八月初十，龙渊阁大学士、内阁参政、太学主讲梅怀素重回朝堂后，首次于太学开讲。
梅怀素学博天下，士子景仰。他又请得圣上恩旨，允京城七品以上官员子弟旁听。开讲这日，平日可容纳四五百人的讲殿拥进来近千人。
诸学生皆戴方布，着白色襕衫，足登皂靴，席地而坐。
太学殿内，满座衣冠胜雪。
梅怀素曾为帝师，为示尊重，皇帝这日也车驾幸学，一应勋贵、内阁大臣都随行。皇帝于辰时初升座，在场之人拜叩如仪后，梅怀素先行臣礼，皇帝还以弟子礼。梅怀素上殿讲学，首讲《春秋》与《诗经》。
辰时正，皇帝启驾离去，一应关防撤走，肃穆的太学殿堂内才恢复了一点活泼生动的气息。
顾云臻这日很早便入了讲殿，他袭二品侯爵，得以坐在前排。讲殿内人满为患，他身边的位子却一直是空着的，直到皇帝起驾离去仍没有人入座。他正觉得奇怪，休息时分，一名约十五六岁的少年匆匆跑进来，将名牌递给讲案后的梅怀素，连连鞠躬，“先生见谅，因为给母亲侍奉汤药，学生来迟了。”
梅怀素看了看他的名牌，微笑道：“百行孝为先，你做得对。”说着指了指顾云臻身边的位子，道：“你的位子在那里，坐下吧。”
少年再鞠了一躬，回过身来。他这一回身、一扬脸，坐在前排的大多数人都倒吸了一口凉气，心中均道：世上竟有如此清丽的少年！
武安侯素日最恨别人说自己是“承袭祖业，不学无术”，这日不顾自己已届“高龄”，也作太学生打扮挤了进来，但听得半个时辰的课，便觉屁股上似有几百只虱子在不停地咬。他正想着找个什么借口溜走，待看见这少年的容貌，一时间身子酥了半边，动弹不得，怪叫一声，“好个美人！”
那少年面上闪过一丝不豫之色，冷冷地瞪了武安侯一眼，在顾云臻身边坐了下来。
顾云臻素日与人为善，先微笑致意。少年脸色这才恢复正常，向顾云臻欠身，道：“在下李弘哲，京城人氏，不知兄台……”
顾云臻忙还礼道：“在下顾云臻，河套人氏。”同时在心中揣测，能坐在前排的都是三品以上王公贵族家的子弟，这一位又是皇族姓氏，为何以前从未听说过有此号人物？
顾家祖籍河套，却是众所周知的。那李弘哲笑道：“原来是顾小侯爷，失敬失敬！”
二人寒暄间，武安侯挤了过来。他肆无忌惮地上下打量着李弘哲，涎着脸笑道：“在下李承业，不知这位小兄弟是哪位世叔家的公子？”说罢便抓起李弘哲的手摸了两下。
李弘哲俊眉一蹙，将手抽出来，面如冰霜，并不理睬他。武安侯吃了个软钉子，悻悻坐回原处，和柳靖忠等人耳语一番，众人却都不知道这位李弘哲的来历。
顾云臻见李弘哲为了给母亲侍奉汤药才来迟，又人品俊美，对他心生好感，便将先前听课时的笔记推到他面前，轻声道：“你抄一下吧。”
李弘哲大喜，道：“多谢顾兄。”他解开包袱，取出笔墨纸砚，正要磨墨，一名十七八岁的少年弯着腰过来，轻声道：“小公子，让我来吧。”
李弘哲忙道：“我自己来，国俊兄，怎么能让你干这个？”说罢便揽起衣袖磨墨。那被叫做“国俊兄”的少年仍然神色恭敬地低声道：“这点小事，还是让我来吧。”
顾云臻听到“国俊”这个名字，总觉无比耳熟，忽然间想起在天牢时那易狱官和梅怀素的对话，便拱手问道：“这位兄台可是姓易？”
易国俊抬起头，讶道：“兄台怎么知道？”
