此日巳牌时分，太阳也快到中天了，阳光明媚，海风和蔼，谁都看得出这种风和日丽的好天气是个扬帆出海的好日子。汪直选择这天启航，显而易见，他是看过历书并由风水师指点下选择这个黄道吉日出海。海贼们郑重其事地选择这个黄道吉日上路果然没有选错，此日碧空如洗，整个天空象块空灵的蓝水晶。
汪直的几艘远洋货船，青龙号、白虎号、朱雀号和玄武号一只紧挨一只，排列在岸边，一艘艘用白粉髹腹，用朱砂油头，船头首部两侧画上两个鱼眼晴似的小圈，寓意船只象游鱼，似鱼得水畅游大海。
汪直、叶宗满、王汝贤、善妙、庄公、沈三、慈悲大师等人你不让我，我不让你，都赶趟儿做这拜祭天地、海神主持人。他们都把这件事作得很隆重，绝对没有走过场演戏一般流于形式，而是用发自内心的热恋故土的热情张罗这件事。这些人在拈香拜祭天地、海神时都哭了，哭得一塌糊涂，鼻涕长得象米线，从鼻子缓缓流出，再缓缓滴落地上，这一付如丧考妣的模样状甚难看。
王婆留晓得汪直的悲伤不是装的，而是发自肺腑地对这片故土热爱。如果有人出一百两银子，叫王婆留表演流着长长鼻涕拜祭天地、海神，王婆留相信他做不到，也装不出来。
汪直拜祭过天地、海神后，给每个海贼发下一片手绢，叫他们撮一把泥土包起来珍藏，一来图个吉利，二来以示不忘故土。大多数海贼都是失去土地生活无着而下海为盗，当他们背井离乡到海外寻找生机活路的时候，都习惯在远行之前，在井边挖取一撮泥土，珍重地包藏在身边，他们把这撮泥土谓之为“乡井土”，以寄托他们对故国家园丰富深厚的感情。
王婆留也依样画葫芦用手绢包了一把泥土，藏入怀中，那感觉沉甸甸的并不好受。王婆留看见身边站着一个老和尚，饱经风霜的脸容显出老和尚见过世面，是个博学多才的经学之士。王婆留就问老和尚上船后怎样处置这撮泥土？老和尚告诉他把这撮泥土放在床头上，当思念故乡亲人的时候，或在明月之夜辗转反侧睡不着觉的时候，拿出这撮泥土闻一闻。思念亲人的哀伤就会减轻，人也会睡得分外香甜。
老和尚的眼圈红得象对血瞳，都说出家人四大皆空，老和尚怎么还如此从俗眷恋故土？王婆留看见老和尚的眼晴流露出一股无可奈何的悲哀，其实叫悲愤更为确切。王婆留并不了解老和尚为何这般怨气冲天？只有老和尚自己才体会到自己心中那份愤慨和凄凉，他们没有得罪谁，也没有碍着谁，他们并不象海贼那样杀过人，有人命案子在身，不得不跑路外逃。而和尚们什么坏事也没做，劝人为善的好事倒做了不少，为什么不得善终，这么大的年纪还要疾走海外？怪只怪他们摊上一个尊道斥佛的坏皇帝。于是，这些在大明朝混不下去的和尚，不得不借汪直的势力，东渡日本，到他乡异国寻求生路。
“当朝皇帝妄想长生不老，独尊道术，毁废寺院，多次下旨召令僧尼还俗，我等在大明朝已无容身之地了，惟有冒险东渡，到他乡异国寻找生存空间。”老和尚喃喃自语地唠叨着，他也不管王婆留爱听不爱听，自己说自己的。
上船之前，汪直在沙滩上大排筵宴，这顿酒宴形同最后的晚餐，有些人吃了这顿饭出海，可能永远不再回来了。众海自然大块吃肉，大碗喝酒。叽里呱啦，无话不谈，不在话下。
汪直这支货船队伍乘着东北信风北上，如无意外，不过十几天便到日本九州一带。船到日本平户一带基本可保平安，因为平户在当地大名松浦隆信细心经营管理下，这几年止戈息武，百姓安居乐业，海盗的事儿闹得比较少，登陆哪里的海盗不偷也不抢，都干着正正经经的生意。况平户大名松浦隆信一直在日本九州一带开门恭迎来自世界各地到日本贸易的航海家。在平户大名松浦隆信关照下，日本九州一带商业繁荣，生机勃勃，一片太平。
汪直这支货船队面临的危险基本来自大明境内，来自东海、黄海和渤海湾上的各种流寇都会对汪直的船队产生威胁，汪直等人除了应付海盗黑吃黑在海岛航道设置的重重关卡之外，还要提防半路杀出来的红毛贼。在汪直这些海商看来，普通海盗设置的关隘反而容易应付，一般给些钱就能过关，不会纠缠得十分上紧。但红毛贼就十分难缠，他们趾高气扬呈示他们是海中霸王多于谋利。他们高兴就放过你，不高兴就灭你没商量。这些红毛贼不通情理，除了硬碰，别无他法。
汪直这支货船队又想登陆琉球国补给或驻泊，不可避免要和红毛贼打交道。这是一趟危机四伏的旅程，最后的一顿晚餐，今朝有酒今朝醉，一定要吃个醉饱。
“兄弟们，出发！”汪直把最后的一杯酒洒向大地，然后往大海哪边一挥手，率先登船。在噼噼啪啪燃放鞭炮声中，硝烟弥漫的环境中，汪直这支货船队解开固船缆绳，扬帆出海了。碧波汹涌，此去万里异域，生死难卜。谁敢保证他们不会丧身海底呢？谁敢保证红毛贼一定给他们面子，不为难他们呢？能够确定的是，眼前的这条路，必然充满曲折充满艰险，这一去必然有一些兄弟回不了家乡。
