宽敞明亮的紫云殿，礼乐悠扬，酒醇肉香，寿筵开席，皇上举杯向太后致贺词，文武官员和各国使节三呼万岁，又恭贺太后千岁万福，太后高兴之下，笑呵呵地满饮第一杯酒。
底下人纷纷响应，都跟着喝光了自己杯中美酒。
朝官们连席而坐，诸王与王妃同席，安王和明珠端着酒杯，相视一笑。
他和镜王消失了好长一段时间，入席前一秒才出现，坐到明珠身边，两人还没来得及说句话。
趁朝中阁老重臣和各国使节向太后敬酒致贺词之际，安王轻声对明珠说道：
“我刚才去见了几个人，你没什么事吧？……”
明珠微笑着轻轻摇头，看往对面，对面右侧往下坐着和月国使节和吉丹国使节，两位异国王子年纪不相上下，一个肥痴一个健硕，一致大胆看着她，目光中有欣慕和崇拜，并无恶意。
明珠见过吉丹王子，此时忍不住多看一眼和月国大王子，玉煌的这位异母哥哥给她的第一印象居然是中东阿拉伯国家的富商形象，胖大敦实，脸圆肉厚，他神情有些低落，显然还在为玉煌抢了他的王位而气恨，失势的大王子，现在所要做的是小心讨好天朝皇帝，求赐封赏回文，盖有天朝皇帝玉玺的封文是他的护身符，新国君总要给天朝面子，不能立时就害了他。
正对面坐着庆王和庆王妃，庆王妃一惯的冷漠，庆王却朝她露出温暖的笑容。
多久没见着他了？明珠暗自想，关于他的消息她不是不知道，安王对她坦言，前些时一走将近十天，为的就是他。
自上次借回封地治瘟疫之机出京至今，庆王一直在外，四处奔波忙碌，带着他的手下做了大量的事情：西北边境购进马匹，南边炼制钢铁，私制精良兵器，封地上原有私兵建制，养着精兵良将，时下仍在大肆招募兵丁和各样人才……私会各路外营驻军将领，与朝中武官在京城之外秘密会面。
这些事做得小心隐秘，仍然被太子党暗探察觉，安王正在尽力清除和抵消他的影响力和各种能量。
“庆王手下多有死士，这并非好事，这些人会带着他越走越远，直至不能再回头……”
安王说这话时语气淡漠森冷，令明珠不自禁地打了个寒战，当时他们在王府内赏夜景，并排站在夜晚清冷的湖边，看湖心微波闪烁着点点银光，似乎头顶天空所有星辰都倾落其间，有种奇幻之美。
感觉到她的不安，他伸手将她揽入怀里，轻吻她的头发。
她伏在他怀里，问：“就是说你已经抓握他的一些把柄，要上报朝庭吗？”
安王轻笑一声：“没有必要，皇上只会庇护于他，这点不用怀疑。我兄弟与刘氏母子总要有这一场拼斗，从母后生病，刘氏屡次相欺，将母后气死却不见皇上有半点责难之时起，我与太子便对他心灰意冷了。皇上宠刘氏，对庆王另眼看待，太子的许多特权被剥夺，种种迹像表明皇上的心思，朝中内阁重臣包括你父亲董宰相在内，对太子的态度一直都是暧昧不明。庆王若有能力取代太子，皇上必不阻止，他欣赏有才干有能力的人，或许他觉得庆王像他年轻时候，有意扶持一二，但哥哥绝不可能是前朝太子，从小做起，一点一滴，我们一直在积攒力量，储存实力，随时应对意外发生。”
“也许你们误解了皇上呢？他对你和太子同样重视……”
“那是因为我们还是他的儿子不到最后，谁也不能料到会发生什么样的事情，我们必须小心谨慎，稍有行差踏错，便会授人以柄，任人挤兑，甚至宰割……五月水中与你相遇并非偶然，那次出现的刺客都是江湖客，应是刘后重金买来，我若不及时赶到，太子必遭杀截太子若死了，庆王上位，我怎能容他？必定起事反击，若那样，我就是叛王，就是逆子……那条路，我与庆王，总会有一人走过，成为王败为寇，且看人谋天定”
明珠软软的手臂环住他的腰，唯有叹息。
生在皇家，身为皇子，也许就没有谁不曾对那金光灿灿的龙椅存有幻想罢
酒过三巡，各种庆寿的歌舞和讨巧节目依次献上，和月国敬献的十八位美人衣饰华美艳丽，脸蒙轻纱，踩着鼓点，在欢快的弦乐伴奏下，翩翩起舞，浪漫柔婉的异域风情将百官迷得晕头转向，连皇上都看直了眼。
一曲终了，意犹未尽，太后微笑道：“舞姿弦乐是极美的，但终究是异域礼教不同……哀家还是偏爱看咱们南边的歌舞，那叫一个齐整”
明珠抿嘴儿偷笑：太后是嫌那些异域美人衣衫不整呢，人家特意露出一截香艳小蛮腰，肚脐眼上一朵闪亮的珠钿宝石，可是费了不少功夫才弄好的呢，这个人体之美估计天朝仕女们并不乐意看到，男人们可会欣赏得很。
