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林家堡宅在苏州城西、苏州府衙在城东，君弃剑与老乞丐跟在屈戎玉身后，几乎是跨越了整个苏州城。
远在离林家堡尚有四五条街外，便已见远处有半片天空火光耀盛。今天是除夕，是大年夜，家家户户都在守岁，有火光并不奇怪，但这片火光特别明亮、也烧得特别大，不像是一般的灯火！难道是哪户人家失火了？
君弃剑一念及此，立即发步向前奔去。当他发现这片火光来自於林家堡前庭，同时也听到一声铜锣响也似的大嚷：「回来了！主人回来了！」
君弃剑愣了一下，跟着，他看到许多人从林家堡大门迎了出来。
首先是高矮胖瘦极为不均的四个汉子，第一个壮硕如牛、第二个又矮如侏儒、第叁个身裁适中，但满脸麻子、第四个则又比第一个高上不少，简直像是一头熊了！
这可不是岭南四颠么？适才发声之人，即是倚扉守望的铁无敌！
接下来出现的，乃是一众苏州父老，有二十来人。众父老来此不为别的，这林家堡原是大名鼎鼎的南武林盟主、林家剑法亦列为天下五大剑艺之一，林家堡简直就是苏州的招牌、是守护神！这守护神在十馀年前一夕而灭，灭得不明不白、莫名奇妙，才有黄楼挺身而出。但林家堡究竟声名犹在，多少人怀念它的存在！荒废了十几年的林家堡如今终於重建完成，苏州父老们怎能不来庆贺一番？
再看过去，乃是四个穿着黄裟的青壮和尚，其中一人身披红挂。非是他人，乃蒲台山寺『回头是岸』四僧！
接着，苏杭叁帮的帮主、含黄楼在内所有以苏州为落脚地的丐帮帮众、乃至於北武林少室山的观相方丈、远在河西的抗番先锋庄景胜一一出现。
君弃剑再往后看，竟乍见怀空与蓝娇桃！这还不够，他俩身后又行出二人，竟是徐乞与元仁右连袂！
这代表什么？
「云梦剑派与丐帮终於化敌为友……」怀空迎上前来，望着君弃剑、再看一眼后头跚跚而行的屈戎玉，道：「南北武林最强大的帮派连成一气了！这是你们俩的功劳！」
君弃剑微微一笑，点了点头，跟着大跨步走向林家堡大门，同时朗声道：「众父老前辈，进来吧！晚辈回来迟了，恕罪则个！」经过蓝娇桃身前时，仅颔首示意而已。
这一幕，即是君弃剑出道叁年以来的成果总检阅。
踏进林家堡前庭，只见火把环场，光亮非常；庭中是一排又一排的长桌列着，阮修竹双手共持了四大碟满盛菜馐的盘子一一排到桌上，大叫道：「怀空！死秃驴！小涵说你再打混不进去帮忙，她就要把那支白毛鸭给炖了！」
怀空一听大惊失色，救鸭如救火，急急冲往后进。
君弃剑环视庭中，瑞思、白重、宇文离叁人静静坐在一角。
见到这叁个人，君弃剑不觉松了口气。
瑞思是生意人，精打细算的程度实是天下一等。她既然肯回来，即代表还有胜算！生意人是不会去投资一个血本无归的生意的！
场面顿时形成了个武林大会，许多彼此素闻声名、但未曾打过照面；又或者许久未见的老朋友彼此寒暄问礼，十分融洽。尤其蒲台四僧与观相方丈、屈戎玉与岭南四颠更是如胶似漆，拉也拉不开。
众人饮酒吃菜，也轮番上来向林家堡的代主人君弃剑举杯。
重建林家堡，意义非同小可，这绝不是有钱就能办到的事！元仁右与君弃剑碰盅过后，如此说道。
君弃剑但微笑颔首而已。
徐乞跟着上来了，他说：「别喝太多了，散席后咱们来谈谈。」
君弃剑立即应是。跟着，他一手指着远处，道：「徐叔叔，麻烦你件事，想办法把他们留住。」
徐乞转首望去，见着苏杭叁帮的帮主缩在一旁。去年叁月，苏杭四帮之中的杭塘帮灭门，从此自南武林派谱之中除名；同时，太湖水帮、邗沟水帮、江南河叁帮帮主全都死於非命，尽数由原帮主的子息接任。如今掌控钱塘江与长江出海口的苏杭叁帮帮主，都只是叁十上下的年青人。
