可袁术也不想想，现在举国上下，受到董卓和刘彬的影响，每一个诸侯都在扩充自己的实力，招兵买马。现在谁的粮食都不多，那刘表又哪有余粮借给他！而且袁术占据的南阳等地，按理说还是刘表的地盘呢，刘表没有追究这一点责任，就已经不错了！现在他向刘表借粮食，刘表当然也实话实说的拒绝了。刘表虽然拒绝的光明正大，可袁术却是不这么想。袁术心想：荆州乃是鱼米之乡，钱粮广多。怎么会没有余粮借给自己呢？随即，袁术又联想到当初袁绍叫刘表拦截孙坚，刘表立马就乖乖的照办了。这刘表肯定是袁绍一伙的。
袁术怒从心头起，恶向胆边生。立即就给自讨伐董卓以来，一直就托庇在自己名下的下属孙坚去了一封信，让孙坚出兵讨伐刘表。不过，袁术也知道孙坚虽然名义上曾向自己称臣，可孙坚实质上却是自成一派的。故此，袁术给孙坚的书信还是比较婉转的，主要是以挑拨为主。
孙坚接信这么一看，只见信里面主要就是告诉自己，这刘表是与袁绍一伙的。当初自己被刘表拦截、阻击，就是袁绍下的命令。现在袁绍在进一步的兵强马壮，实力大进之后，又意图谋夺自己的宝物，准备再次的联合刘表攻打自己。袁术不能眼瞅着自己的下属吃亏，故此给自己送一个信，并准备帮自己去对付袁绍，而让自己安心得去讨伐刘表。到时候，袁术得冀州，自己的荆州，两面全都是皆大欢喜。孙坚看完了之后，那是哈哈的大笑。当下聚集众将商议此事。
程普看了信后，摇头地说道：“袁术为人狡诈，此事不见得可信。”孙坚哈哈笑道：“袁术为人，我如何不知。可是我自报仇，又关袁术何事？难道咱们还能指望袁术帮着咱们吗？”孙坚得到玉玺之后，自认为自己有天命的预兆，故此对于争霸天下最为热心。刚才孙坚有意听从袁术的意见，报仇是一方面，最主要的就是刘表上次就是为了玉玺拦截自己的，而袁绍以前也向自己追讨过玉玺。故而，这回袁术一说，孙坚也就信了。其次，孙坚只占据了江东一小部分的地盘，可是为了成就大业，他也跟着其他的诸侯疯狂的扩军，孙坚现在也有点受不了了。打下荆州，缓解自己的经济压力，对孙坚来说，那也是个不小的诱惑。所以孙坚才会这么坚决要攻打刘表的！
孙坚主意已定，便差黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。讨伐荆州刘表！孙坚要攻打荆州的消息，被荆州的探子打听到了，连忙报告给刘表。刘表听了，不由得大惊，也连忙招集荆州的部属商量如何抵挡！不过，刘表手下的蒯良也不是白给的，他向刘表建言道：“主公不必忧虑。我有长江天险为凭，那孙坚跨江涉湖而来，安可用武？单需令大将黄祖领江夏之兵为前驱。主公率荆襄之兵为后援，足可无忧矣。”于是乎，刘表属下的黄祖，以及蒯氏兄弟的蒯越，就被刘表派到江夏前来防范了。而在宛城的张绣自持有董卓作为靠山，也摆开了车马，准备捡便宜。
孙坚有一个弟弟，名静，字幼台。孙坚在大军临行之前，孙静引着孙坚的儿子们列拜于马前而谏曰：“今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各霸一方；江东方稍宁，以一小恨而起重兵，非所宜也。愿兄详之。”孙坚听了，摇了摇头，说道：“弟勿多言。吾将纵横天下，有仇岂可不报！”长子孙策说道：“如父亲必欲往，儿愿随行。”孙坚听了，想了想。最后也就答应了！于是孙坚和孙策登船。杀奔樊城而去。
黄祖伏弓弩手于江边，见到江东军船傍岸，于是就下令乱箭俱发。孙坚看到以后，不由得冷笑一下，让自己的部队，不要轻易妄动，只是让士兵躲在船里面在长江来回的行驶，诱使荆州军继续发箭！就这样江东军接连三天之内，连续假装数十次靠岸，而荆州军只是来回的射箭，接连三天，军中储备的箭枝就被消耗完了，相反的江东军则是趁机得到数十万只箭枝。这也算是草船借箭的一种方式吧！当日正值顺风，孙坚喜出望外，令军士一齐放箭。岸上荆州军支吾不住，只得退走。江东军趁机登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨。背后韩当驱兵大进。三面夹攻，黄祖大败，只能弃却樊城，走入邓城。
