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从召开行政机构建设会议之后的一个多月里，赵振中除了关注根据地里正在进行的县、乡两级行政机构的建设和春耕、春种外，又对护卫军现有兵力进行了调整。
在这次调整中，赵振中将大珠山基地的教导大队和刚训练完不久的2200新兵一起调到沂蒙根据地。这样，大珠山基地只剩下一个守备团、三个炮兵营的作战部队，共计有作战人员4100多人。除了这些作战人员外，还有正在进行工程建设的总计3600多人的6个工兵营。
大珠山基地过来的新兵和原本为对付张宗昌进剿部队而临时编组的10个营的新兵，经过重新编组，成立了15个新兵营。赵振中将其平均分配到5个作战团中。同时，又将根据地里的7个炮兵营给5个团每团配属了一个。这样，5个作战团，每团都下属7个营，兵力达到4500多人。
原沂蒙教导大队和大珠山基地教导大队分别改称为第一教导大队、第二教导大队。两个教导大队和杨天明的侦通大队以及剩余的两个炮兵营，一共4100多人组成护卫军总部直属部队。
经过这次调整，护卫军在根据地内的作战部队达到了26600多人。
赵振中在4月上旬之前完成兵力调整，原本有两个目的，一是防备向北挺进的北伐军进入根据地；二是想找机会消灭不久之后将从青岛沿胶济路向济南挺进的日军，至少也要重创那个日军第六师团，避免济南惨案的发生或尽量减少民众被屠杀的数量。按照赵振中的推算，尽管护卫军实战经验不如日军丰富，可护卫军的训练水平绝对超过这个时期的日军，加上以有心对无心，以护卫军10000多人加上集中火力形成的优势，是可能对没有防备的第六师团造成毁灭性打击的，甚至将该部日军全部歼灭也不是不可能。毕竟，历史上造成济南惨案的日军第六师团当时兵力不过5000多人。
为此，赵振中在开完行政机构建设会议之后，特意发电给李云天，让他和隋石卿沟通，以大战临近避免损失为借口，劝说其动员青岛商会中人将在济南的工作人员撤出。同时，赵振中命令杨天明的侦通大队化装潜入济南，散发传单，渲染大战可能造成的毁灭结果，鼓动济南民众外迁。
原本济南民众大多对即将到来的大战不以为意，可随着张宗昌连吃败仗，再加上赵振中等人的鼓动，还真有许多民众逃离济南。不过，这些逃离的人们大多是家大业大或者是家无余财的，前者因为家业大放弃济南这点也不可惜；后者则是家中困难，到别处谋生不见得会比济南更困难。而那些家中稍有资财，比上不足比下有余的，却大多家财难舍，不愿离开。而当日本人宣布出兵山东的消息传出来后，更有一些迷信日本人，甚至投靠日本人的家伙是死活不愿离开济南了。
就当赵振中准备继续努力，好让更多人逃离济南的时候，4月24日，负责蒙山西南部防御的张明瑞、负责新泰防御的杜义山和负责莱芜防御的姜一山，先后发来电报，报告受到北伐军的攻击。
看完电报后，赵振中气得骂道：“他妈的！没有等到张宗昌和日本人，倒是这帮成事不足败事有余的家伙先来了。”
“先生，那我们还要到济南展开行动吗？”杨天明在一旁问道。
“别人7、8万人都打上家门了，没时间去管那些劝着不走，打着倒退对日本人比他爹还亲的人了。跟我到作战室去。”赵振中没好气地说道。
“7、8万人？怎么这么多？”杨天明吃了一惊。
“陈调元也不知道发了什么疯，是把他麾下的3个军都用上了。不过，第二十六军和第三十七军现在基本上是佯攻状态，倒是曹万顺的第十七军打得挺起劲。你看看吧。”赵振中说着把手中的电报递给了杨天明。
“还好，攻打新泰的第二十六军和攻打莱芜的第三十七军都因为地形原因无法推进，看来我们去年在新泰、莱芜两地建设的防御工事效果不错。这种利用两山之间河流建设大量沟渠以阻滞敌人的方法值得推广啊。”杨天明高兴地说道。
