“当时老爷老夫人都已经不在了，长兄如父，既然侯爷在灵州，公子便决定在灵州成亲。成亲当晚，灵州城十分热闹，四面八方的百姓都拥来为麒风公子庆祝，结果发生了踩踏事故，侯爷怕伤亡太重，就下令打开四方城门，疏散百姓，结果西夏大军忽然掩到灵州城下，和早已潜入城内的细作内外呼应，西路军猝不及防，侯爷带着我们往黑风峡撤退。那里有一条只有几个大将才知道的小路，只要西路军从那里撤走，再绕回黑州，便能站稳脚跟，再杀西夏一个回马枪，谁知……”顾六咬牙切齿，“谁知西夏人早就埋伏在那里，西路军三万人马……”
顾云臻颤声道：“六叔，别说了，爹战死在黑风峡，我都知道。”
顾六双眼通红，道：“不，小侯爷，有些话六叔一定要告诉你。与你小叔叔成婚的那女子，是西夏细作，她趁你小叔叔不备，偷看了地图，知道了小路所在，是她提议要在成亲的当日放百姓进城庆祝，也是她在发生踩踏之时，提议大开城门疏散百姓。还是她，在你小叔叔持枪杀敌、掩护侯爷撤退时，在旁边狠狠地刺了他一剑！”
顾云臻听得目瞪口呆，顾六续道：“侯爷本可以撤走，见公子受伤，又带着人回来救公子，当时一片混战，等我们护着侯爷和公子冲出黑风峡，这才发现侯爷身上中了数刀。侯爷临终前，并没有责怪公子，只是握着公子的手，说：定昭，不要哭，等你不再为任何人流泪，你就不会再上当受骗，不会再心慈手软。”
顾云臻望着满堂的灵位，一股辣辣的热流不停刺激着他的喉头。顾夫人站起来，他仰头看着她，颤声道：“娘，您怪小叔叔吗？”
顾夫人凝望着他韶秀的面容，叹道：“你爷爷奶奶去得早，你小叔叔只比你大八岁，是我一手将他拉扯大，他就相当于我的长子，你爹也是如此看待他。我们怎会怪他？我顾家世代纪阳侯，掌控二十万兵马，动则牵涉天下，圣上一直对我们很忌讳。你爹战死沙场，当时若不是你小叔叔带伤杀敌，夺回灵州，西路军便要土崩瓦解，若不是他反败为胜，圣上早就夺了我顾家的兵权，我们母子也将被牵连下狱。当时边关形势紧急，圣上命他暂袭爵位，统领西路军，待你成年后再还给你。这些年来，他撑着顾家，撑着西路军。我既盼你像他，炼得一副刚硬心肠、狠辣手段，可我又怕你像他，唉——你自己好好想想吧，别怪你小叔叔，他这是为你好。他一直在等着将侯位还给你，你莫辜负了他。”
顾夫人离去后，顾云臻跪在灵前，呆呆地望着窗外的月色。他忽然想起十岁那一年，小叔叔扶着爹的灵柩归来，满城缟素，阖府痛哭。只有小叔叔，人前人后没有落一滴眼泪。但他记得，当小叔叔背着众人将自己紧紧抱住时，自己的胸前，似乎被什么东西濡湿了一大块。
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府中到了南地进贡来的新鲜竹笋，纪阳侯府又素来尊敬各位先生，管家早吩咐送到集贤院来，应着这至鲜之物，再叫厨房炒了一碟五香豆腐干，一盘彘骨，一份时蔬，师爷们就着一壶小酒，彼此说着闲话。
纪阳侯府的这些师爷，有的精于奏牍，有的长于司库，有的工于乐曲，虽都知自己不过是顾府养着的清客相公，万万比不过西路军中的“十八郎”，但他们本是科举失意后投靠顾府、谋一个栖身之地的，所求不多，这些年过得也颇为逍遥自在。
顾家祖先顾汴本是前番旧将，在本朝立朝之初投诚而来，太祖太宗才得以平定江山。为安抚顾汴及其带来的十万旧将，太宗亲自在凌烟阁立下手书：封顾汴为纪阳侯，世代袭爵，统领西路军，镇守西部边陲。
西路军这些年来打过突厥，之后又与西夏纠战数十年。顾家儿郎前仆后继地死在战场之上，长房这一脉却神奇地传承了下来。传至顾显，也是在有了嫡子顾云臻后才战死黑风峡。顾显死时形势危急，顾云臻又年幼，今上才命顾显的幼弟顾宣战场袭爵，统领西路军，抵抗西夏入侵。偏今上又在圣旨中指明顾宣乃临时袭爵，待长房的顾云臻成年之后，再还爵于他。
这些年众人冷眼旁观，未免都暗自心惊今上的手段，也为顾府日后的前程担忧。有那等在顾府呆得久的人更记得，当年西夏退兵之后，顾宣扶柩归来，今上并不是没有动过心思，九门关闭，缇骑郎、金吾卫异动，顾宣闭府不出。那霜冷灯寒的夜晚，师爷们守在集贤院，听着疾雷般的蹄声在府外大街上响起，透过门缝，看见荷戈持枪的金吾卫杀气腾腾而来，刀出鞘、箭在弦，只待宫墙内的一声令下，纪阳府便要血流成河。
