自那日巧遇九皇子安炎后，回到丞相府邸的庄言澈就大病了一场。据太医所说是受了些风寒，调养一阵即可。
满脸病容的庄言澈倚在床头，略一颔首，逐令人请了假，三日不曾上早朝。
竖日清晨。
袅晴丝吹来闲庭院，摇荡春如线。
一场大雪过后，气温回暖，三月桃花初展枝头，草长莺飞，春意尽显。
丞相府的后花园内，庄言澈手执一束桃枝，正悠闲地逗弄着檀木笼里的画眉。
他多日来惨白的脸色稍有好转，泛着一丝难得的红润。一撒阳光笼罩在他的俊颜上，柔和了娇美德望轮廓，漂亮的有些不真实。
刚登门拜访的礼部尚书房则宗站在他身后，见庄言澈一幅怡然自得的神态，不由大为汗颜。
抬手擦拭了下额头渗出的汗珠，房则宗畏首畏尾地道：“那个……丞相，您有在听吗？”
庄言澈正逗鸟逗的不亦乐乎，哪有心思瞅他，漫不经心地用一贯轻柔的嗓音道：“恩，房大人指的是武状元欧阳奕吧？可如果子单没有记错的话，陛下给欧阳将军的职位是御前督统，论官职可是比房大人低了那么二、三品，怎么这会儿反倒跑到子单这里来发牢骚了？”
一边说着，他一边移步到桌前，莹白的玉指撮了把糠米，一粒粒喂给画眉。
房则宗跟在他屁股后面绕了一大圈，谄媚的老脸笑得像朵干扁的菊花，讪讪道：“哎呀，丞相您这是不知道呀，欧阳奕那小儿如今可是陛下跟前的红人，仗着陛下对他有几分赏识，就日益骄纵起来。这不？前些天，他还跑到我礼部去闹腾，招呼都不打声就抓走了我礼部侍郎吴大人，吴大人怎么说好歹也是前几年的榜眼，欧阳奕这般目中无人，实在让人发指，哼！要是让皇上知道了，非得打他几十大板，再革了他的职不可！”
说到这儿，房则宗已是气的牙痒痒，好像欧阳奕本人就站在他面前似的，恨不能跳起来一巴掌拍死他！
庄言澈这才抬眸赏了他一眼。随后慢修斯理地放下桃枝，接过一旁四儿呈上的手巾拭手。
“房大人有话不妨直说，何必拐弯抹角？”庄言澈擦拭着手，用幽幽的口气道，“欧阳将军肆意逮捕礼部侍郎吴大人一事已经弄得满朝文武皆知，这陛下，又怎会不曾听闻呢？”
房则宗心一沉，道：“丞相的意思是……？”
“正道直行，竭忠尽职以事其君。欧阳将军一心为皇上办事，受点赏识也是应该的。”庄言澈避重就轻，随口打哈哈。
眼角瞅见房则宗厚实的肥嘴一张，像是还要再说些什么，庄言澈抢先道：“我说房大人，身为一国臣子，就该尽忠职守。您先前一翻话在子单面前说说也就算了，要是被人听了去，再添油加醋的传到了皇上耳里，只怕会对房大人有不好的影响吧？毕竟，陛下也不是糊涂的人，不是吗？”语毕，别具深意地看了房则宗一眼。
房则宗脸色有些发青，一时间也不知道说什么的好。又见庄言澈一副不愿再深谈的模样，顿时像榨干了水的白菜，焉了下来，识趣的转移话题：“既是如此，卑职日后定稍加注意。今日打扰丞相也多时了，卑职心里过意不去，略备有薄礼，还望丞相笑纳。”
扬手，他让身后的仆人献上了一箱黄灿灿的珠宝，自己则又寒暄了两句，这才唯唯诺诺地离开。
“主人，这箱子东西该如何处理？”四儿捧着一大箱宝贝，觉得有些为难。
主人从不是贪财的人，房则宗那老头儿这次真是马屁拍在了马腿子上。
“呵，这房则宗蠢归蠢，还懂得用钱财收买人心。”庄言澈冷笑一声，朝四儿挥挥手，道，“散了，拿下去分给北城门那些难民吧。”
“是。”四儿领命，退下照办。
美好的光景总是短暂的，这会儿才消停，那会儿就有家丁来禀报，说是门外有人求见。
庄言澈扶额，摆手长叹，道：“不见，不见。”
