“拿来！”顾宣语气生硬地命令。
其华将手札死死护在怀中，冷冷道：“你不配！”
她斜眸看着他，不屑的目光冷寒彻骨，顾宣从未被人用这种眼光看过，一时竟然有些愣怔，旋即扼住她的肩，将她提拎着翻转来。其华仍将那手札抱在怀中，顾宣用右膝顶上她的腰间穴道，她身子脱了力，双臂自然垂落下来，但右手的五指仍像钳子般攥着那本手札。
顾宣自她手中抽不出手札，便运力去扳她的手指。食指、中指、无名指，一个接一个地扳开，两个人都默不作声，但都用上了全部力气来对抗。其华的手指骨节被扳得咯咯响，痛得咬破了唇，血腥味沁入口中的一刹那，她明亮而愤怒的双眼盯着顾宣，一字一句地说道：“你、不、配！”
只听“呲拉”一声，手札终于被顾宣抢走，他并不回头，拂袖而去。只余其华双眸通红地坐在地上，垂着疼痛的右手，看着册子抽出时扯落的半页纸。
泛黄的纸上，遒劲有力的字迹，写着的是十分温馨的一段话。
——丁卯年春正月二十五，吾妻辗转痛楚两日，诞下麟儿，吾深喜之。弟宣同喜，抢抱幼侄，遭乳娘调笑，羞之，避往俯仰轩……
紫英拿了药膏，半跪过来，替其华轻轻揉着右手，其华疼得直吸冷气，忍了许久的泪水涟涟而下。
紫英叹了口气，低声道：“小姐，你这是何苦呢？这本是大夫人要你转交给侯爷的，你打他不过，何苦去惹他？”
其华也不知道方才是怎么了，明知顾夫人要自己将顾显手札转交给顾宣，是想请他看在顾显的面子上原谅顾云臻昨日的顶撞，可看到手札中那些温馨的往事，再想起顾宣暗中的所作所为，她就是一口气顺不过来。更何况，顾宣狼子野心，又岂是几本手札能够打动的？
“他不配！”其华神情倔强地说道：“这手札应该留给云臻的！”
紫英听她说出这么孩子气的话，不禁摇头一笑，手下力道稍重了些，其华叫道：“啊——你轻一点，好疼……”
※ ※ ※
一灯如豆，照得俯仰轩内的家俱影影幢幢。顾宣枯坐灯下，目光凝在桌上的手札上，许久，都没有翻动那薄薄的纸。
被撕破的半页纸上，那熟悉的遒劲字迹，记载的是一段他早已忘却的往事。
——吾为麟儿取名云臻，宣甚喜此名。吾问宣可知其意，宣告吾曰：顾家男儿青云之志，终将臻至。宣即提笔，亲书云臻二字。墨迹未干，暖粥送至，宣欣然举箸，粥中煮有莲子，宣甚喜之，欲捧去喂云臻食粥，吾大笑之。
夜风自窗外吹进来，泛黄的纸被吹得“哗啦啦”作响，顾宣才像被惊醒一般，慢慢地伸出手去，翻到下一页。
——戊辰年春正月二十五，云臻抓周，不喜刀枪，不喜将印，独钟情湖笔，把玩甚久。弟宣不悦，夺其笔，云臻嚎之，吾妻笑曰：锦绣文章、三元及第未必不好。宣不耐云臻久嚎，将笔归还，方止哭。
——庚午年春，曹公约往东溪一游，吾与曹公坐亭中饮茗，宣携云臻溪中嬉戏，斯时桃李争芳，童趣俨然。余与曹公叹曰：戎马多年，难得此闲暇时光。曹公劝吾激流勇退，吾黯然，曰：不敢稍忘曾祖遗训，但有顾氏一日，便保西疆一日平安。
……
顾宣一页一页地翻着，许多尘封已久的往事，随着薄而脆黄的纸，一页页呈现在他的面前。
手札的最后一页，顾显素日刚劲雄浑的字迹显得有几分纠结和沉重。
——吾观李氏之温柔娴淑甚有伪态，奈何定昭仍于雪中长跪，执意娶其为妻。吾妻曾曰：定昭性情，长于执着，偏于执拗。若违其意，恐行出过激之事。吾双亲早逝，幼弟乃吾抚养成人，情同长子，吾心甚不忍。允乎，拒乎？
顾宣呆坐良久，慢慢地合上了手札。他素日清俊的脸在昏暗的灯光下显出几分少见的苍白和沉郁，唇也抿得紧紧的。茕茕孤灯照在他的眼眸中，仿佛忘川河边那一点不灭的幽冥之火。
一个苗条的身影走了进来，一瞥间看清他的神色，心中不禁打了个寒颤，跪在他的面前，轻声禀道：“夫人今天没去别的地方，只去了大夫人那里。她亲自煎了药水，为大夫人洗脚按捏，陪大夫人说话。大夫人睡午觉了，夫人才离开。临走时，大夫人给了个包裹给夫人。大夫人下午起来，说双腿感觉好多了，十分欢喜，晚饭时多进了半碗香梗饭。”
顾宣一言不发，只唇角微微弯了一下。禀报之人抬头看见，心中也松了一口气，再开口时语气轻松了许多，“大夫人晚饭后还在院中走了几圈，亲自动手剪了花枝，说出了身汗，感觉骨头没那么疼了，睡觉前又喝了燕窝粥，这会已经睡下了，奴婢看着，入睡也比平时快了许多。”
