华盖殿里，鞑靼平章脱忽歹和瓦剌知院答海儿剑拔弩张，仿佛一对斗架的公鸡。
辅国公杨旭、礼部尚书吕震一左一右，眼观鼻、鼻观心，宛如老僧入定。
朱棣高踞上首，垂着眼睛，用茶盖有一下没一下地拨弄着茶叶。
鞑靼平章脱忽歹慷慨激昂的声音回荡在大殿上：“皇上，元朝国玺落入瓦剌之手，瓦剌却拒不交予天朝，居心叵测，和宁王阿鲁台愿乞天兵讨伐瓦剌，我鞑靼必起精兵响应！”
瓦剌知院答海儿冷笑一声，昂起头道：“这玉玺……本来可是在你鞑靼手中的，你们怎不献与皇上，而今却来故表忠心！”
脱忽歹振振有辞地道：“那时我鞑靼尚在本雅失里掌控之下，不曾归顺天朝。到是你们，你们先是匿玉玺不献，又悄立大汗，居心何在？”
答海儿把双手一摊，对朱棣道：“皇上，鞑靼使者这是血口喷人！我瓦剌三王俱受大明封诰，又怎么会再立什么大汗呢？脱脱不花确是元宗室后裔，但是很多年前他就流落中原，听说……如今正在祈连山下游牧，我瓦剌哪有这般偷天本领，将他带到塞外称汗。倒是这鞑靼……”
答海儿身形一转，指着脱忽歹道：“本雅失里暴死，这是天佑我大明。让他死在我瓦剌手中，更显我瓦剌忠心。然而，本雅失里原本不过是阿鲁台手中一个傀儡，鞑靼的真正统治者一直就是阿鲁台，此寇桀鹜不驯，野心勃勃。一旦让他恢复元气，必定再度为祸中原。
我瓦剌三王对大明忠心耿耿，将那元朝的传国玉玺进献与大明皇帝，原也是理所当然之事。只是，此物本取之鞑靼，我瓦剌三王担心，一旦进献此物，鞑靼趁机挑衅。号召蒙古诸部对我瓦剌掠夺报复，因此，马哈木王命小臣赴京之时曾说，请我大明天子派天兵灭了鞑靼，解我后顾之忧。则瓦剌必定敬献玉玺于御前！”
朱棣摇头吹了吹茶沫儿，一口茶抿下去，掩住了唇边的一丝讥诮。
脱忽歹气极败坏地道：“皇上，不要听信瓦剌使者诡言狡辩，他们擅立大汗，这事儿我们打听的清清楚楚。马哈木等匿藏国玺，擅立脱脱不花，其用心已然是司马昭之心路人皆知！瓦剌贼子野心。欲与中国抗衡，其遣人来朝，皆非实意，陛下宜以天兵除之！”
朱棣这才慢条斯理地道：“兵者，国之大事。伐之固宜，然岂可轻启战端？瓦剌是否包藏祸心，朕还要查个清楚，姑待之！”
“皇上！”
“好啦。你们退下吧！”
朱棣一摆手，沐丝便从御案一侧站到前边来，把手中的拂尘一摆，好象轰苍蝇似的。
脱忽歹和答海儿无奈，只得一齐躬身施礼，然后相互怒目一视，紧接着倒退着一齐退到殿门外。屁股一扭，一个向左转，一个向右转，一齐向外走去。两个人走路还要争风，都想抢前一步走在对方前面。当真是走得大步流星。
吕震躬身道：“皇上……”
朱棣道：“你也退下吧，对鞑靼和瓦剌，一视同仁，不偏不倚，不可露出丝毫口风！”
吕震忙道：“臣遵旨！”说着躬身退了下去。
朱棣瞟了夏浔一眼，问道：“在想什么？”
夏浔道：“皇上，臣在想，这个脱脱不花到底是什么人！”
朱棣道：“真正的脱脱不花不是已经死了么？不过，这个脱脱不花是真是假都不重要，跟本雅失里一样，不过是个傀儡而已。”
夏浔缓缓摇头，道：“不一样，不一样，如果这个脱脱不花是马哈木等人得了脱脱不花的印钤之后，找了一个心腹装扮，那就毫无用处。臣是在想，这个脱脱不花，到底是因为印钤辗转落入马哈木之手才变出来的，还是那个万松岭摇身一变，就成了脱脱不花？”
“嗯？”
朱棣神色一动，忙问道：“这其中……能做什么文章？须知，那脱脱不花就算是真的，也只是任由马哈木摆布的一个傀儡，根本左右不了瓦剌政局，如果是个假货，更是牵线木偶一只啊！”
夏浔目露深思之色，轻轻地道：“这只牵线木偶毕竟是个大汗，尽管它只是名义上的，如果这只牵线木偶，哪怕只有一根线是牵在皇上您的手里，那么……会是一种什么局面？”
朱棣的目光如烛花般一炸，攸地烁起一抹光亮！
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出了金陵三山门就是莫愁湖，因为这是徐家私产，所以湖边游人不多。行人只能远远的沿湖畔御道而行，欣赏那鳞鳞水色、秀丽风光，再出江东门，就是城郊了。
城西效左右两侧距官道五里，各有一座村庄。路左的这家庄子叫陈家庄。
陈家庄里有世代居住于此的当地百姓，也有后搬来的住户，村北角毗邻一座水湾处有一幢大宅，就是前几年有人置地建宅造起来的。听说这幢宅子的主人姓陈，不过村民们并不大了解，因为陈家虽然常有人走动，却并不怎么跟村人打交道。
