夏芸担任高二年级两个班的数学课和高二年级一个班的班主任，还有一年，学生就要高考，夏芸感到压力很大，为使学生能考个好成绩，夏芸经常下了课还给学生补课。这样苦了女儿玲玲，夏芸的前夫李嘉林四年前去美国读博士，那年玲玲才出生两个多月。
嘉林走后这四年夏芸又当妈又当爹，每天除了上课、去幼儿园接送玲玲、还要煮饭、洗衣、买米和干扛煤气之类的男人活。夏芸白天都很忙，晚上也没有多少休闲，常常很晚了还要给学生批改作业，有时改着作业就睡着了。
夏芸和丈夫李嘉林是大学同学，他们在读大二时相爱，他们属于那种男才女貌的结合，嘉林是班上的高材生，人虽长得不算英俊，但浑身上下透出那种书卷气很有魅力。
嘉林是北京人，说一口标准的普通话，喜欢朗诵，他那很有磁性的男中音很得女孩子喜欢。夏芸就是在学校的一次诗歌朗诵会上爱上嘉林的，那次嘉林朗诵的是舒婷的《致橡树》：
我如果爱你――
绝不像攀援的凌霄花，
借你的高枝炫耀自己：
我如果爱你――
绝不学痴情的鸟儿，
为绿荫重复单调的歌曲；
也不止像泉源，
常年送来清凉的慰藉；
也不止像险峰，增加你的高度，衬托你的威仪。
甚至日光。
甚至春雨。
不，这些都还不够！
我必须是你近旁的一株木棉，
作为树的形象和你站在一起。
……
那天嘉林的朗诵声情并茂，很是感人，夏芸当时就被感动得热泪盈眶，并从此爱上了嘉林。
夏芸是学校数得着的美女，她除具有一般美女特有的姣好面容和苗条的身材外，还有一种知识性女子特有的气质，夏芸最富魅力的是她那双美丽的大眼睛，有一种淡淡的忧郁又不失妩媚的美，使很多结识过夏芸的人都难以忘怀。
大学毕业后夏芸分配在本市滨江中学教书，嘉林因成绩特好留在原来的大学任教，毕业后不久他们便结了婚。四年前嘉林被学校选派到美国哈佛大学攻读博士学位，嘉林很努力，去了一年就获得了博士学位，美国导师很器重嘉林，推荐嘉林进了美国一个有名的科研机构，希望嘉林留在美国发展。
嘉林还是前年和夏芸签离婚协议回来过，现在已是两年没有回国了。离婚后，嘉林偶尔打电话回来问问，当然问得最多的还是女儿。夏芸空闲时也打电话过去问问嘉林的生活，夏芸的心里仍然装着对嘉林的一份牵挂。
夏芸离婚后，和女儿相依为命，平时除了到学校上课，忙学校的事务，放学后多是在家里陪女儿。繁忙的工作使夏芸忘却了很多离婚后的忧愁。
夏芸她们滨江中学是市里的重点中学，社会、家长、学生方方面面对他们的期望值都很高。夏芸是个责任心很强的老师，为了学生今后能考个好学校，他的整个身心都放在了教学上，有时为了教学上的事，夏芸竟忘了去幼儿园接玲玲。