孙坚令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，布阵于野。江东军列成阵势，孙坚出马于门旗之下。孙策也全副披挂，挺枪立马于父侧。黄祖引二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，安敢侵略汉室宗亲境界！”说完便令张虎搦战。孙坚阵内韩当出迎。两骑相交，战二十余合，陈主见张虎力怯，飞马来助。孙策望见，按住手中枪，扯弓搭箭，正射中陈生面门，应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀，削去半个脑袋。程普纵马直来阵前捉黄祖。黄祖弃却头盔、战马，杂于步军内逃命。孙坚掩杀败军，直到汉水，命黄盖将船只进泊汉江。
黄祖聚败军，来见刘表，夸张的诉说坚势不可当。刘表听了，惊慌失措起来，连忙请蒯良商议。蒯良想了一下说道：“目今新败，兵无战心；只可深沟高垒，以避其锋；同时悄悄令人求救于袁绍，此围自可解也。”蔡瑁听了，却是摇了摇头，反驳道：“子柔之言，未免太过于胆小了！兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙！某虽不才，愿请军出城，以决一战。”刘表听了，也同意了蔡瑁的意见！答应让蔡瑁领军迎战！蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。孙坚自从上一次迎战黄祖，取得大胜，也是不有的自大起来，他率军长驱大进。直逼荆州的统治中心！正好遇到蔡瑁的大军！蔡瑁出马。孙坚看到以后，就说道：“此人是刘表后妻之兄也，谁与吾擒之？”程普听了，拿着铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到数合，蔡瑁败走。孙坚指挥着大军，攻入荆州军内部，杀得荆州军尸横遍野。蔡瑁无奈之下逃入襄阳。蒯良说到蔡瑁急功冒进，才导致大败的，按军法当斩。刘表刚刚娶了蔡瑁的妹妹为老婆，现在自然是不想惩罚他的大舅子了！不过刘表也知道蔡瑁这一次的确是闯了大祸，所以他就按照蒯良的计策，深沟高垒，躲在城里面，抵御江东军的进攻，同时派人去找袁绍，希望袁绍伸出援手！
而孙坚分兵四面，围住襄阳攻打。有一天，忽然狂风骤起，将江东军中军帅字旗竿吹折。韩当看到以后，对孙坚说道：“主公，帅旗折倒，这可不是什么吉兆，我们还是暂时班师吧！”孙坚听了，却是哈哈大笑说道：“我们屡战屡胜，取襄阳只在旦夕之间，岂可因风折旗竿，就吓得退兵呢！”于是他就没有听从韩当的提醒，反而攻城愈急。而在城里面，蒯良找到刘表，高兴地说到：“主公！某夜观天象，见一将星欲坠。以分野度之，当应在孙坚。主公可速致书袁绍，求其相助。”刘表听了，连忙亲自修书一封，然后问谁敢突围而出。健将吕公，应声愿往。蒯良说到：“你既然敢去，那么不如听我一个计策，现在给你军马五百，多带能射者冲出阵去，然后立马直奔岘山。孙坚看到以后，必定引着大军来追赶你们，你分一百人上山，寻石子准备；一百人执弓弩伏于林中。在遇到追兵的时候，千万不要逃跑，你可以让人领着江东军，在山里面不断地环绕，最后引到埋伏之处，然后群起攻之。如果能够取胜的话，就放起连珠号炮，城中便出接应。如果没有追兵，不可放炮，可以径直而去。今夜月不甚明，你们黄昏便可出城。”
吕公听了蒯良的计策，招集兵马，在黄昏时刻，打开东门，悄悄的率军离去！本来按理说，他们这么小心，应该不会被人发现的！可是上天已经注定一些人该倒霉了！他们的命运已经到头了！孙坚在军中，本来已经打算休息了，忽然听到一阵喊声，于是就带了几十个亲卫出营查看到底是怎么回事！看到孙坚亲自出来了，复杂观察城内动向的士兵就说道：“刚才我们发现一队人，从城里面出来，向岘山赶去了！所以才喊出声的！”孙坚一听，才有一队人出来，肯定是出去搬救兵了！既然人数不多，孙坚就没有通知军中的将领，自己带着几十个亲卫，向岘山追去了！这一追，可算是把自己赔进去了！