顾宣低低地“嗯”了一声，她恭敬地施了一礼，退了出去。
※ ※ ※
顾三公事忙，只得派一名手下数次捎信来，言道那人不日就要南下，上次谈及之事需得抓紧。顾云臻生平第一次为银子的事憋得难受，想去向顾夫人要银子，偏顾夫人放出话来，他若不去向顾宣请罪，求得顾宣原谅，便不许进瑞雪堂一步。顾云臻强逼着自己去认错，可每次走到赏梅阁外，便心中一痛，默然离去。
这日上朝，入了兵部值房，里面一片凌乱，原来户部正在内阁次辅柳之亭的带领下，会同兵部官员清查自今上登基以来的历年兵器帐目，帐册翻得到处都是，连插脚的地方都没有。户部那名姓秦的吏目也在，见他进来，便抱歉道：“小侯爷，今天这儿实是有些乱，人手也不足，您能不能帮帮忙？”
顾云臻没有学过看帐目，对得头昏脑胀，但凡他看过的帐册，户部的吏目还得重新核对一遍。内阁次辅柳之亭终忍不住道：“其实对帐之事，倒不缺人手。小侯爷力气大，不如帮我们将这些对好的帐目归到一边，送去文史馆封存，再将文史馆其余的帐册搬过来。我们只专心对帐便是。”其余之人连声道好，顾云臻自然求之不得，便做了大半日的苦力。
忙到日落西山，兵部给事中谭魁伸了个懒腰，道：“各位同僚辛苦了，今儿我作东，走，去放松放松。”柳之亭庭自恃身份，道：“你们去吧，本相府中还有事，改日再和各位聚饮。”他是内阁次辅，又是柳党之首，众人自然不敢强邀。
一群人笑着出了值房，顾云臻正不想回家，被众人一劝，也随同前行。本以为是去酒楼会饮，却见谭魁引路，到了华灯初上的春风阁。顾云臻犹豫了一下，被众人拥了进去，十余名丽装女子拥出来，替众人脱了朝服，换上宽大的便服，席地而坐，笙歌曼舞，一时间酒酣耳热。
顾云臻正有些拘谨，忽听谭魁大声道：“妈妈，阿兰姑娘呢？快唤阿兰出来！就说今儿顾小侯爷来了，看她见是不见？！”
顾云臻心头一跳，不多时，一名盛装丽人抱着琵琶掀帘出来，身姿袅娜，明眸若水，正是他上次被顾宣带来见过的那个阿兰。
谭魁拉着阿兰的手将她往顾云臻面前拖，“来来来！阿兰，这位是顾小侯爷，你今天把他给侍候好了，后半辈子便有指望了。”阿兰看见顾云臻，双眸一亮，抿嘴笑道：“哟，这不是吕公子吗？今儿怎么有空来了？”
谭魁一愣，旋即与众人哈哈大笑，“原来竟是旧识！我倒是白操心了。”又打趣道：“小侯爷，您这可不地道，我们听说你从不涉足风月场所，原来竟是同道中人！是不是怕你叔叔责骂啊？放心，下官们定会守口如瓶，绝不让纪阳侯听到什么风声。”
顾云臻窘得面红耳赤，又不知如何分辩。阿兰款款在他身边坐下，倒酒相劝，顾云臻只得饮了，见众人不注意，低声道：“那个，上次……妈妈有没有责打你？”
阿兰一口酒喷了出来，伏在桌子上直呼“唉哟”。众人好奇，追根问底，阿兰喘着气道：“奴家上次给小侯爷讲了个故事，小侯爷到现在还惦着，怕奴家挨妈妈的打。”
众人都是风月场所的老手，有何不明白的，谭魁笑骂道：“你是见人说人话，见鬼说鬼话，每次的故事都不同，到底哪个才是真的？”阿兰斜睨了他一眼，道：“谭大人若想听真话，不如咱们今晚好好说一说？”
屋内顿时拍桌子一顿大笑，谭魁扑了过来，装作要将阿兰往里屋拖，一众人狎狔放荡，闹得不堪入目，浑没有朝廷大员的体统。顾云臻走也不是，不走又实在是放不开，只得一个人坐在屋角喝着闷酒。喝得多了，踉踉跄跄地站起来，往屋外寻茅厕。
廊外红灯照耀，笙歌靡靡，满院子脂粉香薰得顾云臻昏昏沉沉。他扶住墙角大吐特吐，直到黄胆水都吐了出来，才直起身。望着空中一轮残月，心中愈觉难受，缓缓拭去因呕吐而溢出的泪水。
正要往回走，忽有一人从黑暗中揪住他的衣衫，“小侯爷，请借一步说话。”顾云臻听出是户部那位秦吏目的声音，便跟着他走到暗处，问：“何事？”
秦吏目塞了样东西入他的手中，低声道：“小侯爷，明日查帐，您只作搬帐册时不够人手，临时叫小的帮忙。”顾云臻觉得奇怪，正要再问，他已猫着腰溜走。
顾云臻走到明处，借着灯光将手中之物展开一看，竟是一张一万两的通和钱庄银票！
夜风吹来，他的酒似乎醒了，又似乎更醉了。屋内歌声依旧，笑声喧哗，头顶残月冷冷，寒星萧萧，将他踱来踱去的身影越拉越长，越拉越孤寂。