徐乞一眼便看出了他们坐立不安。二十一水帮联盟与君氏父子翻脸、同云梦剑派对立，已是铁一般的事实，君弃剑重建林家堡峻工，苏杭叁帮前来庆贺，以大势力而言，是非常不合理的。但林家堡掌控南武林数十年，前任盟主林天南对叁帮帮主来说，是年幼时便极为崇拜的前辈高手。他们会来，与君氏父子并没什么关系，纯是冲着林家堡的面子而来。
既然礼数已至，他们便极可能忽然拔腿走人。可君弃剑心里明白，必须留下他们！这叁个人太重要了，不能让他们说走就走！
徐乞何等见识，这层道理他也明白，当下二话不说，立即向苏杭叁帮帮主迎去。
跟着，是一众苏州父老上来敬酒。敬到一半，大门忽尔传来一声牛哞，众人望去，却是晨星、尤构率、曾遂汴、李九儿跚跚来迟。尤构率牵着他锺爱的种牛牛肉面，王道则躺在牛背上不住叫痛。
君弃剑立即向众父老告歉，迎上前去。走到近处，才见到牛后尚有一人，此人一身黑衣、黑发黑须，在夜中视之不明，所以一时没有注意到。是黑桐。
还有，曾遂汴袒着右肩，肩上裹着层层绷布，显然带伤。
王道躺在牛背上并非偷懒，而是伤到不能自己行走了！
君弃剑见状，一时愣了。元仁右跟了上来，道：「你将他们赶走，原是为了他们的安全着想。但如今看来，迟了。」
这时，石绯、阮修竹、诸葛涵也自厨下行出，来到前庭，都听到元仁右所说的话。石绯急急问道：「是谁打伤你们的？」
曾遂汴不出声、李九儿也不出声，王道但不住叫痛而已。晨星代答道：「是倭族人……神宫寺流风、栗原苗、栗原辅文……若非老帮主及时赶到，他们叁人只怕已无命在！」
诸葛涵一听，同时想起在湖口镇遇到中庸时，蓝娇桃那惊慌失措的模样，脑中顿时响起她离开鄱阳剑派时，元伯给的最后一句话……
「这步一踏出去，就再也收不回来。就算你想回来，也有人不许了！」
此时已真切的印证，元伯所言不虚！他们都已经被锁在这个环境、困在这个圈子里，再也不能抽身了！他们的力量一旦分散，随时都有可能被各个击破！
黑桐似是懒得出声，迳向徐乞走去。
君弃剑一言不发，静静的回转中堂搬出一张躺椅，再从把王道从牛背上背到躺椅上，道：「是我对不起你们。今天难得热闹，多吃点，伤会好得快。」
「靠……靠你娘的！」王道骂道：「要不是你打我那一掌，害我肚子痛了好几天，我……我才不会输给那个神宫寺流风！」
「是，都是我的错。等你伤好了，我让你打回来便是。」
宴到叁更，苏州父老与众乞儿们才各自散去了。岭南四颠个个喝得酩酊大醉，幸儿林家堡房间不少，也不愁没地方让他们睡。
王道、石绯、宇文离等人都去睡下了，没睡的只剩下君弃剑、怀空、瑞思、黑桐、徐乞、元仁右、屈戎玉。他们坐在中堂里，面前则是共拿着四十五支吊桶的苏杭叁帮帮主。
这叁个人果然被留下了，他们很惊疑，真个连身上每一根毛都不安稳。他们很想夺门而出，但心里都十分明白：黑桐、徐乞、元仁右叁人绝对都有在一个呼吸之间取下他们性命的能耐，走得了么？
既不能走，只得乖乖留着，说不定还有一线生机。
君聆诗不在，君弃剑即是林家堡的主人，大家都在等他发声。但君弃剑一口一口啜着诸葛涵睡前煮好的菊花醒酒茶，一句话也不说。
其实就算不说，众人也很清楚，单单留下这叁个人是为了何来。
「你们到底想作什么！」太湖帮主鼓足勇气问道。堂堂一帮之主，手下人没有一千也有八百，居然给留在这小小厅堂里，走也走不得、坐也不能坐，只差没跪下了，否则可不活似个被问审的囚犯？这成何体统！若然传了出去，面子往哪儿摆？往后的日子还要混吗？
但君弃剑不理，或者不闻。
这会子太湖帮主也觉得极为尴尬了。他想转身离去，可没有勇气。
