“吞没军粮还只是其一。”梅怀素听完顾云臻的讲述，轻声道。
“请先生指教。”顾云臻叩首道。
“单靠十几船军粮，养不活漕帮数万人。他们有了这些粮食后，会在南方诸省开办米行，平时就大量平价收购市面上的粮食，待市面上粮食紧缺的时候，他们又将囤粮高价销售。这是一本万利的生意，若是遇上天灾，朝廷还得花银子向他们买高价粮！”
顾云臻默默听着。梅怀素望着窗外连绵秋雨，眉间涌上忧虑之色，道：“漕帮自本朝立朝以来便逐渐势大，垄断一江两河及数十条漕道。朝廷屡次想收回漕运大权，但总是功亏一篑，最终还是只能靠漕帮通南北漕运。漕帮之害有三，一是方才提及的吞没军粮、扰乱粮市；二是夹带私货，致朝廷大量税银流失；三是以武犯禁，以漕制法，稍有不慎，漕帮便是朝廷的心头大患。这几年，漕帮与丐帮就因为争夺码头，不时有械斗发生，地方官都弹压不住，险些酿出大乱。最可怕的是——”
他缓缓道：“现在南方的粮食物资均通过漕运北上，若京畿一旦出现变故，漕帮立场有异，只要切断漕道运输，这京畿重地，便会是一座死城！”
顾云臻不禁倒吸了一口冷气，道：“圣上难道一直任由漕帮坐大吗？”
梅怀素叹道：“圣上也是有心无力啊！漕运是本朝第一命脉，说到底还得依靠漕帮这数万水手船夫。若要由朝廷将漕运接过来，至少需投入十万兵力，所需财力物力更是巨大。云臻，你在兵部也有一段日子，如今是外有西夏，内有云南王，你说，圣上哪里还变得出十万漕兵来？”
他又冷笑一声，道：“只怕圣上有心对付漕帮，郑相和柳相也会在背地里使绊子，这些年，他们收漕帮的银子还收得少吗？不然为什么历年来的沉船案卷，都做得如此天衣无缝？”
顾云臻捶了一下案几，愤然而起，道：“我就不信，抓不到他漕帮吞没军粮的证据！”
梅怀素忙道：“云臻，不可鲁莽行事。漕帮沉船案，牵涉面太广，如果贸然行事，只怕会像上次的兵器库帐册一案，最后仍是一笔糊涂帐。”
“先生放心。”顾云臻道：“我不会再鲁莽行事，这次定要先抓住他漕帮的真凭实据，再决定下一步。”
他从梅怀素房中出来，边走边思忖，忽听到风声疾响，他本能地一闪身，将迎面飞来的皮球用肩膀卸下，旋即一脚踢出。皮球在空中划出一道优美的弧线，落回蹴鞠场上，精准地落在李弘哲的脚下。场上爆发出一阵喝彩声。
李弘哲拾起球，跑过来笑道：“顾兄，一起来踢吧。”他又凑到顾云臻耳边悄声道：“李承业这几天一直守在云南王别府门前，堵得那胡雀儿根本不敢出门。”
两人相视大笑，顾云臻笑道：“你们先练，改天我再来，今儿实是有点公务在身。”
他先前那一卸一踢精彩绝伦，让场上的太学生们心痒难熬，也不管他说什么，一窝蜂拥上来将他拉入场中。顾云臻终究少年心性，踢得两脚来了兴致，索性放开了踢，幼时顾宣教过他的招数都用上了，让太学生们看得眼花缭乱，喝采不迭，直踢得浑身大汗，方才告辞而去。
他打马赶到军粮署，犹觉得兴奋无比，叫来罗震，关上房门，道：“你昨天说的那个，我仔细想过了，虽然险了点，但眼下也没有别的办法可以让漕帮自露马脚。咱们就这么办，你想办法传个话给周帮主，就说我顾云臻想和他私晤一面，只是这事需得保密，不可再让旁人知道。”他想了想，觉得顾三嫉恶如仇，不善作伪，若是让他知道了，只怕会露出马脚，又叮嘱了一句，“尤其是三叔那里，咱们先别告诉他。”
罗震脸上露出大喜之色，单膝点地，道：“一切听从小侯爷差遣。”