顾云臻哈哈一笑，道：“在下曾在天牢呆过一段日子，令尊当时对我颇为照拂。”
易国俊顿时红了脸，太学中也有身份贵贱之分，他时时以出身牢役之门自卑不已，今日是见恩人的小公子来了，才自甘执砚磨墨，听得顾云臻说穿自己的身份，忙干笑两声，一溜烟回到后殿盘膝坐下。
※ ※ ※
中午休息时，顾云臻与李弘哲就今日所学交谈了一番，言语中甚是投契，只觉这位李公子温文可亲，博学优雅，难得的是小小年纪，却自有一番高华风度。
说话间，李弘哲欠身道：“我去更衣，顾兄且宽坐。”顾云臻含笑还礼，目送他出了讲殿，却发现一侧的武安侯嘻嘻笑着跟了上去。
顾云臻本没有在意，忽见柳靖忠等人正在挤眉弄眼，想起坊间关于武安侯好龙阳的传闻，他心中一动，悄悄站起，往后殿的茅厕寻去。
茅厕里却未见到二人，顾云臻只当是自己多疑，正要转身，却听得旮角处传来打斗的声音。他转过去一看，只见武安侯正对那易国俊拳打脚踢，易国俊则死死地将李弘哲护在身后，低声道：“小公子快走！别坏了您的名声！”李弘哲气得俊面通红，冲上来对准武安侯额头揍了一拳。
武安侯被揍得金星直冒，嚷道：“你小子别不识抬举！左右不过是哪家的小公子，没有恩荫的，不如跟了侯爷我，也好混个前程！”说着一脚踹开易国俊，上前抱住李弘哲，便要对个嘴儿。
顾云臻气得胸膛险些炸掉，但见李弘哲并未叫嚷，才想起这事不宜闹大。他左右看了看，抓起一个粪桶冲了上去，砸在武安侯后脑勺上，武安侯哼了一声便晕倒在地。顾云臻扶起地上的易国俊，拉上李弘哲的手，道：“快走！”
三人整理好衣冠，回到讲殿。过得小半个时辰，武安侯踉踉跄跄走进来，怒气冲天地叫道：“臭小子给我滚出来！敢打侯爷我，活得不耐烦了？！”他只当偷袭自己的是易国俊，在讲殿中寻了一圈，将易国俊揪了出来，踩在脚下。
柳靖忠等人围了过去，一会儿就弄清了易国俊的身份。武安侯叫道：“你个牢头的贱种，也敢打侯爷我？！奶奶的，也不看看自己是什么贱种生出来的，你就只配给大爷舔鞋子！”
他“贱种”“贱种”地骂个不停，惹恼了和易国俊同等出身的太学生们。这些人出身寒门，读书却甚是用功，成绩斐然出众，颇有几分傲骨，奈何出身太低，仕途艰难，常被世家贵族出身的太学生鄙视欺辱。便有人叫道：“贱种又怎么了？总比只靠祖先恩荫，只知寻花问柳，不学无术强！”
这话又惹恼了一干世家子弟，他们素妒寒门子弟学业优秀，便围在武安侯身后，叫道：“打！修理这帮贱种！不给他们点颜色瞧瞧，还只当大爷们好欺负！”
殿内顿时乱作一团，有人要上前救易国俊，有人则对他拳打脚踢。
顾云臻看了看李弘哲，道：“李兄，士可忍，孰不可忍。”李弘哲点头，断然道：“正是，无需再忍。”
二人掀案而起，冲上前去。顾云臻开路，打倒围殴的人，李弘哲则将易国俊抢了出来。
看到易国俊满脸是血晕了过去，李弘哲再难忍满腔怒意，转过身来，冷冷地看着武安侯，道：“你待怎样？！”
“侯爷我不待怎样，只要他跪下来叫三声‘大爷’，叫自己三声‘贱种’，再给侯爷我舔一舔脚丫子便可。”武安侯见己方人多势众，一时有恃无恐。
寒门学子们顿时被点燃了怒火，纷纷怒吼道：“休想！”
