司空秀蓝等人一行半月，方抵达水阳总宫所在地——韵陵秀冰山，宫中重要弟子尽皆迎了出来。小铃铛之前昏迷数月，众人暗恐回天乏术，此刻见她平安归来，一如原先那般顽皮可爱，均感喜慰。
宋清雯早已吩咐手下弟子备好宴席，举宫共贺。清雯二十七八岁年纪，圆脸大眼，十分娇俏，看着似乎二十出头的样子。她在水阳宫任职接引使者，负责宫内总务，与传命使者平位，仅次于左右护法。温和娴静，为人处事成熟老练，颇受弟子拥戴。
水阳正殿玄瞾宫内大摆筵席，推杯换盏，语声喧哗，言笑盈盈。众人眼见宫主一扫往日愁眉，自是开心不已。
席间弟子纷纷问起详细情景，秀蓝大致说起，提到墨释只是一带而过，心知所谓神魔妖鬼，一般凡人终究难以接受，不必细说。何况对于墨释，心里另有一番感情，又如何说得出口。
小铃铛笑道：“幸亏有个英俊的大哥哥仗义相助，他对别人态度冷傲，只对九姑姑好哩。”说着挤眉弄眼，连作鬼脸。众弟子俱都露出笑意，碍着宫主颜面，又不敢真正笑出来。
秀蓝佯怒道：“你这孩子，才好些便胡乱讲话。”
小铃铛凑过去，搂着她撒娇道：“好姑姑，小铃铛再也不乱说了。”
秀蓝忍不住笑了，她对这孩子极为宠爱，有若亲生，几乎从未跟她真正动怒。
小铃铛其实并非秀蓝的亲生侄女，而是她五师姐之女。司马傲共收九名弟子，司空秀蓝排行老九，算是关门弟子，天资却是最高，亦最得宠爱。其余几名弟子，有的亡故多年，有的叛宫而逃，有的近似皈依佛门，万事不理。真正在秀蓝左右的只有四师姐方秀意、六师姐南宫秀叶，七师姐柳秀霜。
老五莫秀萍即小铃铛之母，十四年前为了一名男子私自离宫，却被他始乱终弃。生下一女后，托付于水阳总宫门前，随即自刎身亡。然而她一往情深，对男子始终难以忘情，临死亦未透露他的姓名行踪。司马傲及众弟子虽心痛莫秀萍惨死，却查不到负心汉的蛛丝马迹。悲愤无奈之下，愈发疼爱那个可怜的孩子。她大名莫凌儿，因为襁褓上系着一个金铃，长大后又极是活泼开朗，全宫上下渐渐都叫她小铃铛。
秀蓝和众师姐本就情如姐妹，和老五老六更是交好，自然额外宠爱小铃铛，即使继任宫主后，亦无改变。结果这孩子不过十二三岁，便胆大妄为，顽劣任性。此次和同门姐妹游览百花山，偏走冷清险峻的地方，终于惹祸上身。
秀蓝回宫途中，本想借此教训引导小铃铛日后收敛性子，谨慎行事，被她撒娇打岔，终也说不下去，一番心血又是白费了。她素来宠溺这个孩子，明知如此下去对她有害无利，无奈已成习惯，不忍过分苛责。何况她继任宫主以来，位高权重，无论江湖同道还是门下弟子，甚至几位师姐长辈，对她均是日益恭敬畏服，原本的亲近感难免渐渐消弱。惟有小铃铛与此前无异，她自是更加喜欢。
宴会一直开到深夜，方尽兴散去。
左护法李梦娟独自留下，迟疑道：“宫主，属下有事要禀。”
秀蓝看她的面色颇为凝重，微觉诧异，问道：“发生甚么事情了？”
“数日前嵲宁坛坛主欧阳冷琳外出办事，回来时遇到大雪，曾在一个小镇的旅店打尖休息。却见店内一醉汉无钱会帐被逼的急了，掏出一个金铃抵帐。冷琳目光敏锐，看到那铃铛与小铃铛的金铃极为相似。待醉汉离开后，便向掌柜用钱换回金铃，并探知那醉汉就在镇内居住，叫做焦咏晔。”梦娟说着从袖中取出一个铃铛，递了过去。
秀蓝接过细看，登时心中凛然。这个金铃小巧玲珑，制作精致，与莫凌儿的金铃当真一模一样。