※ ※ ※
天一放晴，静若便嚷着要放风筝。眼下不是放风筝的季节，其华派了人到东市，却找不到卖风筝的人。见静若怏怏不乐，顾夫人想了想，道：“我记得云臻小时候要放风筝，定昭嫌东市上卖的不好，跑去和篾人张学了半个月，回来自己扎了很多风筝，什么样式的都有。两个人怕明永骂，躲在柴房里面扎，云臻在一旁捣乱，还被篾片割伤了手。这些风筝他宝贝似的，不许别人动。后来都收到哪里了？”
素梅忙道：“奴婢记得是收到库房里了。”顾夫人笑道：“是了。”便取下腰间的钥匙递给其华，道：“之华，你带静若去库房挑吧。”在一旁看针线活的顾大姑忽道：“我也去，我做姑娘时的一些东西只怕也是收在库房了，去看看能不能找着。”等几人出了门，顾夫人忽然想起了什么似的，脸色微变了变，旋即又坐定，轻轻地念了声“阿弥陀佛”。
几人到了库房，敲了一会门，才有一个嘶哑的声音应道：“谁啊？”紫英知道司库的师爷姓叶，便叫道：“叶先生开门，五夫人来取点东西。”门“吱呀”一声打开，一个浑身肥肉的胖子慢腾腾地挪出来，吓了静若一大跳，慌忙躲到其华身后。其华微笑道：“叶先生，我们来取一点东西。”
叶元成呵呵笑道：“五夫人，请。”他目光扫过其华身后的顾大姑，眼神一抖，慌忙低下头，咳嗽了几声，哑声道：“夫人请自便，小的这两天有点伤风感冒，就不在这儿碍着您的事了。”说完转过身进了库房里的一间小屋子。
其华带着静若在库房的一个角落找到十余个落满灰尘的风筝，有蜈蚣，有美人，有蝴蝶，均做得惟妙惟肖。两人爱不释手，觉得这个也好，那个也好，索性全拿了，心满意足地出来，见顾大姑一副神不守舍的样子站在门口，其华忙问道：“大姐，怎么了？”
顾大姑似是被惊醒一般，连连摇头，“没什么，没什么。”
其华带着静若在瑞雪堂的院子里放了一会风筝，觉得地方太局促，跑不起来。两人咕咕哝哝了一会，趁着顾大姑不注意，抱起风筝便往后花园跑。
这日风和日丽，园中金桂飘香，其华将风筝交给静若，坐在树下看着她撒开脚丫子跑，秋风拂面，颇觉心旷神怡。她拿起另外几个风筝看了看，想到是顾宣做的，便想挑出些毛病来，但看了半天还是不得不承认这家伙的手实是精巧，那蜈蚣风筝的前须颤颤巍巍，仿如活物；软翅大雁描金染红，生动异常；天上飞着的美人风筝随着风吹之势竟如美人步步生莲。她不禁撇了撇嘴，轻声道：“只会这些花架子本事，有什么了不起！”
忽听“哎呀”一声，静若摔了一跤，手中的线棰没拿稳，那美人风筝被一阵大风吹得忽喇喇地往西边飘去。静若急得大哭，叫道：“美人！我的美人！”
其华忙牵上她的手，二人追着跑了一段路，那美人风筝挂在了园子西角一棵桂花树上。其华见左右无人，对静若道：“静若乖，等会五舅奶奶帮你把风筝拿下来，但你千万不能告诉别人五舅奶奶爬了树，那样五舅奶奶会挨骂的。”静若连连点头。
其华提气跃身，右脚在树干上一蹬，双手攀上最低的一根树枝，旋即身如轻燕般翻上树枝，如此数番，便到了桂花树的顶梢。她踩在最上面的枝桠处，指尖恰好碰到风筝，刚把风筝拿到手中，眼神往西边一瞥，忽然心中一动，忙缩回身子躲在树叶间。
园子西面不远处是顾十一的院子，黄氏在院中喂鸡，顾十一正和一个用帽沿遮住大半个脸的黑衣人说着什么，两个人神神秘秘的样子。那黑衣人似是在听顾十一的指令，频频点头，末了，还从腰间取出一样东西来，递给顾十一。
