见遭到己方炮火打击后，胡宗南部只留少量部队节节抵抗，大部兵力已经向回缩，柳继峰很是无奈：“都说吃一堑长一智，胡宗南这家伙上回吃了一次亏，这次还真滑溜了不少。”
“他要是没这两下，老蒋也不会把第一师交给他。”许明毅也心有不甘，“我们是继续追击下去还是就此止步？”
“冬季作战有不少困难，先生又让我们到明年年底前保持现有防线不动，我们还是见好就收吧，免得不必要的伤亡。”柳继峰盘算道，“再说，这次反击作战的目的是为了配合东进集团，明远、天明他们才是重头戏。”
参谋长江斌虽然也有些意犹未尽，但也知道继续追击下去也战果不大，便对柳、许二人说道：“既然这样，那我就去安排部队撤回。”
胡宗南部有惊无险，宁夏北部的马鸿逵等部以及肤施以南的杨虎城部避过一劫，可陕北东部的李生达、井岳秀、高桂滋三部却是惊险不断，溃败不停。
陕北东部，井岳秀所部现在只有6千兵力，担负着鱼河堡沿无定河向西至长城间的防务，指挥部在榆林；李生达部两万左右兵力则担负着自鱼河堡沿无定河而下，经米脂至绥德以北四十里铺间的防务，指挥部在葭县；而高桂滋部则率所部1万左右兵力担负四十里铺至无定河入黄口之间的防务，指挥部就设在吴堡。
高桂滋的84师只有2旅4团编制，打了一个月，作战伤亡和冻伤一共给该师造成3千左右减员。剩余7千左右兵力担负着从四十里铺至无定河入黄口之间百余公里的防务，就难免漏洞多多。
绥德与吴堡之间只有60公里左右，若是人民军渡过无定河以骑兵奔袭，那不用两小时就能突击到吴堡城下。在无定河封冻后，高桂滋就调整了兵力部署，在绥德与吴堡之间的义合放上了3千多兵力，在吴堡西南不远的官菜园放上了1千兵力，在南面的白草寨一带放上两千兵力，剩余的近千兵力则放在吴堡县城以防不测。
尽管知道这样会造成吴堡以南至无定河入黄口间处处漏洞，可兵力不足之下，高桂滋也只能如此部署。他可是听说过上次作战时，人民军骑兵突袭陕北的战例，将重兵集结到吴堡一带，至少可保证根本不失。若真有个万一，背后就是冰封的黄河，84师随时可过河入晋。
只是，这一个月84师基本上都是在和人民军进行阵地战，高桂滋也就没有领略到人民军的攻击究竟是怎样一种作战方式。高桂滋的这种遗憾在22日凌晨面对攻击到吴堡城下的人民军时得到了弥补。
刘海东在率部穿插到义合与吴堡之间后，就以所部15000的绝对优势兵力横扫义合84师250旅3千守军。在上百迫击炮的集中轰击下，旅长刘杰三匆忙间穿好衣服就冲赶来的两名团长吼道：“赶快带领部队向北冲！”
“旅座，那我们不管师座了？”499团团长任子勋疑惑道。
“你个笨蛋！”刘杰三怒斥道，“这‘民匪’都从东面打过来了，我们再往东那不是找死吗？！”
“先向北，突出去再和师座联系。”一边的500团团长李少棠附和道。
等3人带领残兵败将逃出刘海东部火力打击范围后，一清点，3千多人突出来的还不满1千！
由于遍地大雪，交通条件极差，刘海东部在歼灭250旅大部后并未沿途追击，而是横在了米脂与吴堡之间，以阻击敌人可能的增援部队。
在刘海东部发起攻击的同时，庄毅也指挥部队分别攻击官菜园、吴堡。高桂滋在这两处一共有两千左右兵力，面对刘海东部1万大军根本就不是对手。
高桂滋一边向李生达部求援，一边组织部队准备撤离。兵力不占优势，火力也不占优势，要是再困守城内，那高桂滋这个师长非被俘虏不可。
接到高桂滋部的告急电报后，李生达刚命令其固守待援，这边井岳秀的求援电报也到了。好象是商量好的，李生达部署在镇川堡的72师霍原璧旅的求援电报也到了！
李生达意识到事情大条了，“民匪”此番行动绝非小可，一个不好72、84、86三个师可能都要交代在这陕北犄角地带！仿佛印证李生达的猜想一样，天蒙蒙亮的时候，部署在米脂一带的72师段树华旅也报告说发现无定河对岸“民匪”异动，而在绥德北面四十里铺的陈长捷旅则上报说有84师250旅残部来投。
