（一）
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风！
江南，水乡，世外桃源！
陆家的名号享誉江南，只要来到江南，不仅是武林中人，哪怕是寻常的百姓人家，没有人不知道陆正英的名字。
江南水乡，桃林深处，便是陆家那处占地十数顷、屋宇上百座的宅院。
早些年陆家的大门外车水马龙，门庭若市，四方武者只要踏入方圆百里之内定是要前来拜见陆正英陆大侠的。
那时的陆家高朋满座，大碗的酒，大碗的肉。陆正英可以一口气饮下满满一海碗烧酒，豪气冲天。
江湖之中，正邪两道，至少有百位高手曾是陆家的座上宾客，其中至少有二十位常年客居陆家，另有十位曾是陆正英的生死之交。
有了朋友，陆家的生意越做越大。江南的茶、丝、盐三大暴利行业相继被陆家垄断。银子如流水，滚滚而来。
六年前陆槐悔婚，离家出走。江湖中有些风言风语，说是陆正英有养无教，愧为人父。陆家的朋友宾客开始逐渐离开。而在年前，惊闻陆槐了邱寒天的小妾三娘，再又为了毁灭罪证，辣手摧花，残杀无辜。陆家的宾客再无一人，不仅没有了朋友，便连护院、下人都以身在陆家为耻，竞相请辞。
除夕夜，被儿子气得吐血，卧倒在床的陆正英的身边便只剩下一个丫鬟。
丫鬟叫菊儿，苦菊。
苦菊的命够苦，自从卖身进入陆家为奴，陆家的生意已经开始衰败。茶、丝、盐三大生意已经被别人抢了去，只出不进，银子如同流水，滚滚而去。她没有穿过陆家的绫罗绸缎，没有拍过陆家的胭脂水粉，但却给陆家做着最卑贱、最劳累的苦工。
而今，陆家只剩下了一主一仆两个人。
当年意气风发的陆正英怎还能算是个人，若是能算，也不过是个废人。
苦菊家里家外的忙碌着，账上的银子虽然早已是空空如也，可有田有地，自然便有菜有粮，随便还喂养了些小鸡、小鸭，后院里竟然还存了两头肥猪。
家外的活已经够苦，家里的活也绝不轻松。陆正英瘫倒在床，洗衣做饭、洗脸梳头、求医抓药，甚至拉屎拉尿、擦身换衣都得依靠苦菊一人。
陆槐踏入家门的时候，苦菊正在院子里洗衣服。
蓝底嵌着小白花的粗布衣，衣袖挽在肘上，两条莲藕一般白嫩的手臂露在木盆外。头发有些凌乱，鬓角有长发散落在脸颊。她抬起手臂，用手指将散落的长发别在在耳后。
陆槐已经站在对面，怔怔的看着她有小半个时辰，此时她才察觉到陆槐的存在。
“回来了？”抬头看到陆槐，她脸上没有丝毫惊讶，也没有丝毫喜悦，便似一个村妇见到农耕回家的丈夫，以带有温情的平淡之声向他打着招呼。
“我想过找你……”陆槐没有把话讲完，因为他只是想过，并没有去做。
苦菊抿嘴一笑，“不用找，我知道你早晚都要回家的，所以我在家里等着你。”
“你来了多久？”
“在你离家出走的第二天，我就已经回到了家。”
“你已经待了六年？”
“六年三个月零七天。”
“对不起！”
“你不用说对不起。自从你为我赎身的那天起，我就已经对你讲过，不管是做小妾还是做奴婢，石榴这辈子注定是你的人。”
苦菊的名字叫石榴，但石榴又岂是她的本名？
当陆家落难，陆正英落难，陆槐落难的时候，不弃不离的竟然是一个青楼出身的女子！
陆槐一声唏嘘，叹道：“我记得！但我也答应过你，我要娶你为妻！”
“你错了！”
“我是错了！凭我一个人的力量根本无法对抗世俗的偏见！”
“所以说你错了！”石榴微微一笑，道：“原本是父慈子孝，娇妻美妾的好事。可你偏偏要闹得父子反目，毁约退婚，还要把我这样一个青楼女子娶回你们陆家做正房夫人，岂不是你错了？”
陆槐拉起石榴，握住她冰冷的手，道：“见到你，我觉得我真的错了。在我离家出走的当天，我就应该找到你，娶你为妻。”
石榴啐了一口，脸上泛起一片绯红，道：“都什么时候了，还在这里胡说八道。走，我们进去看看爹。”说着话，她拉着陆槐便要走。
陆槐未动，疑问道：“胡管家呢？”
“走了！”
“为什么？”
“因为我们陆家的生意已经败了！”
“爹的那些宾客呢？”
“我们家没有银子可以养他们，他们自然要走。”
“那些护院、马夫、厨子……”
“都走了！整个陆家只剩下我和爹他老人家两个人。”
“走！”陆槐呼出一口长气，道：“我们一起去见爹！”
陆正英躺在一张虎皮上，而他自己也似一只被剥了皮的老虎，蜷缩着身子剧烈的咳嗽着。
“爹！”陆槐拉着石榴跪在宽大而奢华木榻前，道：“不孝的儿子回来了！”他拉着石榴一起叩头，“儿子和儿媳给您磕头了！”
“儿媳？”陆正英停止了咳嗽，眼中有精光一闪而过，道：“她是我的儿媳？”
石榴抬起头，道：“媳妇不是苦菊，而是石榴。”