太后看着明珠：“安王妃，哀家记得有一年你领了一群女孩儿给哀家跳了一支舞，那时哀家在和人说话，没顾得细看，只来得及远远望了两眼，却是极美极热闹的，歌儿也唱得好听，今年可还给哀家献舞？哀家今天高兴，想看一场热闹些的歌舞，宫里歌舞姬跳的都是千遍一律的样子，看多了也腻。庆王府的李侧妃善歌舞，原是要为哀家献上一曲的，她如今却有了身子，哀家高兴得很，自然不肯要她献舞，得她那份孝心就好了。”
明珠目光灵动，看向上座的三个人，太后笑容慈爱，皇上和皇后一致在看她，不免暗想：老太后从未跟她提及当年献舞的事，也从没要求自己给她抚琴唱歌，这一次当着这么多人的面，寿筵上突然提出这个要求，若她没有什么准备，岂不是被她弄了个措手不及？还有她拉上李莫忧来说是个什么意思？难道她想说若是她也怀孕了，就不用献舞了？
呵呵，老太婆挺狡猾的嘛。
却见安王朝太后做了个揖：“禀皇祖母：孙儿与明珠虽然不能长侍在侧，却每日惦念着皇祖母，明珠更为皇祖母寿辰做了许多准备，精心调制眼药，以期皇祖母眼疾能在生辰之日完全康复，看得见锦绣歌舞，灿华美景，孙儿告诉她皇祖母喜爱荷花，她想尽办法为祖母培植江南名品各色荷花……许是她孝心所至，这样寒冷的季节，荷花也能盛开得如此艳美”
明珠听得头大：这家伙不用这样吧？太会吹了，要是被太后查到实情，死定
皇上频频点头，微笑道：“嗯，朕看到了确实艳美不凡，都不敢相信是真的荷花，明珠孝心可嘉”
明珠在位上俯首行礼：“谢父皇夸奖尽心孝敬父母长辈，原是儿孙辈该做的”
又对太后说道：“孙媳为皇祖母准备了一曲江南歌舞，名为太湖美，愿皇祖母喜欢”
太后本出自江南名门，自小儿在太湖畔长大，十二岁离开故土，选入宫中之后再没能回一次家乡，对故乡亲人的思念浓厚得难以化解，此时一听到明珠报了这个名儿，不免心情激动：
“皇祖母喜欢喜欢得很呢”
明珠笑道：“灵王与仁王曾听过一首曲子，言道此曲美妙动人，愿以古琴玉萧伴奏。”
太后很高兴：“灵王会抚琴，仁王会弄萧，哀家久已没听到他们的合奏了，好好极了”
明珠原来为太后寿辰准备的歌舞并不是这首太湖美，问过安王知道老太后是江南太湖边长大的，这才动了心思，她前世外婆也是太湖边长大的，一辈子最爱哼唱江南小曲，明珠耳熟能详的太湖美，旋律优美，意境迷人，用这首曲子编排的各类舞蹈她和雪儿看了不知不多少遍，叫雪儿直接带着女孩子们走上几次台步，定下妆容服装，配备了乐器道具，三两天时间就搞掂了。
因为是群舞，既要展现绮丽清奇的江南特色，又要突出繁华热闹的舞台气氛，十一个极有功底的陪嫁丫头都要上场，还不够，也没有了奏乐的人，安王原先不住在京城，王府内不养歌舞姬和乐伎，便借用了灵王府中的舞姬乐伎，连带着灵王仁王也一并用上了，当然那是他们为美妙的乐曲所迷，自己愿意上来的。
两位俊雅灵秀的王子走出席位，朝太后和皇上、皇后躬身行礼，就留在殿中央，一人持萧，一人抚琴，另有几十名乐伎在殿侧操持各种乐器相配合，悠扬的萧音响起，引出十八名身穿粉红色华丽轻裳的佳人，行云流水般踏歌而来，柔美的嗓音纯净清甜，让人想到山间甘洌醇香的清泉，佳人个个秀丽清雅，粉嫩娇美，犹如晨间初绽的荷花，太后看得眉开眼笑，江南美人正是如此丰姿啊，想当年她风华正茂，就是这般柔美模样。
只听她们唱道：
太湖美啊太湖美，
美就美在太湖水，
水上有白帆，
水下有红菱，
水底鱼虾肥，
水边芦苇青
稻香果香绕湖飞
太湖美啊太湖美……
仙乐般的弦音，美妙的歌声，柔漫的舞姿，再一次迷醉了紫云殿内的君臣，太后更是被歌词触动了思乡情怀，泫然而泣，流下两行热泪，内侍忙跪呈温热的湿帕巾，身后宫女拿了帕巾，轻轻为她拭泪。
皇上有些惶恐地问他的母后可有不妥？太后微笑着摇了摇头：
“哀家想念家乡了”
殿上母子俩喁喁细语，殿下百官全心观赏歌舞，皇后面无表情，眼神微不可察地扫向阶下的郑玉儿。
三五级玉阶下，郑玉儿与真儿并排而站，郑玉儿的眼睛同样微不可察地看向对面，一名内侍站在帷幕暗影里，轻扬拂尘，悄然退下。