讲殿之内，一时间泾渭分明，剑拔弩张，人人揎臂掳袖，一场数百人的斗殴眼见不可避免。
李弘哲捏紧了拳头，与顾云臻互望一眼。两人心意相通，正要冲上去，却听一声怒喝，“你们在做什么？！”
※ ※ ※
讲官房内，顾云臻与李弘哲齐齐跪在梅怀素的面前。梅怀素满面严霜地看着二人，许久都不发一语。
常博士走进来，道：“国俊没事了，皮肉之伤。只是那草包还在嚷嚷，说国俊打了他，不给他赔罪，就要告到圣上那里。”
“让他去告。”梅怀素面色平静地说道：“劳烦博士再转告他，圣上今日刚下了旨，凡自愿入太学旁听的勋贵官吏，不得中途退学，且今年的考试成绩要计入吏考之中，不及格者官降三级，爵削两等。”
顾云臻和李弘哲同时“噗”地一笑，梅怀素卷起一本书先后砸在二人头顶，怒道：“还笑？！”
常博士笑着出去，不一会儿，外面便安静下来。
梅怀素沉默许久，叹道：“弘哲，云臻，你们知不知道，我生平最恨的是什么？”
顾云臻正想答“含冤不白”，但看到梅怀素面上的神情忧愤交加，仿若那日在天牢中，他抬起头来，神情凝肃，油烛的火焰在他眸中跳跃，他低低地叹着，“党争之祸，国之不幸啊！”
当日之语言犹在耳，张公公的遭遇浮上心头，顾云臻汗流浃背，拜伏在地，道：“学生鲁莽！”
“云臻，你虽没有做错，但你可知道，这太学是没被党争祸害的最后一块净土。”梅怀素站了起来，缓缓道：“我绝不允许在太学之中，有结党营私，争斗攻讦之人！”
他往讲殿走去，顾李二人忙跟随在后。进入讲殿，里面已经恢复平静，世家公子们聚在武安侯身边，寒门子弟则围着易国俊，前排与后排之间空出了很大一块，像是楚河汉界，将上千名学子硬生生分成两边。
梅怀素扫了一眼，清了清嗓子，道：“宫中刚刚传来消息，云南王世子进京，带来了一支蹴鞠队，指定要与太学的蹴鞠队一较高低。”
讲殿内顿时一片哗然。云南王府的德庆班天下闻名，若说要与金吾卫或者缇骑郎比较一番，那还差不多，要和太学比，摆明了是挑软杮子捏，想令太学出丑。一时间不论世家公子还是寒门子弟，都露出愤慨的神情来。
梅怀素又道：“圣上已经允了世子的请求，命太学选派一支蹴鞠队应赛。我决定，先在你们中间挑选二十四人，组成两支队伍，训练半个月后，两支队伍进行内部比赛，再从中挑选出表现优异的十二人，正式组成太学蹴鞠队，与云南王的德庆班比试。”
武安侯拍案叫道：“好！”回头和身后的世家公子们笑道：“自然是咱们一队。”他又看向寒门学子一边，怪声怪气道：“杀得你们俯首投降！”
寒门学子应道：“比就比！谁怕谁啊！”
双方便要各自推举人选，讲殿内一片“嗡嗡”之声。
顾云臻正觉不妥，梅怀素用力敲了敲戒尺，待所有人肃静下来，他将脸一沉，道：“这两支队伍如何选拔，不能由你们说了算。”
说罢，他指向顾云臻和李弘哲，道：“你们两个，负责拟定两支队伍的名单，十五那天交给我。”
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下学后，顾云臻与李弘哲拿着花名册，一一了解各位学子是否会蹴鞠。他二人一为武爵之首，另一人得易国俊敬重，双方倒都给几分面子，连武安侯也没有再挑衅生事。
