其华回到水榭，顾宣也回来了。初夏进来侍候他解了官服，换上家居长袍，并凑到他耳边低低地说了句话，顾宣轻轻地“哦”了一声，看向其华的目光有了几分探究之意。
其华本正背对着他们收拾东西，心中忽然一动，转身向初夏招手道：“你过来。”
初夏被她那日一句“见你一回我砸一回”吓破了胆，这日犹然怯惧，畏畏缩缩地过来，轻声道：“夫人……”
其华盯着她看了一会，忽然伸手将桌上的一个白玉狮子拂落在地，初夏吓了一大跳，只怔怔地望着她。其华又将一樽蓝瓷花瓶用力掼在地上，呛啷声后，碎瓷满地。顾宣皱眉道：“怎么了？”
其华盯着初夏，冷冷道：“这丫头做事太鲁莽，打碎了我这么多陪嫁之物，而且都是义母赐下来的宫中宝物，不知依家规，要怎么处置？”
初夏吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，她当初照顾宣吩咐套了其华的话，再没料到她有朝一日竟会成为自己的主子。
顾宣走过来，对初夏道：“你先下去。”又问其华，“你待怎样？”
其华瞪着他，道：“我最恨别人骗我！你将紫英调来侍候我，否则我就要按家规将初夏杖毙。大……大嫂说了，从今天起，这侯府内大大小小的事情都由我来处置，一个奴婢，或打或杀或卖，只需我一句话。你护得了她一天，护不了她一世！”
顾宣微微愣了一下，旋即凉凉地笑道：“我也骗了你，也算这侯府之人，只不知夫人要怎么处置夫君我呢？”
其华冷哼一声，扭过头去，顾宣修长的手指伸来，她一个不留神，已被他擒住下巴。她索性挑衅地瞪着他，冷不防一低头猛地朝他的手一口咬过去。顾宣手腕一翻，轻轻巧巧躲过去，依旧擒住她的下巴。他静静地凝视她良久，方松了手，淡淡道：“不过一个丫头，就依你，莫再置气了。”
紫英第二日便到了赏梅阁，看见其华瘦削了许多的面容，眼睛瞬间便红了，哽咽道：“小姐，你瘦了……”
看着她红红的眼眶，语出至诚的神色，其华心中仅有的一丝怀疑消失不见，拉着她的手，一串泪水滴在她的手背上，“紫英，我只恨自己笨，没有明白你绣那幅《桃李图》的意思。”
紫英抹泪道：“小姐莫怪，紫英的老子娘、兄弟姐妹都在京城，老太妃有严令，不许我们在您面前提及顾家之事，免得露了破绽。再说这等李代桃僵之事，我也只是揣测，万不敢贸然开口。”
其华泣道：“不怪姐姐。我还是那句话，我没当过什么主子，也不会把你当什么奴婢。我定会寻个机会放你自由，再为你择一佳婿。”
紫英跪下来，用力磕了几个头。其华拉起她道：“你放心，我不会让你做什么为难的事情，他们若要你监视我，你照做便是。”
※ ※ ※
顾云臻昏昏沉沉多日，起初只知自己被挪到了瑞雪堂，身边人来来往往，不停地唤他的名字，他却不想睁开双眼。如同那日浸在别院的湖中，看着她冷冷地瞧着自己，关上所有窗户，自己的身子一个劲地往水中沉去，却没有一丝力气挣扎。
也不知昏沉了几日，却忽隐隐约约听到她的声音，似是在外间与顾夫人商量着什么，时而浅笑一下。那笑声很熟悉，他想捕捉住这久违的笑声，便强迫自己从这昏昏沉沉中醒过来。
顾云臻烧退醒转，最高兴的自然是顾夫人。可他虽然醒转，却仍精神萎蘼，下不了地，顾夫人索性命他仍住在东暖阁。顾云臻便日日躺在暖阁的床上，听着她在外面和顾夫人学着管理家务。除了那一声声“大嫂”不时刺痛他，能听到她的声音，让他觉得这东暖阁不再暑热难挨。他喜欢揣测她说话时的神态，是笑着的呢，还是微微皱着眉，又或者，是像乌豆那样圆瞪着双眼？