这也正常，天子脚下，公卿权贵、官宦人家太多了，指不定谁家在城郊就建一处下院，用来修身养性者有之，用来金屋藏娇安置外室者亦有之，村民们早就见怪不怪了。
今儿个就有几个人，穿着都是寻着的圆领长衫，骑着驴子，进了村儿之后就直接奔了村北，村里有顽童在大街上戏耍，看见陈家那道平素不大打开的大门洞开，跑出几个人来，接了骑驴的人进去，驴子也牵进院中，大门随即又关上了。
陈家这幢宅子建得中规中矩。没有一般官宦人家在城外置办别院时必建的园林池水、假山藤萝、亭台楼阁，而是普普通通的三进院儿，每进院落都是正房、左右厢房，建筑的规矩齐整，毫不起眼。
“人在哪儿呢？”
几个刚进院来青袍人中的一个抬起头来，轻轻问了一句。
这人脸庞英俊，目如朗星，颌下三绺微须。是一个很英俊的中年书生，大约有四旬上下，看这样子，他年轻的时候一定能迷倒不少大姑娘小媳妇，就算他现在的模样也丝毫不减男性魅力。因为多了几分成熟男性的味道，反而会叫一些看重内涵的女儿家更喜欢。
金陵城有贡院、有学府，文教天下第一。做为天下中枢，更是游学士子们必到的地方，近几年来，皇帝又不断下旨编撰各种图书，所以京师文人墨客云集而来，像他这种打扮的人很常见。
“谍主。请这边走，人自从带来，就一直关在西跨院儿里。”
答话的人毕恭毕敬，声音微微发抖。这是一个年轻人，因为过于激动，他的脸膛胀得通红，以致于脸上几个青春痘显得特别明显。他当然激动，因为今儿来的可是他们潜龙的首脑。堂堂的夏浔夏老板。
他加入潜龙好几年了，也是这一年多来才听说自己龙头老大的名字，他既不知这位老大的身份，也不曾见过他的模样，这位首领神龙见首不见尾，行踪极其神秘，据说只有组织里少数几个大头领才能接触到他。而现在自己竟然有幸见到他，这是何等荣幸。
西跨院儿一面围墙，三面房舍，那引路的潜龙秘谍领着他们的龙头老大进入一间房子，折进左厢卧室后便快步抢上前去。先在那扇屏风处弯腰鼓捣了几下，又走到墙角，抓住博古架用力一拉，一道门户便吱呀呀地打开，露出一条直往下去的通道。
里边墙壁上点着油灯，看来是另有透气孔的，否则这秘门关着的时候，里边很难有长明的灯火。
“谍主，请进！”
那青年尚无权限进入这样秘密的地方了解其中都有些什么，所以打开门户以后，立即往旁边一闪，夏浔微笑着点点头，举步走了进去，有两个人紧随其后。
那青年又将门户关上，与剩下的两个青衫人就在桌前坐了，翻开三个青花瓷的盖碗儿，斟满清茶，三个人便有说有笑地聊起天来。此时若有人闯进来，绝对想不到这三人旁边的博古架后，竟是别有洞天。
博古架上，正当中放着一尊大肚弥勒，笑口常开，神态安详。
地下秘室里，夜千千被绑在刑架上，神色惊恐地看着面前的两个人。
其中一个挺着大肚腩，圆圆一张满是肥肉的脸，跟厨子似的，手里提一把牛耳尖刀，狰狞喝道：“小子，不说实话，信不信老子活生生剥了你的皮！老子的手艺好得很，你可以亲眼看着老子把你的皮从你身上一寸一寸地剥下来，剥的鲜血淋漓……”
夜千千听的浑身颤抖，他正说着，夏浔与两个部下已经出现在牢房门口，紧随在夏浔左侧的那人赫然是徐姜，一见手下正在逼供，徐姜不禁有些尴尬，忙咳嗽一声，沉声喝道：“费贺炜！你干什么！不是说过要以德服人吗？好好说话！”
听见徐姜的声音，那个叫费贺炜的胖子马上笑容可掬起来，他以一种近乎谄媚的语气对夜千千温柔地道：“我呢，最擅长活剥，这可是个技术活儿。首先，我会用小火轻轻烘烤你的皮肤，烤到三分熟的时候就开始剥了。
一般来说，我会先从脊椎下刀，慢慢把皮和肉分开，最后象蝴蝶展翅一样左右张开，你疼啊，你会疼得死去活来，因为刀子下去，不断剥开新的皮肤，你就是晕迷了也会马上再醒过来。
很快，你就会看到自己一身鲜红的血肉在不断地蠕动、抽搐，但是你的脸皮却正拿在我的手里，不照镜子就能看到自己，多么奇妙啊。不过你不要担心喔，我的手艺是很好的，而且你也适合剥皮，如果是胖子就不太好办了，因为皮和肉之间有一堆板油……”
“嘎”地一声，夜千千抽了……
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