不多时，退下去的家丁又捧了块黄金雕龙牌子跑上前来。
庄言澈一见那块牌子，漂亮的脸膀顿时一抽，忙不跌让人将门外求见之人请到大厅去，吩咐人好生伺候着，自己则跑会房内换了身体面的衣服，匆匆朝大厅走去。
拜访者不是别人，正是当今天子安昂。
都说天底下最日理万机的莫过于天之骄子。可庄言澈就纳闷了，这话怎么到了大黍皇帝身上就恁是没表现出来？前些天是拖他去宫里下棋，今儿个就来了次突袭似的拜访，还像成天最闲的就属他了。
“微臣拜见陛下。”一跨进大厅，庄言澈就朝一身寻常老爷打扮的安昂鞠上一躬。
安昂此刻正在自得自乐地欣赏挂在墙上的水墨画，听见熟悉的清风嗓音响起，转过头来，笑道：“起来吧，朕今日可是微服私访，可不想着被宫里那些有的没的规矩给束缚了呵。”说罢，又指了指墙上的画幅，问道，“这画绘得好看，是丞相的亲笔吧？”
画纸上黛青色的墨汁如烟云般铺散，画中的山与水想隔了层纱，画得朦胧飘渺，灵气动人。不难看出作画者那颗玲珑剔透的心。
“区区拙画，让陛下见笑了。”说着，庄言澈抬起眸来，当视线瞥到站在安昂身侧的一个水晶似的孩子时，心里咯噔，漏了一拍。没想道那面瘫似的九皇子也在。
与前几日在王宫内见到的大不相同，此刻的安炎不再像那天那般冷若冰霜、阴蛰骇人。现在看起来，他更像一个天真无邪的孩子，睁着一双漂亮的眼睛乖巧地立在安昂身旁。要不是庄言澈先前与他见过一次面，此翻定会被这副模样给骗过去了。
这九皇子变脸变得还真是让人膛目接舌，可见之并非池中之物呵。
“要这只是幅拙画，那世上可就真没什么佳作了。”安昂掳了掳腮下花白的胡须，还在径自赞赏了翻。转身正好瞅见庄言澈看向安炎的目光，这才醒悟过来，于是笑着将安炎牵到跟前，道，“炎儿，还不快快拜见庄丞相？”
“是，父王。”安炎纯真的朝安昂露齿一笑，乖乖地对庄言澈作了个揖，“安炎拜见丞相。”
庄言澈被他这么拜得有些心惊肉跳，慌忙上前将他扶起来，道：“皇子殿下行此大礼，真是折煞微臣了。”
“哈哈哈哈……丞相不必拘谨，炎儿生性温和着呢。”安昂仰头笑得一派轻松，没见到庄言澈古怪的神色。他手中折扇一撑，找了张椅子，随意坐下，“听闻丞相感染了风寒，朕今日特来瞧瞧，不知丞相好些了没有？”
“承蒙陛下关心，已经好多了。”
“恩，如此朕亦安心了，丞相可要好生保重才是。”执起桌上的香茶，轻嘬了两口，安昂伸手招来了安炎。望着眼下聪颖机智的稚子，饶是他一国之君，也不禁露出生为人父的骄傲。徐徐朝庄言澈道，
“丞相可还记得那日朕在云宫说过的话？”
现今安昂膝下共有三子，安昂欲择皇子安炎为东宫太子，但顾其年幼，徘徊不定。
那些话他当然记得。
不过见安昂一副“有子如此，父复何求”的模样，当下心里就了然了几分。不动声色道：
“陛下的意思是……？”
“朕心中已有人选。”安昂微微点头，片刻，对庄言澈亲和一笑，“不过丞相还真是有本事，就连性子一向内敛的炎儿也忍不住跑到朕跟前夸你呢！”
闻言，庄言澈心下暗叫不妙，看了一眼依旧天真无邪样的安炎，道：“臣不过一介匹夫，不足安炎殿下如此看重。”
一旁端站着的安炎瞄瞄他，侧过头，在安昂目光所不能触及之地，扯唇讥笑。
“哎，这是什么话，丞相过谦了。”安昂不赞同地咂嘴，一双炯炯有神的眼珠子滴溜溜贼转了一圈，道，“不过既然炎儿如此欣赏丞相，朕倒有一个不错的主意……”
……
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