两人来到作战室，根据电报上所说的情况，指挥几个参谋人员将敌我双方的态势在大型沙盘上一一标出。
看着眼前的敌我态势，杨天明轻松了许多，指着沙盘说道：“要是按照眼下这个打法，我们不但占据了制高点，山上有永固防御工事，山下和山腰还密布地雷，加上我们还可以利用隐蔽战壕接近打击以及在火力配备上的优势，我估计下力气攻击明瑞所部的第十七军够喝一壶的。”
“我们是有这些方面的优势，不过，我们在人员上处于绝对劣势。对方可是一个军，有两万多人，而我们正面对敌的只有一个经过加强的团。虽然经过前一段时间的调整，每个团都有7个营，4500多人，可其中毕竟有近半是刚从教导大队出来的新兵，具体能打成什么样还真不好说。在眼下这种情况，我最担心的就是敌人轮番进攻，不让你得到休息，跟你拼人员消耗。当然，我估计这个曹万顺不见得有这样大的决心，他麾下的部队也不见得有这样的作战意志。”赵振中还是有些担心。
“先生，那用不用从我们这边抽调些兵力去支援一下？”杨天明听了赵振中的解说，也担心起来。
“雄鹰要啸傲风云，总要经过一番磨练的。你们几个也要尽快成长起来，不能总依靠后方总部。就把这次作战当作他们一次难得的锻炼吧。希望通过这次磨练，他们几个能够更快的成长。”赵振中摇头否定了杨天明的提议。又接着道：“给张、杜、姜三团回电：此次前方作战，总部不干预指挥。但所有作战情况以及敌我态势须及时电告。若需支援，尽可提出。要求此次作战务必将敌人拒之门外，不使敌军进入我方根据地。对向根据地进攻的一切来敌，不必留手，放开了往死里打！另外，建议作战中发挥我方火力等多方面优势，灵活打击敌人。同时，尽可能保留一定数量的兵力作为预备队。”
“电告谷、邹两团，提高警惕，严密监控两团负责的边界区域。”
“另外，命令第一教导大队和一个总部炮兵营运动到莱芜、新泰之间的黄庄一带，以随时增援莱芜或者新泰；命令第二教导大队和一个总部炮兵营运动到坦埠一带，以随时增援张明瑞团。侦通大队作为总预备队。”
“先生，你刚才不是说要锻炼明瑞他们吗？怎么又准备好援兵了？”杨天明有些奇怪。
“锻炼他们是不错，可我们也要做好以防万一的准备。还有，眼下我们两处援兵先不要告诉他们几个，免得他们有依赖心理。”赵振中白了杨天明一眼，提醒道。
“嘿嘿，我看啊，先生就是怕他们几个吃亏。”杨天明乐了。
陈调元虽然知道这场仗不好打，可绝对没想到会是如此艰难。连续5天进攻之后，几个军长都聚集在第二军团指挥部里报告情况。
陈调元兼任军长的第三十七军，负责向莱芜攻击前进，可面对西面泰山和东面徂徕山之间被护卫军改的变了样的河道、沟渠，以及山壁两侧和山顶制高点上的火力点，根本就推进不动。陈焯指挥的第二十六军向新泰攻击时也遇到同样的问题。曹万顺指挥的第十七军倒是没遇到河流，可他在蒙山上遇到了密集的火力还有遍布的地雷，是3个军中损失最为惨重的。
“总座，不能再这样打下去了。我们十七军就在这5天时间里就损失了将近9000弟兄啊。这护卫军根本就不是什么山里的土匪，他们有那么多机枪和迫击炮，加上山间密布的地雷，这火力比我们北伐军最精锐部队的都凶猛！而且，他们枪法准不说，还专门挑前线指挥人员打。我那两个师现在已经有些营团找不到几个连级以下的指挥人员了。再打下去，部队非溃散了不可。”曹万顺脸色灰败，叫苦连天。
陈焯也叹了口气，痛心地说道：“总座，的确不能再打下去了。我们二十六军因为遇到河流、沟渠，倒是少了许多地雷，可那两侧山壁和山上制高点形成的交叉火力网，根本就不是我们血肉之躯能通过的。5天时间，我们二十六军就损失了6000多人。”
“两位老弟，你们以为我三十七军的日子好过？我这几天也损失了将近5000人。就这5天时间下来，我们第二军团竟然损失了20000人左右。这个什么护卫军的战斗力竟如此强悍，难怪张宗昌在损失了两万人马后毫无动静啊。”陈调元满脸苦笑着说道。
