间。
顺公公领着人还没走到门口，宫女太监们的脸色就都有点不好看了，因为他们闻到了空气中浓烈的血腥气味，简直就是朝着人鼻孔里钻！
借着黎明前昏暗的天光往里面一看，众人倒抽一口凉气：吴赞女仰面朝天倒在炕上，两只眼睛变成了血窟窿，身前的衣服被剥开就这么敞着，已经变得惨白的身体上，赫然划着一朵硕大的血莲花！
“白、白、白莲魔教！”顺公公刹那间变得脸青面黑，往后倒退了一步。饶是他在郑桢面前受宠，里里外外很有面子，俨然一副权阉的派头，其实年纪也就二十出头，七八岁进宫就深居简出，哪里见识过这幅场面？
还是老成些的宦官提醒他，先去报告郑娘娘，然后再向司礼监禀报。
顺公公这才如梦初醒。连滚带爬的扑向储秀宫前，砰砰砰磕着响头：“娘娘，娘娘，出事了……”
小半个时辰之后，秦林就率领陆远志、牛大力、霍重楼、刘三刀等精兵强将，策马赶到了储秀宫，人人脸上神情都分外严肃：实在没想到，昨天刚在朝堂上接了防护禁中的重任，今天就出了这么大的重案！
储秀宫等着秦林的。除了郑桢和顺公公之外，还要暴跳如雷的万历。
昨晚万历并没有留宿储秀宫，身为帝王他要算专情的了。但郑桢这两天有点不舒服，把他赶到了刘端妃那里——郑桢很懂得欲擒故纵的道理，这样做既让万历更加珍爱自己，又得到了刘端妃的万分感激，进一步孤立了王皇后。
结果万历清早起来，就听到了令他万般震怖的消息：储秀宫宫女吴赞女深夜被害，身上和此前被杀的八十一名厂卫官校一样，刻着血淋淋的莲花图案！
想到珍爱的郑贵妃郑桢就在储秀宫住，还有最疼爱的皇次子朱常洵。万历被吓得够呛，也气得够呛。
他拍着桌子痛斥：“秦林，枉朕如此信重，你就是这么防护禁中的？岂有此理，岂有此理。朕要……”
霍重楼、刘三刀跪在秦林身后，深深埋着脑袋，连半个字都不敢说，他们从来没有想到自己会撞到陛下雷霆大怒，暗道秦督主这回恐怕是要糟糕。心头禁不住一声叹息。
秦林连声请罪，只是眼神儿往储秀宫挂着的帷幕后面偷偷一瞥。
岂知万历话还没说完，帷幕后面传来哇哇的啼哭，郑桢带着哭腔抱怨：“陛下，还嫌咱娘儿俩受的惊吓不够么，在这里大呼小叫？眼下只有找到凶手，我娘儿俩才能安心！”
“是，是，爱妃说得对，”万历放缓了口气，冲着帷幕里面直笑，现在这位陛下心中尽是愧疚，想到昨晚没有留宿储秀宫，就出了这码事情，他实在后悔不已。
陆远志、牛大力不同，比起霍重楼和刘三刀，他们稍微晓得一点内情，互相看了看：到底是枕头风厉害呀！
秦林看着万历那副样子却是暗自好笑，郑桢这女人，把万历迷得五迷三道，还把她当个宝……
说来也是，要不是咱们秦长官坚持底线，恐怕陛下头顶的帽子已经绿油油的了，至少到目前为止，只有万历对不起秦长官，他可从来没有对不起万历。
“皇儿，皇孙～～”李太后带着惊惶的声音从外面传来。
秦林忙率手下退避，于宫室外道旁跪迎。
李太后由永宁长公主朱尧媖搀扶着，老太后早已从遥控朝政的观音李娘娘，变成了青灯古佛常相伴，虽然当年李太后对永宁很淡漠，但永宁的孝心并没有消减，心疼母亲寂寞，常去陪伴她老人家。
见秦林也在这里，永宁步伐微微一僵，目光停留在他脸上，嘴唇微微嗫嚅两下。
我的姑奶奶，要打招呼等一会儿行吗？秦林瀑布汗。
陪着李太后的还有王皇后，她同样脸色沉重，但傻瓜也能从她的眼角眉梢看出几分得意。
万历和抱着儿子的郑桢一起迎出来，李太后虽不掌权了，毕竟是万历的亲妈，这孝道上还是不能缺的，否则起居注记上一笔，将来青史就有好看的了。
“儿臣/臣妾恭迎母后！”万历和郑桢拜了一拜。
李太后也苍老了许多，本来四十岁的年纪，看上去足有五十岁，疾步过去拉起儿子：“唉，这次真是吓坏我这做娘的了，你要不要紧，有没有受惊哪？来人，叫御膳房准备天麻乳鸽汤，为皇帝压惊。”