很快大年三十就到了，阿玛把家里的大大小小的地方，连米缸都贴上了对联和福字，当然了那对联还是用的俗得不能再俗的老对。若水这几天每晚都做恶梦，总梦到落水，又没人救自己，害怕的要命，总是冷汗淋淋的从梦中惊醒。白天就经常没精打采的一个人坐着，今天白天又是这样。阿玛使个眼色，让尚容拉着若水贴对联，他在一旁跟尚容若水卖弄着各种各样鬼狐仙怪的传说，若水顿时融入到故事中了，跟尚容听得一会儿惊一会儿笑一会儿拍手一会儿点头的，倒把张妈和额娘在旁边看得直乐。
刚贴好大门的福字，一大两小正满意的看着努力的成果，旁边就有人问道：“请问您是恭佳崇安吗？”
“正是正是！”阿玛应道。
那人赶忙笑着上前道：“您的包裹到了！不好意思，前两天大雪，民信局的马车在路上耽搁了。”
“能赶上过年前就成。这大过年的，您也不容易！”阿玛笑答道，额娘听见声音，也赶忙包了些点心、糖果之类的出来。那人推辞不过，道了谢乐呵呵的收下走了。
阿玛把包裹搬回家，一家子马上围在院子里就开始拆起包裹来。这是京城回的年礼到了，一共有大大小小三个包裹，分别是京中大爷、小叔、小姑寄来的。阿玛并不急着打开，反而跟额娘猜起了谜：“淑慈，你猜猜哪个包裹是谁送的？”
额娘白了阿玛一眼，道：“这么大人了，还跟个孩子似的。要猜也是你先来。”
阿玛摇头晃脑的装作捋着胡子道：“我来就我来，今年呢，你给额娘和哥嫂家送的礼物最丰厚，光打好的一两一个的银锞子就给包了八个，我一年才三十几两的俸禄，都够咱们全家吃半年了，又给他们了些上好的云锦，给哥嫂的那两个孩子一人做了身衣服，还给老太太送了尊贴金的佛像，其他的花簪子、吃食之类的就不说了，他们的回礼肯定是最大的那个包裹。我小妹虽然嫁出去了，可是嫁的实在不好，妹夫在家里闲着，连个进项都没有，之前我看你寻思来寻思去，还是给包了六个银锞子，又给了些其他的东西，她的境况不好，顶多给我们回点吃食之类的，我看那个中间大小的包裹里有些四四方方的，肯定就是那个了。至于弟弟那儿，你备的礼可是最轻的，想来他们的回礼应该就是最小的那个吧。”
额娘摇头笑了下：“我跟你想的全不一样，你弟弟和弟妹现下境况最好，两人又都是风雅之人，所以送给他们的礼物绝不在乎价钱，而在乎心意。我知你弟弟爱收集奇石，就找着也是爱石如痴的梅姐去**的时候，帮忙收了几块上好的雨花石，价钱虽便宜品相却极好。你弟妹喜欢茶具，我阿玛的老友王先生那可是紫砂壶的名家，我上次给娘家写信的时候，就托阿玛帮我去求了一把壶回来，王先生还送了我两对童男童女的茶宠，我留了一对，剩余一对送给了弟妹，正好儿今年弟妹怀孕，你说我送的及时不及时呢。之前他们回你的信上说十分想来江南看看，于是这次啊，我就亲手绣了一幅两尺左右的江南美景的双面绣，找人做成了挂屏，又拿一点云锦编了一盆牡丹花，又拿边脚料做了几只花簪、荷包什么的，还备了些亲手做的江宁的点心和腌菜。这些东西虽不敢说样样精巧，但也是样样独一无二。”
若水、尚容、张妈四人都听得直咋舌，阿玛更是心疼的握住额娘的手，原来自己的妻子为了备这年礼，竟然费了如此多的心思，不禁开口道：“那是我自家弟弟，明年可不要这么费心了。把你累坏了，两个孩子也该怪我了。”
额娘低头笑着拍拍阿玛的手，柔声道：“弟妹是明相之女，咱们在她面前也不能显得小气了，可家中情况如此，也只能多花些心思了，将来于你仕途，或许也有些好处。就算抛去所有的不提，这家里，我与弟妹通信最多，虽没见过，却可说是神交已久，心中着实喜欢这个妹子呢，单为了她，我也愿意做这些的。何况……”
“何况她还是纳兰容若，你最爱的词人的妹妹，对吧？你们还经常通信？是不是都在聊容若的八卦事啊？”阿玛逗额娘道。
额娘脸顿时红了：“当着孩子说些什么呢，我们不过聊些纳兰公子日常的琐事罢了。”额娘的声音越说越小，尚容和若水在一旁偷笑不已，原来额娘是彻底的纳兰容若的粉丝呢，难怪他们的名字都要从《饮水词》上来。
额娘看到俩孩子对着傻笑，脸更红了，嗔道：“这都扯到哪里去了，不是说着回礼的事嘛！”