虽然参谋长制定的作战计划是曹万顺主攻，自己和陈焯两个军在另外两个方向佯攻，可没想到佯攻的部队进入火力交叉地带后根本就难以撤下来。
“我看我还是亲自和蒋总司令去说明情况吧。这个作战失利的责任我陈某人担下了。如何处置，任凭总司令定夺吧。”陈调元有些灰心地说道。
“总座，我和你一起去说明情况。就眼前的作战环境，就是再来几个第二军团也会被消耗干净。”陈焯说道。
4月27日，北伐军占领了泰安后，蒋中正也到了泰安。没等蒋中正高兴多久，4月29日，他就得知了第二军团作战不利的消息。起先他以为是部队作战出工不出力，可在听了自己心腹陈焯的详细解说后，才明白第二军团到底遇上了怎样的麻烦。而且第二军团7、8万人，5天时间就损失了20000左右，绝对是伤筋动骨了。于是便命令部队就地防御，并进行休整。等北伐军打下济南后回头再对付这个护卫军自治政府。
就这样，北伐军第一集团军第二军团同护卫军之间的战斗暂且平息下来。在5天时间的作战中，陈调元所部一共损失了20000多人，而护卫军也伤亡了1800多人，其中牺牲680人，受轻重伤接近1200人。
这边的战斗刚平息不久，济南惨案就接踵而来。
就在陈调元指挥所部对自治政府所辖区域进攻的第二天，4月25日，日本第六师团的5000多人在青岛登陆。在青岛短暂停留后，便沿胶济铁路向济南开进。5月2日，日军第六师团5000多人在师团长福田彦助的带领下赶到济南。
5月3日，日军制造事端，在济南开始有计划的暴行。济南日军侵入国民政府外交部长黄郛办公处，残杀战地政务委员会外交处主任兼山东交涉员蔡公时及职员十余人。第四十军陶峙岳师第七团千余人被缴械，济南北伐军所携带的无线电台被炸毁。面对日军暴行，蒋中正下令各军禁止冲突，立回原地，派参谋熊式辉与日军司令福田交涉。5月4日，蒋中正向济南日军司令福田彦助抗议无果后，下令各军退出济南，分五路渡河北伐。5月8日，日军继续炮击济南，并破坏黄河铁桥、新城兵工厂，攻占辛庄、张庄营房，掠夺革命军粮食辎重，扫射津浦铁路列车。
在北伐军撤出济南后，日军于5月11日上午举行“显扬国威”的入城式，开始惨绝人寰的大屠杀：见人就开枪射击，见女人就割去**，乱刀刺死。济南死伤军民7000有余，血流成河，尸横遍地，其状惨不忍睹！
从5月3日开始的不足半个月时间内，日军在济南期间共造成中国民众11000多人死亡，2000多人受伤。消息传出后，举世哗然！
虽然由于前期鼓动不少济南民众逃离，现在济南的伤亡数字比赵振中记忆中的数字要少一些。可当赵振中收到李云天发来关于济南惨案的电报后，心情仍然异常沉重。他对集中到护卫军总部进行作战总结的各团级主官说道：“我们每个人都要记住济南惨案这笔血债！在今后，我们护卫军要牢牢记住这样一条准则：决不放过任何一个在中国土地上持有武器的日本军人！只有死去的日本鬼子才是好鬼子！誓死不忘，血债血偿！”
“誓死不忘！血债血偿！”虽说已经是团级主官，可众人都是20左右的热血青年，听了赵振中通报的情况后，更是义愤填膺，也就随着赵振中的话音高呼起来。
“通过这次的惨案以及前不久北伐军对我根据地的进攻，我们可以彻底认清这个所谓的国民政府的面目，它不过是替代北洋政府的另一个新的军阀政府而已。北洋的时代就要结束了，新的国民政府时代就要开始了。北洋政府也好，国民政府也罢，都是对外屈膝献媚，对内压榨盘剥民众，两者不过是一丘之貉而已。在这个时局纷乱的年代，我们护卫军和自治政府想要保有一个世外桃源式的根据地，就必须更快、更好的发展壮大自己。这是我们必须要做到的，也一定能够做到的。让我们大家一起努力！”