只是，她到底是不是其华呢？如果是，为何全然不认得自己了？如果不是，为何与其华长得如此相像？他有心爬起来去问顾宣究竟是怎么回事，可如若她不是其华，又或者小叔叔全然不知情，自己贸贸然去问，岂不是……
这日顾夫人娘家寡嫂寿辰，顾夫人亲往祝贺，留下青凤等人在东暖阁看着顾云臻。他听得外面管事的嫂子们在回话，便对青凤说：“我那件打猎时穿的衣服呢？在吉庆斋定做的那一件。”
青凤想了想，道：“不是今春去青霞山狩猎时撕坏了吗？说是侯爷误射了人家的一只猫，你撕了衣服替那猫儿包扎，还被侯爷罚跪祠堂。我倒是想补，可没有同色的布，补不了，一直收在箱子里。”
顾云臻道：“你去拿来，将它补好。”青凤说，“找不到同色的布，补不了。”顾云臻黑着脸道：“补不了也得补。”
青凤从未见他发怒，吓得赶紧跑到以前的院子，将那件衣服翻了出来，拿到东暖阁，展开给顾云臻看，“公子，撕了一长条，真补不了……”她看了看他的脸色，只得拿了针线，先将撕去一条边的下摆固定在绷子里。顾云臻却又道：“我心里烦，你出去补。”
青凤不知道他今天是怎么了，只得拿了衣服走到外间。
顾云臻支起耳朵听，听得管事的嫂子们逐渐散去，她似是喝了一口茶，终于对青凤手中的衣服起了兴趣，“这是大侄子的衣裳？怎么撕成这样了？”
青凤在低声回道：“这是公子生日时夫人在吉庆斋为他定做的一件衣服，打猎骑马时穿的。今年春天去青霞山打猎，侯爷误射了人家的一只猫，公子追出一个山头，撕了衣服替那猫儿包扎，回来还挨了侯爷的骂，罚跪了一夜祠堂。唉，吉庆斋的衣服都是绝无二样的，没有同色的布，也不知怎么补。今天不知哪根筋不对，忽然巴巴地想起这件衣服来了。”
她轻笑了一下，“大侄子倒是宅心仁厚，一只猫儿罢了，死就死了，有什么好追的。”青凤低低道：“可不是，听夫人说，公子从小看到猫啊马啊死去，总会伤心大半天。”
她说道：“依我看，补是补不了，不过有法子可以想，你干脆将这整条边都滚了，找与这颜色相配的布，镶一条边，岂不好？”青凤拍手笑道：“五夫人真是好主意，奴婢怎么就没有想到？”又奉承道：“夫人就是夫人，心灵手巧，难怪侯爷把夫人宠到心尖子里。”
“你这丫头……”她娇嗔道，可声音里却透着羞涩和喜悦，停了一会，又轻声道：“我自幼体弱多病，托于尼庵才能长大，每日暮鼓晨钟，只和师傅们相处，本以为这辈子再也回不了京城……没想到机缘巧合，能嫁给侯爷，又有这么通情达理的大嫂，这是我的福气。”
窗外的光慢慢地淡下去，窗纸暗透了，她们的说笑声也渐渐低了下去。
顾云臻望着头顶云茜纱帐上的花纹，怔怔想道：原来不是她，是我认错了。世上居然有长得这么像的两个人，连脖子上的一粒痣都一模一样。可绝对不是她，若是她，怎么可能将以前的事忘得这般干净？怎么可能见到那件衣服没有一丝情绪上的迟疑和波动？
这样想着，既有一丝失望，更多的却是如释重负般的喜悦。
※ ※ ※
顾夫人从寡嫂家回来，顾云臻已能下地，第二日便不顾众人的劝阻，骑着黑芙蓉上朝去了。顾宣的假期尚未满，顾云臻代他助内阁协理兵部相关事务，这段时间天下并无战事，倒也不忙碌，巳时正大家便散了。
出了内阁值房，顾云臻便打马直奔青霞山。这回他学了乖，换过平民衣服，装作从南边来寻找亲人的，只说是寻找自幼定亲的表妹，说姑母嫁到青霞山一户姓沈的人家，生了个女儿叫其华。姑母去年过世了，临终前往南方娘家捎了一幅女儿的画像，现奉双亲之命，特地来迎娶表妹。
听说是来迎娶自幼定亲的表妹，山野村民们十分感兴趣，一传十，十传百，聚了一大帮大嫂婆姨，将其华的画像传来看去，都摇头说没见过。
