从上林苑回来，很快就该是中秋了。不想次日皇上下朝回来说怡亲王回来了，受灾五省的情况不错，农民都想方设法进行补救。救灾的粮亦差不多了，来年的种子正在筹备，各地官吏都不错，基本能恪尽职守，三五个赈灾不利的皆已依法惩处。黛玉听了很是高兴，到底是过来了。朝廷议定中秋前论功行赏，怡亲王不敢专功，因此除徐氏兄弟获超擢格外录用外，其他随行人等都按例进行表功，黛玉都不关心，不在话下。
次日又有卜四将军进京交旨，自是嘉奖赏赐颇丰。又与黛玉交接封仓，江南所购粮食皆已入仓，如今敖仓救灾之后只缺的一成粮。那卜四自见过黛玉，日后敖仓之事更加小心起来，一切务要让主子放心，黛玉又将自己之物挑选一些赏赐与他，卜四千恩万谢后方回去不提。
又次日怡亲王来说交接已毕，贾府的案子已经审的明白，不日将送皇上勾决，待秋后经“三复奏”而行刑，因此待勾决后即可昭告天下、随便探狱了。又听说忠顺王依旧昏迷不醒，黛玉等皆非常高兴，朝中颇觉他之过，因此亦不敢有微词。
中秋各色事情黛玉依旧不管，朝朔望什么的，皇上太后宫女们安排好了告诉她便是。虽十五是所有官员都要上朝的，但中秋这日却是罢朝让各自在家团圆。因此十五这日一早皇上带了皇家子弟，到宗庙行朔望之礼，黛玉如今尚不算皇家之人，乐得自在。待众人回来后，皇上方将黛玉拉起来一起用早膳。因中秋照例要赏月，因此都等着晚上才相聚。黛玉想着要给太后请安过节，皇上想着左右今日都是要到慈萱宫去的，黛玉先去亦使得，便着人准备銮舆送黛玉去慈萱宫。
待黛玉飘飘摇摇到那里时，皇太后在正殿，原来十五之日所有后宫嫔妃等有身份的，都要给皇太后请安，其他日子则随意而已。那些个王妃王太妃因今日是中秋节亦进宫给皇太后请安,是以正殿内满满当当坐的站的全是人。皇太后上座全套盛装，母仪端方。照例黛玉进慈萱宫是不用宣召的，随至随进，因此众人都是突然间见着一道亮黄色照亮了眼：头戴黄金点翠碧玉簪，鬓发编成小辫子，用黄丝绸绑了。身上亮黄长裙，上着亮黄小夹袄，裙上绣的是富贵牡丹两三支，袄上绣的是高洁菊花四五朵。典雅不沾俗气，灵秀透着飘逸。
太后远远的见了很是喜欢，招手叫黛玉过去。黛玉轻移莲步，旁若无人的朝太后走去。不想经过元春时，元春一把拉住黛玉，跪倒在地磕头道：“臣妾祈请皇太后恕罪，臣妾表妹年幼无知，无心犯上，还请皇太后恩典。”说罢一边磕头不止。皇太后不解道：“恕的什么罪？”元春尤兀自磕头道：“表妹这衣服……”一面说一面就要拉黛玉一同跪下认罪。太后和黛玉这才明白过来，气愤不已。
这元春实在不知今年为何如此流年不利，难不成还真是因为本命年？如今刚禁足完不久，表妹偏犯了大不敬，这明黄色，是要株连九族的。这里黛玉的衣服被元春一拽，随同进来的史良娣早怒了，直想着如何发作。太后听她一番颠三倒四，亦是恼怒不已，喝道：“玉儿过来，别离她。”元春还想抓着黛玉的裙子不放，被雪雁上来使劲敲了下手，疼得忙放下了，心里不明所以。太后见黛玉过去，先扶着黛玉在身边儿坐下，抚摸着黛玉道：“玉儿，吓着没有？”黛玉有些不好做，只得轻轻摇头道：“没有，不知她又打什么主意？”元春自是不敢仰视太后，只得继续跪着，等待着未知的命运，心里暗暗发恨。
