他这话听在袁潜的耳朵里，简直就可笑到了极点。“俄人也是夷人，英人美人也是夷人”，那就无异于说梨子苹果就是一个滋味一样的荒诞，可是在这个时候中央官员们的认识当中，能在字面上弄明白俄人不等于英人，已经算是很不得了的了。
袁潜望了他一眼，不置可否地道：“就怕拟了上去，反倒触皇上之怒。”彭蕴章略感不悦，心想单拟一个革职拿问罢，你又捶胸顿足地闹事；要呈双请罢，却又是你说怕皇上生气。他本就不喜强出头，见状立刻又缩了回去，讪讪道：“王爷谨慎，王爷谨慎。”再不吭声了。
袁潜十分不满，他没有从几个军机那里得到自己想要的答案，又不便自己提出口来，只好闷哼一声，慢腾腾地站起身来，望了那奏折一眼。他明白，如果就这么呈递上去，恐怕皇帝一看之下多半会照准，吴健彰的死活在所不论，自己从这件事情当中可是一点好处都得不到了。
他许久以来一直在考虑着却又无处着手的一个计划，好容易现在有了突破的办法，自然不能就此白白放过，当下道：“琮达此见很是，但本王却不得不小心谨慎。”话里有话地道：“前些时候军机刚刚动荡一番，眼看又要过年，大家想必都不愿意再出什么漏子罢。”
这一句却说到了所有人的心窝里去，毕竟近来皇上实在有些喜怒无常，犯不着去触怒他老人家。前不久刚刚摘掉了“学习”帽子的穆荫，急于在同僚面前表现一下，脱口道：“吴某素稔夷情，不如将他去职留任，继续办理沪上交涉。”
此言一出，立刻招来了许多白眼，杜翰最先站出来极力反对，满口仁义道德，讲得穆荫几乎要寻一个地洞钻将下去。
瑞麟自从得了西席李良佐的教诲，便一直寻找机会向恭王爷示好，此刻眼看他的脸色越来越差，心知必是他心下早有成竹，又不好自己出口，想借旁人的口说出来罢，众军机却又木呆呆地没一个能估中他的心思。
心下连转不已：吴健彰这种情形，按说只有数种处理办法：除了那弹劾奏章上要求的解京按问，以及方才彭蕴章所提的流放黑龙江、穆荫所提的去职留任之外，还可以派一个钦差大臣前去核查办理，先摘了吴某人的顶戴，若是吴健彰给人冤枉，再将顶戴还给他；若查出来属实，该怎么办还怎么办。难道王爷想取这种办法？
既然如此，那么他必定心中已经有了一个钦差大人的人选。瑞麟越想越难，他又不是恭亲王肚子里的蛔虫，怎能知道王爷在想些什么！
忽然间灵机一动，蓦地想起这些天来李鸿章一直辗转托人，要求拜在他的门下，就是昨天，才刚刚行过了师生之礼。传闻之中，李鸿章所以平步青云，从编修一下子做到礼部郎中，也是恭亲王加以青眼的结果，这让瑞麟不得不善加思量：难道恭亲王有意让李鸿章去办这差事？
要在往常，象这种奉旨查办的差事，那都是肥的流油，一堆都老爷们抢破头也要蜂拥而上的。可是眼下沪上正在打仗，闹匪不说，洋人还开出兵船来跟着搅和，为了敲那几根竹杠，万一把小命搭上可就不值了。而且也不知道皇上的反应会是如何？瑞麟有些不安，心中琢磨了片刻，终于还是十分婉转地暗示了出来。
袁潜眼睛一亮，旋即若无其事地捻起一根银签来剔着灯花，漫不经心地道：“李鸿章？他现在不是做那个……”瑞麟马上接口道：“礼部郎中。”
袁潜嗯了一声，道：“是，礼部郎中。他去，合适么？而且上海道职位当紧，一日不可无人，本王的意思，最好能拣一个有些干才、会办夷务的去，就将他暂署了上海道，一面办事，一面捎带将吴健彰给查了。”