从各部上报的情况看，人民军此次出动的兵力绝对超过3万！而李生达、井岳秀、高桂滋等部经过一个月的作战后兵力已不足3万，还分散在各处，很容易被各个击破。
“都他娘的消极怠战！等‘民匪’打到那些狗东西的头上，有他们后悔的时候！”李生达恨恨地骂道。在李生达看来，自己等部眼下遭遇的情况绝对和周遭各路进剿部队作战不力有莫大关系。要是各路大军都尽力攻击，“民匪”怎么可能在这个时候出动3万多大军攻击无定河以东？
压下心中的怒气，盘算一番后，李生达满心苦涩地下达命令：“命令86师向葭县撤退；命84师与我部陈旅会合后一起向米脂撤退；命我部段旅固守米脂。电告南京，向委座求援。”
尽管阎锡山的晋绥军与陕北只有一河之隔，同蒲路支线又直通保德，保德与府谷之间又有浮桥，往来便利，可李生达清楚，自己这段时间的举动已招阎锡山忌恨，向太原求援自取其辱不说，还注定会毫无结果。
老蒋在接到李生达的电报后，有些惊诧，打了一个月，怎么战况就突然出现这样的变化？尽管心中疑惑，可对李生达的求援却不能置之不理，环顾陕北周围，老蒋很清楚，眼下能尽快解救陕北危局的只有阎锡山了。当下，老蒋便致电阎锡山，望他的百川兄能以党国大业为重，出兵挽救陕北危局。
不过，阎锡山很快给老蒋回电，声称眼下有“民匪”数千骑兵过河进入晋西，石楼、永和两县先后失陷，该股“民匪”流窜于晋西，鼓惑民众，聚拢乡间无业者，渐有坐大之势力。且吴堡已失，“民匪”极可能再次渡河东进，若如此，则晋中腹地同样堪忧。
将山西眼下的境况夸张一番后，阎锡山在电报中又说道：“当此非常之时，非山不救陕北，实晋省自顾不暇。山自就任以来，受钧座信重，晋省民众拥护，惟‘保境安民’以报。今‘民匪’入晋作乱，山势不能坐视，必以平定境内为首要。个中难处，万望钧座体谅。”
老蒋见了这封电报后就面色不愉。一方面是因为阎锡山不奉命令而暗恼；一方面是为“民匪”坐大而忧虑；还有一方面则是为阎锡山“保境安民”的说法。
按说，阎锡山“保境安民”的说法并无不当，可阎锡山置陕北敌军势力大张于不顾，竟为几千“民匪”骑兵袭扰而不遵命令，这让老蒋联想起自己“攘外必先安内”的政策来。自己面对日军侵占东三省、热河等地于不顾，执意平定匪患后再抗日，阎锡山这封电报是讥刺自己吗？
都说当着和尚别说秃子，老蒋这两年因为“攘外必先安内”遭到一片骂声，因而此时见到阎锡山的这封电报才会如此敏感。
阎锡山这个太原绥靖公署主任靠不住，老蒋又把目光转向了西安绥靖公署主任杨虎城。不过杨虎城的回电同样让老蒋高兴不起来。
在电报中杨虎城声称，关中北部与陕北之间的几县，“赤匪”26军已发展到两千余人，渐有坐大之势。该股“赤匪”现虽不能与“民匪”相比，但若置之不理，将来危害会更大。在电报里，杨虎城对于剿灭“民匪”并不看好，委婉建议说“‘民匪’势力已成，似以政治解决为妥”。
就在老蒋为西北匪势大张而焦虑，命李生达等部“固守待援”后第二天，24日，西北却又传来了令老蒋心惊肉跳的消息：
“民匪”在24日凌晨，竟先后攻占了府谷、神木两县；并在占领高家堡后陈兵秃尾河，将陕北李生达等部围在秃尾河与榆林、无定河之间的狭长地带！
若仅仅如此，那也罢了。而让老蒋心惊肉跳的是，“民匪”在控制府谷黄河浮桥后，竟过河东进保德！在夺取了华美公司的汽车后又沿保朔公路急进，袭取了神池！
而且，从阎锡山上报的情况看，北起偏关长城一线，南到兴县、岚县、静乐，东到管涔山、吕梁山之间的晋西北9县竟在短短一天左右时间内全部被“民匪”夺取！华美产业基地和两千多美国技师、几百德国技师竟然全部被“民匪”挟持！
“娘希皮！”这几年学习曾文公，在修心养性上大有心得的老蒋忍不住爆了粗口。
老蒋这时不怪阎锡山了，想想要不是他一再从晋绥系抽调兵力进剿“民匪”导致山西兵力不足，也不会出现这样的局面。
当然，老蒋也不会怪自己。进剿“民匪”的大略没有错误，错的是下面执行者不利！在陕北与山西间至关重要的通道上竟没有重兵把守，造成眼下西北局势靡乱，李生达这个剿匪总指挥罪责难逃！