所谓下院，就是犯了错，或不受宠的小妾们聚集的地方。这里没有丫鬟，只有几个恶狠狠的老嬷嬷每天下来安排她们的活计。.
“你别乱动，仔细伤口发炎。”一个十七八的女孩凑了过来，怯怯地说。
湘柔抬头一看，只见这个姑娘身着破旧的粗布衣裳，触腰的长发随意地挽着一个暨子，巴掌大的小脸瘦得就剩下两只大大的眼睛，忽闪忽闪的。
“你是谁？”湘柔很友好地看着她。
“我叫水杏。”她看到湘柔很面善，也羞怯地笑了。
“你是被罚的，还是失宠的？”湘柔意外的发现门口还有几个衣衫褴褛的女人居。
“我还没有见过王爷呢。”水杏尴尬地笑了笑。
对于这个后院下午小翠已经说了很多。只要进了这里的女人今生都不可能再有翻身的机会了。
“我也没有见过王爷呢，没啥不好意思的。”湘柔安慰她。
从小翠的口中得知，襄王昊天是当今皇上的一母同胞的弟弟，为人刁钻古怪。每次当他笑得最灿烂的时候，就是别人最倒霉的时候，所以朝里朝外的人都很怕他。虽是狡诈多端，但是皇上却极其喜欢，所以大家又玩命巴结。
为了仕途平坦，那些有心之人，每过一段时间，就会送来若干美女让其享用。
而这个笑面虎王爷也从不推辞，竟然照单全收。于是就造成了他妻妾成群、美女如云的辉煌局面赭。
虽然建造了很多亭台楼阁，但是任然无法装下众多的美女。
他还特意别出心裁的将王府划分成若干苑，按照妾侍的得宠程度分成：一级、二级、三级。
其中一级为夫人，是府中最高级别的妾侍，也是未来有可能晋升为王妃的主子，她们随他住在主苑；二级称为美人，住在次苑；三级就是最低等的妾侍，没有称谓，和下人一道住在后院，平时分派给各房的妈妈们，让她们打个下手，干点洗衣服、做饭打扫庭院的活。湘柔她们就是专门负责洗衣服的。所有住在后院的妾侍不得擅自跑到主苑和次苑去，否者就会被责罚，一般是20板子。
说起襄王，其实他也不是特别没有人情味。每个美女被送进来的时候，都会赐予了平等的竞争机会。刚开始进来的人，首先会被安排在主苑旁边的偏院，就是湘柔打架的地方。王爷大人很善良的给了大家一个星期的时间。一周后根据每个美人的受宠程度，进行级别的分派，当然待遇也是跟着地位变动的。
不过失宠的美人也不是没有盼头。只要一年内没有得到王爷的宠幸，就会发给200两安家费，赶出府去，美其名曰节省开支。
现在湘柔她们，就是下一波将被撵出府的人。
“你们来了多久了？”看到湘柔是个好说话的主，外面的几个女人也磨磨蹭蹭地进来了。
“我7个月。”
“我8个月”
“我3个月”
......
众人七嘴八舌的。
“你们基本都快了，我还得一年呢！”湘柔一想到还要待360天，就头皮发麻。
只见她们一听到这话，都嘤嘤地哭了起来。
“你们别为我难过，好歹你们是快解放了！”湘柔被她们的善良深深地感动着。
“我们出去了也是个死！”水杏想到自己的未来就开始伤心了。
“就是，我们都是被买来的，如今放了出去，让我们无依无靠的投奔谁去？”一个女孩说着说着就哇哇地大哭起来。
大家一听，也都开始哭了。
原来她们是在为自己难过，湘柔有些小小的失落。
古代的女人就是这样可怜！未嫁靠父母，出嫁靠夫君。自己丝毫没有自食其力的能力，一生的幸福就像赌博一般，只能听天由命。
“都嚎丧呢？快来抬饭，吃完了，赶紧把衣服洗了，明天主子们可等着穿呢。”一个嬷嬷手拿着棒子恶狠狠地敲着门框子。
于是，大家又呼啦啦地跑了出去，湘柔有伤，只好趴在炕上。没两分钟大家就又抬着两个大桶走了进来。
湘柔抬头一看，两个脏兮兮的桶里面装着像猪食一样的东西。
“这是什么？”湘柔恶心的想吐。
“这就是饭了，快吃，要不你的身子会撑不住的。”水杏从桶里捞了一碗饭，端了过来。
湘柔接过到处豁着口的碗，半天愣没找到挨嘴的地方。
“在这个地方，就别讲究那么多了，好歹分量是足的。”那个女人吃的津津有味。
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