当叫到“苏敬安”的名字时，顾云臻微微一愣，一名十四五岁的油滑少年走上前来，嘻嘻笑道：“大侄子有礼了。”
殿内顿时一阵哄笑，顾云臻这才明白过来这苏敬安是苏理廷的儿子。想起其华，他的心顿时像堵住了一般难受，却听苏敬安笑道：“敢问大侄子，大姐可好？她上次回门，我正好不在家，可错过了。还劳烦大侄子代我向大姐问一声好。”
顾云臻再不情愿，也只得按子侄之礼垂手应了。他心乱如麻，正想将这苏敬安打发过去，忽然发觉他长得与其华有几分相似，尤其二人的眉眼，简直像一个模子里刻出来的。再细细一想，这二人的眉眼，不正与苏理廷如出一辙吗？
暮色笼罩着整个京城，四面苍茫，入秋后的风吹在人的肌肤上寒浸浸的。这满目瞑色，让一切都渐渐模糊，如梦似幻。
顾云臻骑马走在长街上，越想越迷糊，只觉自己似陷入了一团迷雾之中。
若说她是苏理廷派来的奸细，为何长得与苏氏父子如何相像？若说她就是苏理廷的女儿，为何又顶着已死去的苏之华的名字？又怎么会以沈其华的名字出现在青霞山？
眼见顾府在望，他勒住马缰，思忖再三，入府后便直奔瑞雪堂。
顾宣与其华这段时间都陪顾大姑在瑞雪堂用餐。见顾云臻进来，顾大姑讶道：“今儿怎么想起回来吃饭了？不是说军粮署忙吗？”
顾云臻先给众人请了安，在桌子边坐下，道：“我想娘这儿的饭菜了。”
顾夫人大喜，连声叫丫环们摆上碗筷，又夹了菜放在他碗里，怜爱地说道：“多吃点。”
顾云臻埋头扒拉了几口，抬头夹菜的时候，忍不住盯了对面的其华一眼。自打天驷监受罚后，他刻意回避着其华，多日未见，只觉她比在青霞山时丰腴了一些，发如云，肤胜雪，为静若剥虾壳时的笑容，仍如满山杏花那般灿烂。
看着她这份笑容，他筷子险些都拿不稳，一个鱼球夹了数次，掉落在地。他俯身去捡，好不容易在桌子下调整好面色，直起身，却见顾夫人正盯着自己，不由心中一颤，勉强笑道：“娘，怎么了？”
顾夫人笑了笑，道：“见你瘦了一些，是不是军粮署的饭很不好吃？”
顾云臻含含糊糊地应了声，不敢再看其华，只听到顾宣在柔声对她说，“你多吃点，别光顾着给静若剥，让她自己动手。”她轻轻地应了一声。
静若迫不及待地吃完，便扭股糖似地粘在顾宣怀中，道：“五舅爷爷，你答应今晚带我去捉蛐蛐的。”
顾宣笑道：“好！这就带你去！”说着抱起她往外走。静若却想起其华先前的暗中叮嘱，从顾宣怀中跳下来，去拉其华的手，“我要五舅奶奶也一起去！”
其华今日在书房找了大半天的《促织经》，没有找着，一问书房的丫环露珠，说一大早侯爷便把这本书拿走了。她气得牙痒痒，晚饭前悄悄叮嘱静若，如果顾宣带她去捉蛐蛐，一定要记得捎上自己。可自打顾云臻进来后，她的心思便全在他的身上，整个人如同梦游一般。
她也是很多日子没有见他，只觉他瘦了一些，黑了一些。她感觉到他的目光一时凝在自己身上，一时又刻意不望自己这边。他沉默的时候，唇抿得紧紧的，她能感觉到他的挣扎、他的怀疑，还有那一份无可言说的痛，这让她感到心脏紧缩，食不知味。
“五舅奶奶！”静若用力拉扯她的衣襟。
她慢慢站起来，轻声道：“大姐，大嫂，那我们去了。”
静若一声欢呼，左手牵了顾宣，右手牵了其华，三人往门外走去。
顾云臻忽然站了起来，大声道：“我和你们一块去！”