太后瞧了她一会儿，缓缓开口道：“元宝林，守着你的本分便罢，这些事情不用你多虑。起来吧。”当着这么多外人的面，元春所言又尚有几分道理，偏又是黛玉的表姐，太后多少还得留点儿颜面给她的。看着一边站着的元春，太后复道：“玉儿一应饮食起居皆是哀家的意思，你们原不知这些。”众人都颇有些儿惊诧，看着黛玉两眼珠早掉地上了，公主尚且不能穿全黄色，她却可以；见了太后又不礼不拜，坐在一起还叫母后；听元宝林叫表妹，可看着他们并不亲热，能是什么人啊？
不理众人的猜测，太后只是抚摸着黛玉的头道：“这簪子与这衣服不是很相合，让她们给你另找些儿好看的，母后那里多的很。”一边让人去给黛玉找首饰，一边儿打量了一番，笑道：“你穿着果然好看，比别个不同。”说罢才看了看众人，笑道：“这玉儿可是哀家的命根子，你们怕是头一回见她吧？”后面很多人都点头称是，一时夸奖不已，拣那些个好听的说了几大车。
太后让史良娣领着黛玉下去，让她与各人见礼，众人皆不敢大意，察言辩色，竟无人敢受黛玉的礼儿。见过各位宫内的嫔妃等，便是宫外来的各亲王妃王妃郡王妃。第一位便是怡亲王妃，虽怡亲王乃皇上堂兄，比皇上两位亲兄弟隔了一层，却因在同辈中年龄最长且德高望重，爵位又是最高的，是以排在他人之前。见到黛玉行至自个儿跟前，怡亲王妃一把拉着黛玉笑道：“可是见着你了，每常听人提起，我只恨没福，不曾得见，今儿可是遂了愿了。”太后笑着对黛玉道：“这是你大嫂子，那是你二嫂子。”说完又指了怡亲王妃斜对过的一位王妃，想必就是贤亲王妃了，亦是皇上的堂嫂。其他些个王妃等才略知黛玉乃皇家贵人，元春此时亦是后悔不迭，不曾想表妹如此尊贵，自己没得白讨了没趣儿吃了亏。
两位嫂子一边一个拉着黛玉的手，赞个不停，皆道：“妹妹果然是神仙一般的人品，怪道不敢去我们府上，想是怕委屈了妹妹。”黛玉被说的不好意思，毕竟人多，还有很多生人，又不好太过了，因此颇有些扭捏拘谨。太后见状笑道：“你们两个别这么欺负你妹妹，你们皮儿厚，可别将玉儿吓坏了。”两位王妃笑道：“臣妾不敢，皇太后好福气，有妹妹在身边孝顺，可怜我们今儿才得见。不如我们进宫伺候皇太后吧，没准儿还能多瞧见妹妹几回。”太后笑道：“把你们乖得，表礼备好了不曾？都是嫂子，表礼少了玉儿别离她。”两位王妃面面相觑，苦着脸到：“皇太后这里什么没有，我们那点儿表礼妹妹那里看得上，岂不这妹妹以后还是见不到的？真是可怜。”两人说着一边作势擦鼻抹泪的，太后大笑，两边的丫头早已将表礼送上来了。黛玉看着太后，太后笑道：“看她俩怪可怜的，就赏她们个脸先收着吧。”
下面十来位皆是皇族王太妃王妃等，黛玉一一见过，亦皆有表礼相赠。再后面是六位异姓王王妃王太妃。异姓王原是五位，偏忠顺王带伤在家尚未醒来，忠顺王妃因此未来，估计还有羞愧之意。那东平王妃，南安王太妃、南安王妃、西宁王妃、北静王太妃、北静王妃六人原皆与贾府有旧，因此对黛玉颇有耳闻，那等见过的，发觉黛玉出落的愈发的好了；那等未曾见过的，今日一见果真名不虚传。尤其那北静太妃，拉着黛玉的手左瞧右看了半日，赞叹不已，言语中竟十分热络。黛玉瞧着她亦很是面善，因想起北静王来，怡亲王等多言他亦是少年英才，黛玉思有其子必有其母，故而竟多说了两句。