梦娟见她沉吟不语，小心措辞道：“当年五姑娘不幸过世，并未说出负心男子的姓名样貌。冷琳言道那醉汉虽然潦倒，外形却高大俊朗，不知他和五姑娘是否有甚么关系。”
秀蓝沉默片刻，缓缓说道：“此事已过十几年，不想今日又有线索，可谓天网恢恢。你告诉我小镇的具体方位，明日我即启程前往查看。”
“是否带几名弟子同去？”
“不必，知道的人越少越好。小铃铛一直以为父母双亡，若焦咏晔当真是那个负心汉，我定不轻饶。这等禽兽父亲对小铃铛来说又有何用。你嘱咐冷琳，切勿向他人提起。”
“是，属下明白。还有一事，东海灵后岛遣人前来送帖，灵后娘娘之女三月初九满月，请宫主务必过去参加贺宴。”
秀蓝无奈笑道：“这灵后也是，以前残酷狠辣，如今养了孩子，性情变的也未免太厉害了些。你明日让林潇先备几份贵重的礼物送去，我待焦咏晔事情一了，若无意外，即会直接赶往灵后岛。我不在宫中的日子，还要烦劳你和梦竹代为料理诸多繁杂宫务。嗯，记住严加看管小铃铛，莫让她再跑出去惹是生非。”
梦娟一一禀遵，最后恭谨道：“宫主长途劳累，还是早些休息罢。属下告退。”
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翌日清晨，司空秀蓝早早起身，出宫而去。
时值严冬季节，金乌隐于云层，天色昏暗阴沉，大朵大朵的乌云厚重起伏。数只寒鸦倏然掠过，发出黯哑的嘶鸣，孤寂凄凉。一路行来，景色萧索，山野寂寥。
秀蓝因着李梦娟所言，勾起当年师父在世之时，姐妹相处的温馨回忆，又想到如今众师姐有的生死离别，有的日渐隔膜，不禁又是伤感又是难过。
那个小镇距离秀冰山居然不过十余里的路程，秀蓝收回心思，暗道此人着实胆大，转念再想：“最危险的地方往往便是最安全的地方。所谓远在天边，近在眼前。这个焦某人当真奸狡。”
秀蓝进入镇子稍做打听，得知那醉汉住在镇西头的两间茅草屋中。她花了银两，在几处店铺客栈内了解详情，不多时业已掌握对方的大致情形。
焦咏晔祖籍于此，家境贫寒。年少时外出闯荡江湖，没过几年竟然带回一个温柔美貌的夫人来，显见是挣到了大钱，置办家产，翻盖庭院，一时在镇内出尽风头。岂料好景不长，他婚后不久就开始寻花问柳，待其夫人怀孕生子，其间更是夜夜笙歌，几乎连家也不回了。
他的夫人产下一女后，不久便告失踪，私下里均传是被焦咏晔害死了，但他一身功夫颇为厉害，小镇的居民担心惹祸上身，无人胆敢声张。焦咏晔从此愈发胡混，日日狂赌烂醉，流连青楼，全部家产竟败的只剩两间茅草屋了。大家暗中全道是报应。
秀蓝推算过往时间，又询问焦夫人的相貌年纪，心中已自有数。当下向焦咏晔家中寻来。
焦咏晔昨夜宿醉，尚未起身。半梦半醒间，忽觉异样传来，微微睁眼，只见床前不满三尺处，站着一名相貌丑恶的黑衣人，满眼杀气，正冷冷盯着自己，显然来者不善。他心中微沉，立时清醒过来，揽衣坐起。
“你是何人？竟敢……竟敢擅闯民宅？”他鼓足勇气，厉声喝问。
秀蓝沉声问道：“你便是焦咏晔？”
他反问道：“你是何人？”
“我是谁并不重要，你可认得莫秀萍？”
焦咏晔的脸色瞬间煞白：“你，你是水阳宫的人？”
“哼，你说呢？”
男子翻身下床，扑通一声跪倒在秀蓝面前，嘶声道：“上天怜见，终让我在有生之年，见到水阳弟子。”
秀蓝蛾眉轻蹙，冷笑道：“你这般想见水阳弟子，为何不去韵陵秀冰山？”