天晓得一回头，有没有命跨出一步？
终是怀空觉得不好意思，说道：「其实，我们要的只是叁位帮主一句话。有了这一句话，即听任叁位自便。」
邗沟帮主想也不想，立即应道：「不可能！咱二十一水帮既已结成联盟，自是同气连枝，今日若我叁人有何意外，咱叁帮上下都知道咱们是到林家堡而出事！届时这小小林家堡能否抵得住二十一水帮联盟齐攻？那可难说得很！要我们背叛二十一水帮联盟，那是绝无可能！」
「贵帮以何营生？」瑞思忽然问道。
邗沟帮主一怔，道：「所有钱塘江货物转运皆是本帮经手！」
「你们呢？」瑞思转向另二人又问。
太湖帮主道：「所有太湖渔船都是本帮的船、所有游湖人都是本帮的客。」
江南河帮主则道：「长江淮河之间的货物，无有本帮不问者。」
瑞思点点头，道：「都是很重要的水路。贵帮上下生活不错吧？都是生意人，我就和你们谈谈生意。若有一天，从杭州到睢阳一带都荒无人烟，你们的生意会如何？」
邗沟帮主道：「自然没着落了！但这无有可能，杭州、苏州、睢阳这一条路十分繁荣，怎能荒无人烟？」
「因为人都到太湖去了。」屈戎玉淡然说道。
邗沟与江南河两帮帮主一听，懵了，不解的望着太湖帮主，那眼神很明白的表示：为何人会全都到你辖地去了？
但太湖帮主一样不解。人多固然是好，人多生意就多、赚钱也多；可帮中哪来偌多船支载得杭州至睢阳的全部人口？这百多万人又怎可能全都到太湖来了？
显然是屈戎玉一派胡言了！
屈戎玉知道他们不信，冷笑道：「人都到太湖去了，这是一定会的；因为人都变成尸体，被丢到太湖里去，将太湖染成血湖、或可改名尸湖，从此流塞水死、鱼去虾尽，这也是一定会的！」
叁帮帮主傻住了￣太湖是天下名景，他们不仅去过，还去了很多次。太湖帮主简直就是住在湖上！天下名景会变成人间炼狱？莫名奇妙！这屈戎玉真的是个疯子！
君弃剑仍将茶碗靠在嘴上，悄悄以眼角馀光瞄了瞄屈戎玉。他曾作过这样的梦，但地点不一样，他梦的是西湖。他梦到四族联军攻进西湖、屠杀百姓，将西湖变成了血湖、或曰尸湖……
这梦他未曾同屈戎玉提过，如今屈戎玉说来却彷佛听过。难道她也梦过？
「战争到处，生灵涂炭……」怀空不自觉的口诵佛号，道：「待得倭族军至，和平的江南必有战事。战事一发，人民能不流离失所？如此一来，贵帮自然生意无着……」
听闻此事，叁帮帮主面面相觑。
瑞思跟着说道：「生意人，眼界要远。我们不是要叁位背叛二十一水帮联盟，只是要提醒你们：要为了自己的生存努力啊！」
接下来是一阵沈默。
远在重洋之外的倭族将要进军中土？这根本太荒唐！可这种事在近几年来被愈传愈盛，所谓叁人成虎，愈来愈像真的了！再加上庐山集英会上，倭族人技压南武林群雄夺◇，更增添了传言的真实性。如今说来，他们才意识到：倭族进军中土，苏杭叁帮必定首当其冲，这可是祸到临头的急事！怎地竟会懵然不觉？
「你们……到底要我们作什么？」半晌后，太湖帮主出声问道。
「集结所有船支。」君弃剑放下茶碗，道：「等我发出的通知一到，立即将所有船开到长江，挡下所有自上游而来的船与人。不需要你们出手交战，只要暂时封锁这条水路即可。」
叁帮帮主都望另两位同伴，希望从对方脸上的表情看出来，这算不算背叛。
可惜他们的目光不够锐利、也不够聪明，织出来的网不够紧，网不住答案。
他们犹豫、迟疑，没有结论。
「叁位，请便。」君弃剑又说道。
能走就要快走！这却是叁帮帮主心里一致认定的，於是，叁帮帮主竞相逃出了林家堡大门。
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