数日之后，因为长孙凛在出征攻打西突厥时有功劳，他被从从五品下的归德郎将升为从四品的宣威将军，封爵开国县子，食邑五百户。而由于有关官署提出弹劾，李世民下令逮捕侯君集等人，囚禁监狱。长孙凛和侯君集现在似乎都隐隐代表着太子和魏王两方的势力，至少表面上是这样的。
两个同时出征西域的将军，一人得到嘉升厚赏，而另一人则是锒铛入狱，即便是两人的军功背后有着不同的性质，也难免会让人对两人加以比较。虽然侯君集最后在诸位大臣的上奏之后得以无罪释放且官复原职，但是此事却是让他心中充满了不甘。东宫里的李承乾更是大发光火，终日在自己殿内打骂下人，就连太子妃也不放过。
西郊的军营的演马场里，驻长安的士兵们正在骑着马聚合到一起，准备举行骑马表演和赛马竞技。尽管天气炎热，八月的长安西郊景色还是十分迷人的。千万朵野花五彩斑斓的点缀在山间，空气中飘荡着它们的芳香。在葱葱郁郁的小树林里，夏蝉在不停的鸣叫。演马场里纷纷传来了准备参加赛马的骑手们得得的马蹄声和各种吆喝声。
没有队列，也没有任何秩序，二十来个最性急的骑兵冲了出来，来回疾驰，驰骋献技，相互追逐。有时他们相互挡了道，于是骤然勒住了马，有时有重新纵马拼命飞奔。然后，大家拿着一些叫做比赛棒的小棍子，开始了在驰骋途中和双方遭遇时抛来抛去的比赛活动，有时在空中接住，有时从地上捡起来。有人由于被猛击而跌下马。
这时，观众向失败者发出响亮的笑声。向胜利者大声喊叫表示祝贺。有时，马绊了一下，由于马蹬，骑手受到双倍的冲力，往往一个筋斗翻下马来，摔得四脚朝天。这是一种从西域引进来的比赛项目，主要是为了训练骑兵们的马技和在马上地平衡度。
长孙凛在一段时间内站的远远地行赏，他身边的亲兵们。一个接着一个参加到竞技者的行列中去，到末了，他身边只剩下两个人。一开始，他纹丝不动地站着，用漠不关心的目光注视着这种陌生的比赛。可是到后来他愈来愈置身其中……
他兴致勃勃地望着那些好汉，喊叫着或挥着手鼓舞他们。他登着马蹬欠起身来，最后，当他长孙营的一个士兵在驰骋中一直射不中前面的箭靶时，一种较劲地热血在他身上沸腾了，他从代他携带着武器的士兵手中夺过了一套弓箭，飞也似的策马向前。挤进了射手的行列。
“让开。让开！”处处响起喊声，于是大家就像阵雨似的向两边散开。给他们地将军让路。
数百米开外竖着十根箭靶，上面都画着靶心。长孙凛骑着胯下骏马拿着手中的弓箭，疾驰到一端。他在箭靶附近绕了一圈后，然后骑马到另一端，就在马蹬上站起身来，把手中弓箭对准前方箭靶，只听见“嗖”的一声。----正中靶心。他并不放慢速度。安上箭镞，又正中第二、第三靶心。直到十个箭靶都被他一一射中……
叫好的声音从四面八方传来，但长孙凛还没有见好就收，他把手中的小型弓箭丢给了一个士兵，然后穿过武器区伸手捞起一把巨型弓箭。命令一个士兵在他面前奔驰……
两人跑得比一闪念还快，跑到半路，前面的士兵从口袋里掏出一枚铜钱，向空中高高抛去。长孙凛不等往下落，伸手用力拉住大弓，向上瞄准，但正在这一瞬间，他骑的那匹马四腿绊倒，使劲向前滑去，马地嘴脸擦过地面，扬起一片尘土。在场地士兵们都惊叫一声，但长孙凛却是灵活地站得笔直，毫不摇晃，也不朝前倒去，似乎没有感到马已经摔倒。
“嗖”！随着射箭声，那枚大铜钱远远地飞向了士兵群中，士兵们大声吼叫着：“好样的！好样地！长孙将军！”长孙凛谦逊地来到一旁，下了马，把缰绳扔给了马夫，命令赛马和射箭继续进行。
侯君集则是站在一旁冷眼观看这一切，心中不禁冷笑。这算是新官上任三把火，先展示自己的武力来让士兵对其敬服，这个少年人虽然年纪小，倒是有他自己的一套办法。