待见过众人，黛玉已有些儿累了，太后忙拉着她在身边儿坐下，紫鹃端上茶来。太后方与众人言笑一番，忽觉异样，忙低头看黛玉。只见黛玉左手端着茶碗，竟有些儿发抖，再仔细看，竟见那白瓷茶碗从黛玉手握之处起，泛起一丝淡淡的桃红色，继而颜色渐渐变深，后转成血红色，最后尽成了紫红色。雪雁在后头瞧得明白，忙上前接过茶碗往一边儿放了，拉起黛玉的手看。太后等亦是一脸惊恐的看着，却见黛玉的手好好儿的，再瞧一眼那茶碗，已完全成了紫红色了，连带茶托亦泛起了血红色。
太后忙颤声问道：“玉儿，你感觉如何，可有何异样？”黛玉抬头看着太后，略一思索道：“刚端起时感觉有一丝凉意直钻心里，现在已无知觉了。”底下众人听见有异样，忙停下说话都看过来。紫竹此刻已经开始打量其众人来了，眼光不觉在元春脸上留了很久，见她的疑惑与别个不同，竟有一丝儿不可思议及一丝儿痛快、一丝儿恨，而其他诸人则皆是或关切或疑惑，道亦算得正常。
雪雁仔细看了黛玉的手，又顾不得避忌，忙给黛玉把了脉，点了点头。才开始查看茶碗，那银钗试了一下，亦是染的遍体紫红。雪雁方恨道：“竟是仙药！”太后一直盯着黛玉及雪雁，先见雪雁点头，知黛玉无事，此时听得仙药，不解何故，便要开口相问。不想紫竹走过来装作伺候黛玉，因此与雪雁皆是背对后面诸人，是以诸事后面诸人皆不知。此时忙碰了下雪雁，悄悄示意其不要开口。见太后点头，紫竹方开口轻声道：“此事颇有蹊跷，且要尽快查处，晚了怕毁尸灭迹，难以查处。还望太后将与此茶有关诸人尽皆召来问明。”
众人皆是焦急的看着，史良娣闻言后忙出去传唤诸人。黛玉原想如何妥当处置的，不想众人已经忙活起来，要制止已是来不及了，只得想法子尽量不要太过张扬的好。紫鹃原就站在身边伺候的，听得紫竹之言，略一思索，便过来跪下道：“启禀皇太后：此茶是奴婢所沏，且亲自端来的，并不知有何不妥。”其他众人听得黛玉所喝之茶有异，都颇有些惊恐不安，一时不知所措，皆忙起身侍立一边儿。
雪雁以只有跟前几人能听见的声音低声对紫竹道：“估计是仙药。服食者用过之后片刻便会昏昏欲睡，后便会睡去，与平时无异，只昏睡几日便会安静死去。因服食者毫无痛苦，死后容颜鲜艳，如仙化一般，故而称作仙药。”紫竹问道：“此药是否可解？如何使用？如何生效？”雪雁道：“此药经开水冲化，无色无味，但需药引方能生效。因症状独特，人皆不以为意，故而少有察觉者，往往人已死尚且不知，延误时日，未曾听说有解药。”太后与黛玉听后皆是震惊不已，不知谁竟费如此周折害她。
此刻史良娣已将一应供水递茶之人皆带来了，紫竹犹自思索还有谁可能有机会下毒。太后正待于众人面前审问又恐不妥，待避开众人又恐与在座之人有涉，左右为难之际，只见又进来一人，径至太后跟前跪下道：“我知是谁。”一言既出众人皆惊，黛玉一看，这不是二姐姐吗，她缘何在这，又何出此言？只是见她如今身子很好，很是高兴，又见她身着宫装，少不得一会儿再问她吧。
