新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有着前朝血统的刘秀在家乡南阳郡乘势起兵。
为了夺取昆阳这个兵家之争的要地，新莽大军与刘秀进行了一次大战。由于两军悬殊太大，刘秀军力不克敌。刘秀便亲自率十三骑趁夜色突围搬取救兵，不料，被王莽军一路追杀。
在距离平陆县城西南十五里的郭家楼前，王莽大军眼看就要追上。怎么办？见前面有一老和尚正在犁地，刘秀急忙跑过去求救。情急之下，老和尚让刘秀卧在了犁过的墒沟里，匆忙用土埋上，然后又将正在犁地的马匹赶至上面。
那马踏上去，四蹄叉开，正好将刘秀置在自己的腹下。
刚收拾妥当，王莽的大军就追了过来。
“秃驴，可见有人在此路过？”王莽喝问。
老和尚摇摇头。
“搜！”王莽即刻下令。
于是万马千军在犁过的土地里用刺刀一阵乱刺。
老和尚扶着耕犁一动没动。犁地的马也一动不动。
几十亩耕地很快被刺了一个遍，也没刺出一丝血迹。于是，王莽便率大军继续南追。
等王莽军走远，老和尚这才将马身子底下的刘秀从土里扒出来。原以为刘秀会被憋个半死，不料安然无恙。
刘秀谢过老和尚，刚要离开，不想两腿怎么也迈不动。
“怎么回事？”老和尚不解地看着他。
刘秀苦苦摇头，茫然不知所措。
老和尚见状，忙将他背进寺院。
老和尚精通一些医道，但对刘秀的病却一筹莫展。
是夜，刘秀迷迷糊糊睡去，隐隐约约眼前似站着一位手持麈尾的仙人。仙人用麈尾在他头上扫了扫，说道：“你这病须吃羊肉方可痊愈。”说罢，飘然而去。
翌日，刘秀便向老和尚讨要羊肉。
寺院里哪有羊肉，如果去向村人化缘讨要，村人肯定以为他们不守戒律，自然也不会给他的。
怎么办？老和尚看着刘秀苦苦一笑，摇摇头。
这时，一个小和尚走上来，趴在老和尚耳上悄声嘀咕了几句。
老和尚先是一怔，接着便点点头，跟小和尚走了出去。
很快，老和尚进来了，手捧一钵，钵内腾腾地冒着热气。
“这是新鲜羊肉，施主趁热吃下吧。”老和尚将钵递向刘秀。
说也奇，刚把羊肉吃下，那刘秀就立马站了起来。
刘秀千恩万谢向老和尚叩别。
昆阳一战后，王莽大势已去，刘秀登基做了皇帝，国号为东汉，称光武帝。
坐在龙椅上，光武帝不由想起了老和尚。如果没有老和尚，他也许早就作古。于是率千军万马，带着金银财宝来到平陆向老和尚谢恩。
老和尚闻言，竟然一个惊愣倒在地上背过气去，再也没能起来。
光武帝就命随从在寺院前为老和尚筑了一个巨大的坟墓，将带来的金银财宝全部作为陪葬，与老和尚一起埋入坟冢。并让当时著名的书法家蔡伯喈为其树碑立传。
老和尚所以因惊而亡，主要是当年为光武帝吃的不是羊肉而是人肉。
当时，那小和尚伏在他耳上低声说的就是，“师傅，弟子姓杨名扬属羊，通身都是羊，何不在我身上割下一块为他吃下，兴许真就好了。”
就这样，老和尚在弟子大腿上割下一块肉来，蒸与刘秀吃了。
光武帝率领千军万马前来，他还是以为是因为当年人肉一案怪罪下来呢。
父辈说，这老和尚就是衡方。儿时还真就深信不疑。
衡方乃桓帝年间的卫尉卿，又是灵帝时的步兵校尉，跟刘秀相差一百多年，可真是八竿子也打不着的两人，竟然硬硬地被扯进一个年代，是父辈们真的如此愚昧吗？既然不是，缘何偏偏一代代如此传说呢？
想想也是，刘秀他不是开国皇帝吗？皇帝亲自为衡方在家乡筑墓，足见此人非同一般。此墓不仅仅是衡方的荣耀，也是家乡人的骄傲嘛。既然这传说能光宗耀祖，出点差错又有什么呢？爽心就行呗。
至少，我也这么认为。所以，才把这传说搬出来，与亲亲们共赏。