阿玛连忙打圆场：“对对对，咱们说正事儿，都不许笑了啊，看你们额娘脸都快滴出血来了。”结果一家子乐的更凶了。额娘脸上挂不住了，转身要走，被阿玛一下拉住：“好了好了，都俩孩子的妈了，还这么不禁逗呢！来来，咱们继续猜！大不了，我晚上罚酒三杯，算我给你赔不是了！”
“你罚酒？！你就盼着讨酒喝呢。算了，我接着说，你哥和你妹家里情况都不太好，最重要的就是实惠，所以我干脆打了些时新样式的银锞子送去，老太太那儿，就是好个面子，又好拜佛，所以我送了那金包的佛像，还送了些云锦，一来都是咱们江宁的特产，二来这能进贡给宫里的东西，也能多些体面，另外，我还亲手设计了样式，给老太太老太爷做了身衣服，过年穿着也有些面子不是。想来老太太跟你哥住在一起，礼物也定是一起，只是不一定是最大的那份儿，倒可能是中间大小的那个包裹。反而弟妹那儿，可能是最大的那个，因为早在上封信里，她就说要给我们孩子送抓周礼，跟过年的礼物一起送来，我还让她不用带别的，只要天津大麻花，想想这大麻花儿的大小，跟那个最大的长短差不多。至于你妹妹，应该是最小的那个吧。”
“天津大麻花儿？！你没提前告诉我啊，这可有点不太公平了！”阿玛不满道。
“呵呵，你可以改啊！”额娘得意的挑挑眉。
阿玛看了额娘一眼，道：“算了，我还是坚持自己的观点吧，万一你忽悠我，或者弟妹忘了呢。来，尚容若水，你们说说支持谁？猜对了，待会儿拆了礼物，就多给谁。”尚容若水一听，马上积极的站到额娘一边了。阿玛一脸不平，白了这俩小家伙一眼，嘟囔着，肯定我赢，待会儿礼物全是我的。额娘拿着手帕掩口直笑道：“越说你越发像孩子了，来，尚容若水，不理他，不管赢不赢，额娘都会给你们的。”尚容若水偷偷冲阿玛做了个鬼脸，嚷着让额娘快拆包裹。
额娘先拆了中间大小的包裹，正是奶奶和大爷一起送的，一套六个仿宫中式样的银簪，还有个纸盒装着刻着福禄寿喜、事事如意的糕点，有翻毛饼、大卷酥、大油糕、蝴蝶卷子、幅儿酥、鸡油饼、状元饼、七星典子，额娘说这是京城的大八件，每逢过年过节京中送礼都送这个，一套十二种六必居的酱菜，有甜酱萝卜、甜酱黄瓜、甜酱姜芽、甜酱八宝荣之类的，十二个白瓷小坛子看起来也是极其精美，另有两只北京烤鸭，还有大娘做的一些饽饽之类的吃食，大娘还附了一封信，信中先是谢了额娘给备的礼物，说老太太说礼物中云锦还不错，只是听说还有种叫“金宝地”的，不知道今生还有机会见否，又说小婶那边给老太太的年礼极其丰厚，银锞子给了六套八个，每个都有二两重，还给老太太送了一尊小金佛，哄的老太太相当开心，其余什么锦缎配饰还有很多，只是给老太爷准备的东西太轻，惹得老太爷不太高兴。信中还说老太太有些埋怨额娘送给小叔的礼物太轻了，还送了些石头什么的，让额娘明年多包些银锞子之类的，大娘还在信中安慰额娘，说是知道阿玛额娘跟自己家更亲些，将来大家要多家走动才好。信的最后，说是另附了两串彩线串着的铜钱，是老太太给两个孩子的压岁钱。额娘倒出信封里的铜钱，每串五个，额娘看这铜钱苦笑了下，分别给若水和尚容戴上了，尚容拿着铜钱乐的直蹦，喊着要去买爆竹。若水看着额娘的脸色并不太好，再看看阿玛，也没了刚才的兴奋劲。若水心想，额娘给奶奶备的礼物已经要竭尽全家所有了，奶奶那边反而还嫌不足，给她和尚容的压岁钱每人才五个铜钱，这次抓周，邻居们给他们的挂线上都有十个呢。只听额娘叹口气道：“金宝地，用金线织满地的，那可是云锦中最华贵的，明年的年礼……”
阿玛打断额娘的话：“弟弟是津门盐运副使，正经儿的肥缺，我只是一个笔贴士，对咱们来说，能备这样的年礼，已经是竭尽全力，结果现在还是年年落埋怨，准又是那人挑唆的！别想了，明年不用再费这么多心思了。”
额娘瞪了阿玛一眼道：“当着孩子呢，这是说的什么话！好歹今年你额娘也开口说了不错二字，比去年也算有进步。你弟弟家给的年礼太丰厚了，也难怪老太太对咱们不满意。”
“每家都要量力而行，送个年礼还攀比来攀比去的，难道自家人还要靠钱来买人心吗？”阿玛越说越气。
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