太后看了迎春一眼，问道：“是谁？”迎春轻声道：“这管杯盏之人亦难脱干系，缘何不见？”几人听罢恍然大悟，杯盏原是有人专门负责的，虽说有些不可思议，但既然迎春有此一说，定是有缘故的。是以慈萱宫太监总管忙命人将四个专司杯盏宫女尽皆叫来，却见迎春悄悄用手比划着一个“八”字给太后及黛玉等看。太后仔细看了下跪在跟前的四名宫女，过了半晌方明白过来：普通宫女是无职的，这四人中仅有一个是八品女官，专管杯盏，异与他人。底下跪着的及后面站着的诸人见前面几人都在打哑语，心下紧张，皆不敢言语，是以殿内竟然安静的吓人，更让人摸不着事情轻重几何。
太后想明白后才指着那宫女道：“你叫什么名字？”太监过去拍了下那宫女，她才敢抬头，见太后问，方答道：“回皇太后，奴婢叫瑶儿。”黛玉轻轻拉了拉太后的衣袖，点了点头，直接扔过去一句轻轻冷冷的话：“你为何要害我？”那瑶儿如得了当头一棒，蒙了片刻，回过神来忙道：“我不知道你说的什么意思，不要冤枉我。”旁边跪着的迎春亦不废话，抬头看了一眼太后便道：“紫鹃要杯子沏茶时你缘何要问她欲沏何茶？再有你将那只绿玉斗单另收起又是何意？”史良娣听说忙命人去取那绿玉斗来。
瑶儿不想一个宫女亦敢如此问话，有些不豫，便抬头看太后，被个太监过去狠狠抽了一巴掌，于是咬着嘴唇不说话以示不满。迎春看了她一眼冷笑道：“好个有心计的，你在储秀宫知晓姑娘喝茶极其讲究，便将那好茶具都挑了一份单另收了。可惜你下毒时被我见了，否则我这辈子可都无法还我妹妹的恩情了。”那瑶儿听见迎春说的明白，又称黛玉为妹妹，知再难逃过了，心下已经松动。
史良娣将那绿玉斗递给雪雁，果真里面有一层薄薄的粉末，瑶儿见事已败露，反倒放松下来，此时方显有些害怕。紫竹问道：“看样子你不过是被人利用而已，不如说出来，或许能免你一死。”此时瑶儿却是极其不甘，黛玉见状知她虽非主谋，却亦是极想黛玉死的，心内着实不解，冷眼盯着她问道：“药引在哪？”瑶儿被黛玉逼视的浑身冷汗，这问题不仅直接，且看似已知晓机关，只得答道：“姑娘身上的荷包便是，还有姑娘裙子上似乎亦有些儿。”荷包？黛玉带的荷包是前几日三妹妹她们送的，如何会有药引？黛玉心里略过一丝凉意，方问道：“你为何要这么做？”
瑶儿抬起头看了黛玉很久，方叹口气儿说道：“此事确是奴婢所为，若姑娘能回答奴婢一个问题，奴婢便将实话告诉你。”黛玉道：“你说吧，什么事？”瑶儿思索片刻问道：“姑娘为何不曾中毒？却又知晓有毒？”黛玉看着她，想了很久亦不知为何在端起茶碗时会有那番景象，因此摇头道：“我并不曾喝，我亦不知。”瑶儿不信，看着黛玉，黛玉道：“我端起茶碗时茶碗便变了颜色，是以发觉的。”瑶儿跌坐在地，喃喃道：“难道竟是天意？此药听说无人能察觉，无人能免的，难道她竟是骗我的不成？”不想黛玉听得“天意”二字，忽然有所怀疑，难不成那日梦中身体突然如被水淋一般，竟有此效验？竟也太不可思议了些儿。
史良娣见瑶儿有些失神，忙摇她一把，喝道：“姑娘都告诉你了，你赶紧的说罢。亦好少受些儿苦。”瑶儿抬头看了众人一眼，遂慢慢道来，竟将众人吓了一跳。
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