其华轻声骂了句，“狗腿子！”刚要转身下树，那黑衣人似是想抹把汗，取下了头上的大沿帽。其华看了他一眼，觉得有些眼熟，但一时又想不起在哪见过他。
她满腹疑虑地跳下树，刚将风筝交给静若，忽然心中一寒，倒退了两步，软软地靠在桂花树上，终于想起在何时见过那个黑衣人。
去捉蛐蛐的那一夜，在府门前，正是这个人没有拉住黑芙蓉，才让她险些露出破绽。
“这是军粮署的罗大哥，我见他办事得力，便留在身边。”
她站在桂花树下，手脚渐转冰凉，秋风拂来如刀剑割面，耳中似有波浪在鼓涌，静若天真无邪的笑声也变得像在天边一般遥远。
这一个月的风平浪静，家长里短的闲适生活，险些让她忘了，在暗夜中窥伺着的那头狼，一直没有收起他凶恶的獠牙。
※ ※ ※
回到赏梅阁，其华坐着想了许久，对紫英道：“再去书房拿些书来。”
二人弄妥当已是黄昏。紫英低声道：“大姑奶奶最近喜欢往小侯爷屋里跑，说是怜他身边没有丫环，别的人又不敢违抗侯爷的命令，只有她敢经常过去帮小侯爷整理一下屋子。”其华道：“等会吃完晚饭我会想办法将大姐引开，你去放信。”
她握上紫英的手，目光盈盈闪动，轻声道：“紫英，幸好有你。”紫英冲她微微笑了笑，一切尽在不言之中。
正说着，忽听窗外翠莺笑道：“侯爷回来了。”两人连忙将书收到箱子里，刚锁好，顾宣步履轻松地走进来，在门口停了会。静若住在这里时，其华还会上前陪个笑脸，也会让紫英服侍他换衣服。可现在她恨他豺狼之心不死，看都懒得看他，对紫英道：“拿我那件春水碧的衣服出来，等会吃完饭我和大姐逛东市去。”
顾宣只得自己换了家居丝缂长袍，靠在躺椅中，将脚搁在绣墩上，拿起一本野史看了会，将书覆住自己的脸，不多时便发出悠长的呼吸声。
其华换好衣服从床架子后出来，想了想，道：“我那个香囊呢？上次去东市买回来的那个。”紫英到箱中找了出来，拿到她腰间比了比，道：“春水碧配石榴红，好像不太配。”
其华瞥了躺椅中似已酣然睡去的顾宣一眼，恨恨道：“让你系你就系，我就喜欢这个。”
紫英并不知道这个香囊是顾云臻挑的，满头雾水地替她系上。翠莺进来笑道：“侯爷，夫人，大夫人那里开始传饭了，正等二位过去。”
其华袅袅婷婷地往屋外走，走到门口回头对紫英道：“你今天别跟着我，这院的水不干净，你去别的院子打几桶水来，将这屋子给我仔仔细细地擦三遍。不知哪里跑来一些臭虫，恶心死我了。”紫英心领神会地轻轻点头。
其华说罢也不等顾宣，径直往屋外走。等她走了，顾宣才像是刚刚睡醒，拿下覆在脸上的书，坐了起来。
他走到镜前整理了一下发冠，回头经过紫英身前的时候停住脚步，嘴角轻勾，笑道：“擦三遍？你得罪她了？”这句话似询问，又似是下结论，紫英唯恐他看出了什么，深深地低下头，道：“是。”
顾宣问道：“你知不知道自己哪里得罪她了？”
紫英倒觉好奇，福了福，道：“请侯爷指点。”
顾宣一笑，道：“看在你大姐的面子上，侯爷我今天教你一个乖。以后不管她穿什么，就是穿着诰命服往宫中去，要系那个香囊，你替她系上便是，千万不要再说什么配不配的话。”说罢施施然出了门。
回廊下，翠莺正带着小丫环们将八哥笼子往屋内搬，口中道：“白天还晴着，晚上只怕又要下雨，这鬼天气，真是说变就变。”
顾宣抬头看了看渐转阴霾的天空，稍稍加快脚步，嘴里哼着调子出了赏梅阁。但其华走得甚快，如新荷般的身影在月洞门处飘忽一闪，便不见了。