“噢！”陆正英点点头，道：“六年前……他就是为了你才离家出走的！”
“都是媳妇的罪过，还请爹不要再生陆槐的气！”石榴叩头不起。
“好！”陆正英的脸上泛起冰冷的笑容，道：“你肯承认便好！”
“承认？”石榴一愣，再次抬头，道：“爹？您老人家这话是什么意思？”
陆正英“哼”了一声，道：“你在青楼勾引陆槐，骗他为你赎身，娶你为妻，以至他退回婚约，离家出走，闹得陆邱两家从此反目，你可敢承认？陆家没有了邱寒天的支持，武林同道的朋友亦多有背弃，你便开始将陆家在江南的茶、丝、盐三处生意一步步收归在自己的名下，你可敢承认？你在我陆家卧底六年，将我陆正英的成名绝技‘钻心剑’偷学在手，从邱寒天的小妾三娘开始，一步步设计陷害陆槐，你可敢承认？”
石榴每听到陆正英一声质问便会挪动膝盖退后半尺，左右摇头。等到陆正英质问声止，石榴泪眼朦胧，螓首连连摇动，哽咽着道：“爹？您为何要诬陷媳妇？”再又叩头，不敢起身，只是悲声啜泣。
陆正英的话如同晴空一道霹雳，正中陆槐的心口，惊得他半响说不出话来。
陆正英又是一阵剧烈的咳嗽。
陆槐浑浑噩噩的问：“爹？你刚刚说什么？你说石榴？”
陆正英悲声苦笑，道：“就是你的好石榴！”
陆槐的变得苍白，颤声道：“爹，话不可以乱说，你要有证据。”
“证据？”陆正英气道：“她吞了我们陆家的生意算不算证据？她学会了我们陆家家传的‘钻心剑’算不算证据？你后腰的黑痣有谁知道？还不是你一夜风流惹下的孽债！”
陆槐的眼中突然迸发出杀气，瞋目看向石榴，厉声嚎叫：“是你？”
不待石榴解释，陆正英尖叫道：“她留下父亲一条性命，就是要引你归来，而且已经设好圈套等着取你的性命。你现在若不动手，爹和你都将死在这妖女之手！”
剑已出鞘，握在陆槐的手中。剑身颤抖，便如陆槐颤抖的心。
“还不动手？”陆正英一声尖啸。
陆槐的剑终于刺出，经由石榴的心口，贯胸而透。
“你……”石榴低下头看了看由胸口刺入的利剑，抬头看着陆槐，痛声道：“我会害你吗？”
“不会！”陆槐连想都没想便脱口而出。听到自己的回答，他的心如遭重击，震撼当地。
陆正英一声悲戚，老泪纵横，哽咽着对石榴道：“媳妇！是爹对不起你！你替槐儿在爹身前尽孝，可爹却要害你，还要取你的性命！”
“爹？爹？”陆槐惊声尖叫，“爹你说什么？你说什么？”
“我说什么？”陆正英怒声道：“石榴根本不懂武功，难道你连这一点还看不出吗？”
陆槐如在梦中，根本无法弄清这一切究竟是怎么一回事，喃喃着问：“爹？你……你为什么要害石榴？”
“因为你！”
“因为我？”
“爹和石榴都是你的牵挂，为了你的性命，为了我们陆家的血脉，我们不能成为你的累赘！”
“爹！”石榴的嘴角溢出鲜血，但她的嘴角却微微上翘，露出会心的笑容，道：“媳妇懂了！”
“乖石榴！你是一个好姑娘，爹当着陆家历代祖宗的面，现在就认下你这个好儿媳！”
“谢谢爹成全……”石榴已经瘫倒在地，陆槐扑在她的身上的时候，她已经气绝。
“好孩子！真是好孩子！爹要了你的性命，可你却一点也不记恨爹！”陆正英对着石榴的尸体喃喃着。
陆槐坐在地上，将石榴的尸体紧紧搂在怀中，用无助的眼神看着父亲，道：“爹？为什么要这样？”
陆正英严声道：“爹只问你一句话，邱寒天小妾的那件案子是不是你做的？”
陆槐摇头，眼中有泪，一颗泪珠滴落在石榴苍白的脸颊上，“不是！”
“那就好！”陆正英的脸上露出微笑，舒心的呼出一口气，道：“你现在只有一条路，避世藏身，保全性命，练好剑法。等你的剑练成，你可以选择两条路，一是查清那件案子的真相，为自己洗刷冤屈。二是用自己的武功证明自己的清白。”
陆槐不懂，“武功可以证明我的清白？”
陆正英笑道：“现在你还不明白，等你的剑法真正修成，你就会明白，实力可以改变一切！”他的笑突然变得呆滞，脸上布起死灰般的颜色，目光也开始涣散，像是条将死的鱼。
“我懂！”陆槐抱着石榴跪在他的身前，道：“如果我的实力足够强大，我可以像杨腾那样任意妄为，根本不必隐藏自己的罪恶，陷害我的那些阴谋也就变得苍白无力，不会再有人信服！”
“好！好！”陆正英勉强挤出一丝笑容，道：“爹如果没有练剑练到走火入魔……他们也不敢设计害你。爹还有一句话……还有一句话……”
“您说！”陆槐知道父亲此刻已是油尽灯枯，身处弥留之际，禁不住低声哽咽。
“不要哭！你要记住，你从没有好好练过剑，你也从没有对我们陆家的‘钻心剑’下过苦功，你的剑法……你的……”陆正英的话噶然而止，再也没有了声息。
一把大火，点燃了江南陆家的宅院。
有人看到陆槐抱着一个女人的尸体大步离去。