秦超，生于大清道光五年，江西抚州人士。在他十五岁的时候，大清国由于鸦片战争的失败，被迫签订了丧权辱国的“南京条约”。随之后英、美、葡萄牙、西班牙、比利时、德国、奥匈帝国，意大利等国逼迫大清朝廷又继续签订了“虎门条约”、“五口通商章程”、“望厦条约”、“黄埔条约”等等不平等条约。
割地赔款，低人一等的屈辱笼罩在中华大地，赔款的钱从哪来？自然是从平民百姓的身上压榨而来，官府加紧了盘剥，赋税深重，于是民不聊生！
秦超的父母在他二十岁时双双贫病而死，可怜他连买口棺材的钱都拿不出，只得卖身进了一个员外家为奴仆，再用卖身所得的钱葬了父母。本来在员外郎家还算安稳，老员外见他本分又孝顺，对他也不错。虽然秦超起早摸黑的忙碌，但至少没再饿过肚子。不曾想，好日子没过上几年，老员外由于田地上的纠纷，与当地的恶痞结下仇怨，恶痞心肠狠毒地勾结县里的小吏，居然把老员外诬陷为“发匪”的同党。老员外被弄得家破人亡，家产全被恶痞霸占，尽管秦超义愤填膺，可他一个小人物根本不能与恶势力做对。
所谓的“发匪”，却是在两广地区的农民起义军，所占领的地区自称是“太平天国”。凡是被举报与发匪有牵连的必会被严办，秦超作为老员外的奴仆也被发放去做苦役，在采石场干了几年，吃不饱穿不暖，还几次差一点丢了性命。
天道循环，报应不爽。在采石场干了三年多，秦超二十八岁那年，“发匪”打到了江西！
大清的军队和官吏纷纷逃遁，采石场也没人管了，秦超趁机逃脱并加入了农民起义军。在攻克武昌的战役里，他作战勇敢，受到了长官的赏识，提升为校尉。做了军官，有出息了，可他没忘记老员外的恩情，于是在起义军整治土豪劣绅时，主动向长官提起了那个恶痞的事例。长官知晓情况后大赞他的忠义，立刻派人把恶痞抓来，并枭首示众，老员外的冤屈这才得到伸张。
匆匆数年过去，“太平天国”由盛转衰，提拔秦超的长官已经战死，而义军里内杠不断，东王、北王、翼王都在内杠中死了。到了秦超三十六岁时，“太平天国”的天王也死了，义军土崩瓦解，大清的军队开始屠杀义军。
为了逃命，秦超先是逃回家乡，可在抚州也在进行严密的搜捕，他又往深山老林里逃窜。结果在山里几乎冻饿而死，幸好天无绝人之路，他幸运地遇到了自己的师傅，一个有神通的道人。
师傅的神通究竟有多大，他直到现在也只能猜测到十分之一二，师傅有威力巨大的符?，神鬼莫测的道法，发功时更有遍体的灵光，无论哪一项都让秦超震惊不已。他的师傅道号是空隐子，道号如此，可性格却恰恰相反，既不空，也不隐。空隐子很喜欢管闲事，还时常热血澎湃的见义勇为，对世事格外热心。空隐子从雪地里把秦超救回龙虎山的道观，了解他身世后，居然对他的人生大生感叹，立刻收他做了徒弟。不过秦超入门修道的时间太晚，于是空隐子先教了秦超服气炼精的法子，让他调理身体，修补几十年的元气亏损，等他的身体把杂质排得差不多后才会教他道法。
一晃眼，四十多年过去了，秦超已经八十岁，可他的形貌却是只有四十岁左右的样子，身强体壮。而他的师傅已经一百九十多岁了，形貌竟然和秦超相差无几。本来秦超服气炼精一甲子后便能修习道法，但天意自有定数，就在秦超八十岁那年，空隐子被江湖上的好友请去参加了“拳匪”，也就是义和团。
空隐子在旁人面前是以中年人的面目出现，江湖人只知道他武艺了得，真实身份只有师徒俩自家知道。
清末时，修道界已经是人才凋零，有灵力的大能力者寥寥无几，而那时正是民族危亡，列强入侵的时候。修道者未能全然出世，自然卷入了战争，面对凶猛的火器，许多为了国家和民族去抗争的修士纷纷陨落。
空隐子第一次上战场就对上洋枪洋炮，虽然一身本领了得，但枪炮无眼，他很不幸地倒在了密集的炮弹下。跟随师傅的秦超冒着枪林弹雨，九死一生地把师傅的尸首背了回去，可怜一代高人死在炮火下，只来得及留下句“振兴祖坛”，便咽了气。
秦超的道号是明擎，师傅本就希望他能做道教的擎柱，但定数难逃，明擎始终未学会一种道法。
清末的龙虎山凋零残破，明擎回山后埋葬了师傅，他心里再悲痛也流不出眼泪了，经历的生离死别太多，人的心会麻木。空隐子所说的“祖坛”便是龙虎山了，明擎为了师傅的遗命，留驻在了那儿。
乱世中能生存下来便是奇迹，明擎在山中依靠服气炼精的办法又活了百年，与他同时代的道士全部早已作古，他成了龙虎山的祖师。虽然不会任何一样用灵力驱动的道法，但他的术法却出类拔萃，而且凭借多年的修炼，他用本身的精气炼出少许的灵力，勉强能激发师尊留下的数种道符。至于服气炼精的方法，他也传过一些弟子，可是许多人居然没能修炼成功，环境、心境等等都影响了他们的修炼。目前略有小成的只有玄静和玄悟两个徒孙，能不能修到大成，还要看他们的造化了。
岁月在明擎脸上没有留下多少印记，一百八十多年的时光刻画，只让他的眼睛更为浑浊。但明擎知道时日无多了，大限将至，依靠服气的小法，能活到二百岁已是极限了。百年来，列强已被驱赶出中华大地，龙虎山也终于逐渐振兴，即使现在离去，他也算是欣慰的走了。
这一日，明擎正在后山的花圃里坐在石凳上养神，忽然有人穿过桃花林直到他的身前，然后急声说道：
“祖师，徒孙玄悟有急事禀告！”
明擎睁开眼睛，沧桑的目光与他的脸庞很不协调，他瞧到玄悟神态惊慌，于是面无表情的对徒孙说道：
“养性的心诀忘记了？我再说一次，‘禀气含灵，惟人为贵。人所贵者，盖贵于生。生者神之本，形者神之具。神大用则竭，形大劳则毙。若能游心虚静，息虑无为，候元气于子后，时导引于闲室，摄养无亏，兼饵良药，则百年耆寿是常分也’！你要记住啊！‘神大用则竭’，你不能控制自己的情绪，怎么把心诀修到大成？”
面对祖师的教训，玄悟不敢辩驳，等师祖说完，他才详细把铜钟自鸣的怪事说了一遍。
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