“长孙将军果然是英雄出少年，侯某实在是佩服。”虽然心里面对眼前这乳臭未干的少年人很不服气，但是侯君集还是摆出一副大度的模样，上前去与长孙凛交谈。
“让侯将军见笑了……在下只不过是新手，以后还请将军多多指教。”长孙凛也客气地回了一句话，他与侯君集也只是在西域行军的时候有过极少的交流，不算很熟。
这时只见一个管军马地昭武校尉杨志屁颠屁颠地跑过来，向二人行了个军礼，然后说道：“长孙将军，适才见你地马出了问题，我这儿还有一匹从西域过来的良马，矫健雄壮，迅若奔雷，一跃可越十丈之涧。将军如此善于骑射，是否愿将其训为自架？”
长孙凛对于马匹倒不甚热衷，只是对方盛情难却，正想要试一试。却只听见侯君集一下子来了精神，问道：“真地？有这等好马，为何不乘？”
侯君集是出了名的爱马成癖，虽然此次西征他也寻得不少良马，然而也都不能让他满意。听到这马如此矫健，他倒是来了兴趣。
长孙凛见状也不夺人所好，便笑着说道：“既然侯将军对马比较有研究，那就请将军试乘，也是一样的。”他见对方想要推辞，也知道那只是客套一下，便对杨志说道：“你把马给牵出来，请侯将军代为骑乘，若是侯将军喜欢，我也不便夺人所爱。”
杨志闻言先是愣怔了一下，只得命人将那胡马牵来，果然是一匹好马。体态矫健，四肢修长，行走跳跃之间，宛若游龙。浑身赤红，毛色发亮，在烈日映照下熠熠闪光，尤似一团熊熊燃烧的火焰。
侯君集见状大喜，急不可耐地将马缰接在手中，纵身一跃，轻轻地跨上了马背。他轻抖马绳，正欲纵情驰骋，不料那马歇斯底里地长啸一声，马颈高昂，前腿腾空，竟当地直立起来。紧接着，前蹄突然落地，后尾一剪一摆，腰身猛拧，在原地旋风般地转了大半个圆圈。
侯君集猝不及防，还没弄清是怎么回事，便被甩出了数丈之外。众士兵都“啊”的一声尖叫，个个大惊失色，要知道虽然侯君集前些日子虽然被囚禁牢中，但现在还是他们的将军。长孙凛也突地站了起来，心中惶急，这一重摔，弄不好便会造成伤残。毕竟对方骑马是跟自己有关，他也不免为侯君集担心起来。
然而侯君集也是一征战沙场多年的名将，他稍微调了个姿势，两腿成弓步，牢牢地钉立在地上，完好无伤。不过他心中却恼了，这畜生如此顽劣，竟敢让自己当中丢丑。他虽然在战场上是常胜将军，但心胸却是颇为狭窄，这种糗事的发生，心里便暗暗地怪罪到长孙凛头上。认为对方是跟杨志串通好的，让自己在这么多士兵面前当众出糗。
他恼羞成怒，默默地走回来，也不回答长孙凛的关心，却又突然箭一般窜上了马背。那胡马故伎重演，又是抬前腿，拧腰身，后尾又摆又剪。但侯君集双手死死地抓住了马鬃，整个身子像胶一般黏贴在马背上，任其使尽千般花样，就是甩不下来。胡马也恼怒了，自它出生以来，大概是第一次碰上这样凶恶的奴手。它将马头一俯，长尾一摆，突然发疯似地向西面那片山林中冲去。
侯君集的亲兵一看不好，也急忙翻身上马，尾随着紧追了过去。待他提心吊胆地赶上侯君集，却见那胡马已在一株老柏树下停了下来，正呼哧呼哧地喘着粗气。马尾在后面轻轻地摇晃着，完全是一副该乖乖驯服的样子。
见是自己的亲兵过来了，侯君集冷冷一笑，对他说道：“看见了吧，这小子今日以此马在众属下面前丢我的脸。侯某若不报此仇，也就白比这毛头小子多活那么多年！”
而正俯身下来向长孙凛认错的杨志，此时却是盘算着该如何回去邀功，既可以离间此二人，又可以趁此机会将郁郁不得志的侯君集拉到自己主子的阵营。如此一举两得的做法，恐怕也只有他才能想得出来。