“也许我自己也不能活着回来。”王婆留站在舵轮后，再度回首远望家乡的方向，家乡南塘在那个方向呀？让我呼吸一口家乡吹来的风吧！让我再听一首家乡传来的俚曲吧！
面对一轮红日慢慢沉入大海，王婆留自觉寒意袭来，莫可名状的忧郁和哀伤袭来。再也压抑不住心中那团强烈冲击泪腺的乡愁，一行热泪洒下清波。别了，故乡的云；别了，故乡的树；别了，故乡的人；别了，故乡的往事！此去万里异域，不知能否再回故国？王婆留心里舍不得南塘一切记忆，他心中十分关切、挂念一个善良的女人──小玉兰。
“玉兰姐，我走了，再见！不知咱们今生是否还有机会见面？”王婆留随即想到被官兵捕缚下落不明的义妹赵贞，他的心象被猫抓一样难受，心中充满愧疚、自责、悲愤的情绪。他痛恨自己无能，也怪老天不长眼，命运不公平……原来自己欠别人的人情、恩情居然这么多，一切人情欠债都来不及还了，这一切事情恐怕要放下了……天啊！为什么事情会变成这样？
他所有回忆、所有的关于爱情和婚姻的梦想与幻灭，所有的温暖和伤痛都与这两个女人和这些年有关。
王婆留面对故乡方向的天空，泪如雨下。
晚上，在海事厅守夜的汪直继续与众海贼头领商量经过琉球时怎样应付各种突发情况。汪直这支货船队人多货重，辗转不灵，肯定要在琉球补给后再东渡。琉球乃是大明属国，心向大明，肯定不会轻易答应他们泊船靠岸。琉球也是大明官兵、倭寇和红毛贼争夺最激烈的地方。占领东番（今日台湾）的红毛贼（荷兰人）对孤悬海外的小琉球虎视眈眈，一直想把琉球攮括入手。
汪直他们虽然连日坐在船舱中饮酒，但他们神志仍然是很清醒，知道自己想干什么。如果他们有机会能够在琉球留下来，他们未必肯去日本。汪直因为有留下琉球这个打算，遂下令众海贼头领全员集合海事厅，商议在琉球驻留这件大事。
原来，历史上的琉球国，位于中国大陆东方，为一群岛。早在隋朝之初，隋炀帝令羽骑尉朱宽访求异俗，始至此国地界。万涛间远而望之，蟠旋蜿蜒，若虬浮于水中（虬是龙的一种），故起名琉虬。这就是说，中国隋朝时，该国始被称为琉虬。以琉球群岛散布在海中的形态而言，谓之琉虬，实在非常形象。
到本朝洪武年间，朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉虬，诏书中称其为琉球，从此成为正式名称。可见，琉球国的国名是中国取的。诏书上说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”这份诏书并无威胁恐吓的意思，是一种和平外交。因此，琉球国中山王察度首先领诏，并立刻派遣王弟泰期，与杨载一同来中国，奉表称臣。于是，琉球与中国开始往来。琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，也相继于翌年向中国皇帝称臣入贡。当时琉球“三山分立”，相互征战。朱元璋知悉后，又下诏劝和：“使者自海中归，言琉球三王互争，废弃农业，伤残人命。朕闻之不堪悯怜。”因此要求他们“能体朕意，息兵养民，以绵国祚”。后三王果然奉诏息兵。足见当时中国皇帝在琉球享有高度政治权威，当时的琉球实乃是中国的属国。
在大明嘉靖年间，东瀛萨摩藩王岛津氏入侵琉球，争夺琉球的控制权。致使小琉球澎湖一带被倭寇占据，成为盗据匪窝。
除了倭寇外，红毛鬼也一直图谋小琉球，多次被明军打败后仍然不死心。前不久，红毛鬼仗着最先进的西洋火枪、火炮，打败明军，占据小琉球东南一带。稍后他们建造赤嵌城，以作长期固守之计。赤嵌城是红毛鬼占据小琉球后修建的石头城，三面环海，海上停泊着数百艘战船，既能防止海上敌人进犯，同时也是赤嵌城正面遭受攻击时的退路。所有的红毛士兵和夷人眷属晚上都聚集在石头城里。白天城门大开，士兵出外巡视，搜刮抢掠。夜晚城门紧闭，防止岛民偷袭。城墙高五丈，石阶呈之字形蜿蜒向上，石墙上面遍布射孔，每一米便占有一名荷枪实弹的红发夷人。城上红毛鬼排列三排有余，少说不下三百余人，守卫极其森严。那时的火枪必须用火点燃引信，每放一枪，便需要手工往枪膛里装药填弹，还要用铁钎捣实，所以火枪威力虽大，但是装弹费时费力。另外，红毛鬼占领东番、琉球代表国家行为，得到荷兰皇室支持，并不是海盗们兴之所致的偶然的行为。
现在汪直他们想把琉球据为立足根本，一则可势控东南，稍后回归大陆；二则养精蓄锐，早晚北上进取东瀛。大家都赞同汪直的主张，肯定汪直登陆琉球的战略目光。小琉球人口稀少，许多荒野未辟，徽州海商们也想在此开疆拓土，干一番事业。