顾云臻十分失望，正要收了画像，忽有一个拖着鼻涕的小女孩钻到大嫂堆里，看见那画像，叫道：“是漂亮姐姐！”旁边一个大嫂迅速将她的嘴掩住，拖了开去。顾云臻正要追问，一帮子婆姨拥上来围住他，拉衣服的拉衣服，唠叨的唠叨，等他挤出来，已不见了那个小女孩。
顾云臻觉得奇怪，装作失望地离去，折回来暗中跟踪几个看上去嘴碎的婆姨，见她们往一户人家走去，远远听见那农家传来小女孩被打得哇哇大哭的声音，婆姨们进去后也骂道：“该打！小小年纪学得这么多嘴！想害死大家啊！”
顾云臻心知有异，在这农家后面呆到天快黑时，才见那小女孩拖着眼泪和鼻涕出来捡柴禾。趁她入了树林，顾云臻才出现在她面前，柔声唤道：“小妹妹！”谁知小女孩一见他，转身就跑，大叫道：“爹！娘！大坏蛋来了！”眼见那农家夫妇气势汹汹地执着铁叉铁铲出来，顾云臻只得落荒而逃。
第二日再去，那户农家却是柴扉紧闭，铁锁高悬，从窗户往里看，家中已空无一物，不知搬到哪里去了。再去附近农家打听，竟没有一人愿意搭理他。
顾云臻越想越觉疑惑，又不知往何查起，坐在杏林发呆了大半天，才怏怏回家。这般数日，忽然想起顾三，一问服侍的小子，才知顾三来过数次，都未会到他人，留下口信，叫他往城外码头军粮署找他。
顾云臻到了城南码头，今年南方第一批征收来用作军粮的熟稻正由运河陆续运抵，码头上船来船往，人头攒动。顾三正忙得不可开交，见到顾云臻，连让口茶的时间都没有，就被漕运、军粮署、兵部、南五省押运官等人找着轮番说话，顾云臻只得先回了府。
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晚上将近戌时末，顾三才一身汗臭来见。顾云臻忙问：“如何？”顾三道：“这事确实有点奇怪。”顾云臻一颗心呯呯直跳，声音也有了异样，“怎么？”
顾三道：“我请人去找相府的下人打探消息，可找来找去，那些下人都是刚入相府不久的，再一打听，他们都是四月后才被买入的相府，而公子与苏家小姐的亲事正是四月定下来的。后来花了大把银子，才找到一个被赶出相府的老仆人。据他说，四月的时候，相府丢了一些东西，苏理廷大发雷霆，将许多仆人送交官办，这些仆人不是死在狱中，便是被发往北方军中为奴，若非这个老仆的远房侄子正好在牢房当差，将他悄悄藏起，他能不能活下来都是未知之数。”
顾云臻颤声问道：“那他可知道苏家小姐的事情？”
顾三道：“这人收了我们三百两银子才肯开口，说他在相府十余年，确实曾经有过这么一个苏之华小姐，可她三岁时便已经染天花而亡，之后苏相的二夫人便因为心伤女儿之死，一病不起。当初苏之华小姐被送出城埋掉，还是他找的小棺材，亲眼见着二夫人的贴身丫环将小姑娘放入的棺材，决计不会错的。所以出狱之后，听说纪阳侯娶了苏之华，他还十分疑惑。只是他现在根本不敢露面，更不敢让相府的人知道他还活着。”
顾云臻刚刚燃起不到十天的希望又轰然坍塌，不禁唇干舌燥，心中像着了火一般焦虑，来回踱步，道：“三叔，我一定要知道这位苏之华当年到底有没有死。你再去帮我打听，问那老仆，可知道当年那个小姑娘埋在何处。”
顾三为难地搓着手，道：“那个，小侯爷，我……”顾云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三红着脸道：“那个，小侯爷，没钱不好办事啊。那老奴刁得很，想是嗅到这里面有什么玄机，没一千两银子死也不肯开口。”