瑞麟汗出如浆，自己多方揣测，还是猜得偏离了些，只得硬着头皮道：“李鸿章为人很是机警，下官料想他是能与洋人周旋的。”
袁潜仍是摇头，道：“以礼部郎中外放暂署道员，且是上海津要繁缺，于规矩大大不合，不好，不好。”
邵灿忽然躬身道：“王爷此是持重之言，但行非常之事当以非常之手段，李鸿章青年有为，去办这差事甚是合适。”
“青年有为”这四个字听在袁潜耳朵里，差点让他笑了出来。李鸿章生在道光三年，至今已经都有三十一岁了，说他年富力强倒可，这青年二字实在有些当不上。
不过他倒无心去计较李鸿章究竟是不是青年，当下道：“既然如此，邵灿你再去拟一个夹片，一块递上去。”
这本折子一进，果然如袁潜所料，让皇帝十分迷惑。吴健彰的事情，先前已经奏闻，他本来以为只是一桩寻常公案，丢给部议也就算了，可没想到后来竟闹到如许之大，朝廷里沸沸扬扬许多人上本弹劾。程恭寿这折子写得格外激烈，但是后面军机的双请拟批，却颇有些不伦不类的温吞水味道。
这叫皇帝不能不怀疑，吴健彰是已经预先得到有人要参他的消息，早已打点过一番的了，否则军机怎么这样向着他说话？
他起了这个疑心，自然要设法搞清究竟是哪一个做了吴健彰的奥援，传进之时，便摔了折子，气呼呼地质问众人。
这群军机都是老于仕途之辈，哪一个肯承认下来？一个个目不斜视，就如事先商量好了一般齐刷刷地摘了帽子，乒乒乓乓大叩响头。
多磕头少说话，甚至于只磕头不说话，这是大清朝上下官员的通病，皇帝为此发过多少次脾气，可是总没收到过什么效果。这一次又是这般，几个军机光秃秃的脑门一字儿排开，就如五个葫芦瓢一般，亮闪闪地直扎咸丰的眼睛。
一股怒气从他的心头直冲上来，顶得喉咙口一阵一阵地发堵。他闷哼一声，刚要开口痛加叱责，忽然间只听帘外一个小太监跪奏道：“启禀皇上，庐州紧急战报到，章京许大人亲自送来，皇上是否传见？”
咸丰不由得一愣，闭起眼睛吁了口气，战报紧急到了章京不能等大军机们传见回去商议，而要亲自送入的地步，可以想见一定是噩耗无疑。他实在有些不敢听，可是又不能不听。
一股胸闷的感觉再度如浪涛般袭卷而至，皇帝觉得有些头晕目眩起来。传旨太监久久不见回应，跪在外面小心翼翼地唤了一声“主子”。
袁潜抬头瞧瞧咸丰，不由得吓了一跳，但见他面白如纸，毫无血色，就如一个死人一般。虽然他心里对皇帝并没什么手足之情，可是看见他这副半死不活的样貌，却也有三分害怕、二分不安，至于剩下的五分是什么，可就没人说得清楚了。
咸丰喘了两口气，干咳几声，嘶哑着嗓子对外面道：“传。”那执事闻了圣旨，立刻起身一溜烟地退出去了。
不多时，内阁中书、军机章京许庚身踩着小碎步快步走了进来，冲着替他挑起帘子的杜翰微一点头致意，跟着匆匆一撩袍襟，马蹄袖一甩，跪了下来，口称吾皇圣安。
咸丰不耐烦地摆摆手，急着催问道：“庐州战事如何，战报是什么？”
许庚身面色铁青，咬了咬牙，从袖中抽出一张奏片，咳嗽一声，语声沉重地读道：“……胡匪以晃陷掠庐州，胡元炜通匪献城，安徽巡抚江忠源……”抬头望了望皇帝的神色，这才继续读下去：“安徽巡抚江忠源，竭力接战，身被重创，投水自尽！”
咸丰睁大了眼睛，空洞洞的两道眼神直盯着许庚身发了好久的呆，忽然身子摇晃一下，一口鲜血喷了出来，尔后便以一种华丽而优美的姿态，向后慢慢地仰倒下去。<!---文章内容结束--->