若非顾九从灵州连着递来九封加急战报，言西夏再度大兵压境，二十万西路军未及禀报兵部，已于灵州集结，随时准备抗敌云云，顾府能不能幸免还是未知之数。之后缇骑郎、金吾卫散去，对外只言在顾府附近捉拿盗贼，顾宣入宫，君臣再度携手欢笑，一场狂风暴雨弥于无形。自然，“西夏大军”也于数日后退去。
顾宣从此未离京城，顾九从此不离灵州。
这几年表面上的平安，也不知还能维持多久。唯一没意识到这一点的人，怕只有那位心地仁善，一直在京城太平生活中长大的顾小侯爷——顾云臻。
这些事，大家心里都或多或少的看明白了，只是谁都不敢说出来，毕竟这事情不是他们这些清客相公们能够轻易捅破的。只因今日青霞山行猎有了这么一出，微醺之余，便未免都发些感叹，又彼此顾忌着，这话便说得云山雾罩、不清不楚。
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府中管着司库的师爷叶元成默默地坐在一边喝着酒，并不插话。这是一个大胖子，胖得脸上的五官挤在一块，胖得让人不忍多看一眼。这是府中出了名的酒鬼，便是白日，酒壶也从不离手，倒是没有误过正事，同僚们习惯了他多年来的沉默寡言，并不觉得他碍眼。二更鼓响，只见他伏在案上，酒壶倾覆，残酒淋漓，已然醉倒。
众人尽了兴，各自散去，各归各家，待屋内归于岑寂，叶元成才站起来，挪动两条肥胖的大腿，似一座山般地走了出去。
转过屋后的一丛竹子，叶元成掏出腰间的铜匙，打开一道小角门出去，经过一个荷塘，从假山拾级而上，这是一处六角竹亭。
亭子里没有点灯，一人于月下负手而立。桌上倒是放着一壶酒，叶元成拎了拎，酒却是满的，且早已冷了，佐酒的一碟菜也早已冻成了一团油。叶元成坐下，叹了口气，“暴殄天物！”
顾宣回过头来，皱眉道：“胖成这样，再喝下去，神仙也救不了你。”叶元成嘿嘿笑，下巴的肥肉在月光下叠成了一道道深深的沟，“你心情不好？”顾宣横了他一眼，叶元成道：“别否认，你心情不好时便拿我出气。”
顾宣不答，叶元成喝了口酒，道：“我今天没去打猎，没想到还有这么一出。”
顾宣抬头看着一弯冷月，并不说话。叶元成醉意涌上来，径自走到亭角对着下面的荷塘撒了泡尿，提了裤子走回来，说道：“定昭，不要怪我多嘴，我总觉得这几年，你管教云臻的方法错了。”
顾宣慢慢重复道：“错了？”
叶元成肥大的身躯坐下来，压得竹凳咯吱直响，他打了个饱嗝，道：“你七岁时便开始练顾家枪法，学得倒是快，学会了却去和城惶庙的小叫化子们斗气，一直到做了他们的大哥，又去和东城的丐帮抢地盘，直到京尹府将你逮入大牢，府中数日不见了你的人，才知道你下了大牢。云臻七岁时在做什么？”
顾宣背在身后的手默默地压着指节，道：“云臻七岁时，因为大嫂养的一只猫死了，躲在后院偷偷地哭。”
叶元成道：“你八岁时便嚷着要有一匹自己的马，大哥怕你摔着，说只要你能驯服府中最烈的追日，就同意为你去寻找斑骓马。你偷偷跑去天驷监，一个月后居然和张公公称兄道弟，回来就驯服了追日。”
顾宣道：“云臻八岁时，我的斑骓马难产死了，他哭得很伤心，死活不让我们将马拖去埋了。”
叶元成道：“你十二岁时，和武安侯等人称兄道弟，跑马玩鸟，蹴鞠斗鸡，逛青楼，喝花酒，没有哪样是你不会玩的。回来却总能说出一些歪理，让大哥责罚不了你。纪阳府那一年险些被苏理廷暗算，也是你听到武安侯酒后泄露风声，赶回来报信，大哥未雨绸缪，才安然避过一劫。”
顾宣沉默着，叶元成继续说道：“你十六岁时便上了战场，手上欠下无数条人命，十八岁时便将一颗心锻得刀枪不入，二十岁时便让西路军视你如神明。可云臻呢？就算十岁之前是大嫂娇惯了他，可自打他十岁起，你是怎么管教他的？不让他结交朋友，不许他私自出府，不许他去风月场所。别人家的公子哥十六岁时即使没成亲，通房丫头总有几个，你呢？将他房中的丫环挑了又挑，但凡有轻佻一点的，不惜杖毙立威。他身为顾家的子弟，学的却全都是孔夫子仁义礼信的那一套！他到现在没有杀过一个西夏兵，西路军中有哪些将佐他都说不齐全。一帮清客相公们都能看透的时局，他只怕连风都摸不着！定昭，你说，你有没有错？”
顾宣回过头，直盯盯着看着叶元成。叶元成也直盯盯地望回去，轻声道：“定昭，你到底在怕什么？”
顾宣的脸在月色下微微地扭曲了一下，像微风吹过荷塘，泛起一圈小小的涟漪。
怕什么？
像是被冷月的光刺了一下，顾宣忽然转身，径自走下假山。叶元成看着他月光下的背影，许久都没有挪动身躯。
斯时月华如水，照着一畦绿荷，偌大的顾府静如深渊，唯有邻府的夜宴丝竹声依稀传来，唱的却是一曲《洛神赋》。