“萍儿当年曾经言道，水阳总宫严禁男子进入，而且外人根本找不到宫门入口，若想心存侥幸妄自擅闯，大多会误中机关，当即丧命。何况小人时时刻刻想再见萍儿一面，不敢离开此处，唯恐一时错过，悔恨终生。”他说着说着眼圈一红，泪水涌了出来。
秀蓝不为所动，淡然道：“莫秀萍早已死了，你既如此思念于她，索性自绝了断，随她而去罢。”
焦咏晔浑身剧震，喃喃道：“萍儿死了？死了……不可能，绝不可能！”突然声嘶力竭的喊叫起来：“你骗我，你骗我！”
“我何必骗你。”
男子仿佛痴呆了一般：“不错，不错，萍儿若是未死，这么多年中，又岂会不肯再见我一面。那凌儿呢，难道凌儿也，也……”他脸上血色全消，竟是不敢再说下去。
秀蓝微觉不忍，忖道：“毕竟血浓于水，他终究还是有几分良心未泯。”语气稍缓道：“她活的很好，很开心。”
焦咏晔面露喜色，转瞬又黯淡下来：“全是我害的，全是我害的……萍儿你为何这么傻，我只是一时糊涂，你竟忍心带着孩子不告而别。为何不愿再给我一次改过的机会？！”
秀蓝怒气又起：“你现下说这些还有何用？她当初为了你叛离师门，你却是怎样对待她的？最后她自刎于总宫门前，纵是如此，尚不肯透露你的行踪，唯恐你受到伤害。”
焦咏晔痛哭道：“一切都晚了。我这些年如同行尸走肉，只盼着能再见萍儿和孩子一面，如今活着还有甚么意思。只求您能带我去见凌儿一面，我心愿一了，就追随萍儿去罢。”
秀蓝犹疑不语，她本想问明正身，立即击毙此贼，然而此人到底是小铃铛的亲生父亲，何况大有悔过之心，或许应先让他们父女团聚，再作打算。她的手段虽然狠酷，心地其实极为良善，此时不禁踌躇难决。
焦咏晔又道：“萍儿留下一些遗物，请您带到她墓前烧了罢，我再无面目见她。只求见过孩子后能够速死，了断残生。”说话间挣扎起身，从床柜最里面取出一个红檀木盒。
秀蓝接过盒子，见精雕细琢，式样华丽，心道：“此人倒还念着旧情，如此贫困潦倒，却未卖掉这个木盒。”随手打开盒子，想看看究竟是何物事。啪的一声，盒盖开启，猛然喷出一阵粉色的烟雾。秀蓝顿时闻到一股异香，心知不妙，连忙敛息闭气，但她此刻本已戒心渐去，终归还是慢了一步。
焦咏晔早躲到远处，狞笑道：“已经迟了！这是芙蓉毒雾，闻者武功立失，一个时辰内不服解药，便会一命呜呼。哈哈哈哈，我珍藏了十余年，本是留给莫秀萍那贱人的，她既然已死，就便宜你罢。”他见阴谋顺利得逞，又狂笑起来。
秀蓝一阵昏眩，强打精神道：“想不到你这般会做戏，当年她就是被你花言巧语打动的罢？”
焦咏晔狞笑道：“那是自然。我原想利用她得到水阳宫的武功秘笈和金银财富，岂知那贱人居然为了我离宫出逃，那还有甚么价值？！死了最好，你对她这么情深义重，赶紧到阴间陪伴她罢，哈哈哈哈！”
秀蓝默然不语，方才数度运气周身，无法提起一丝真气，心知焦咏晔所言不虚，暗道：“历经风波险恶无数，今日却栽在这种小贼的手里，难道当真天亡我司空秀蓝？！”在这样生死危急的时刻，脑海中忽然闪现赤魔尊的身影。“墨释，不想我竟然无缘再见你一面。”她心中撕痛难忍，浑身脱力，头脑中晕沉之意渐增，身子微晃，终于缓缓倒了下去。
焦咏晔得意忘形：“水阳弟子又如何？还不是在你焦大爷面前束手无策。我这就送你去见阎王爷罢！”
却听身后有人淡淡道：“只怕你连阎王爷都见不到了。” 声音冰冷森寒，仿佛来自九幽地府。