月球上的玄武岩里钛铁矿的体积占25%,钛大概有100万亿吨以上。将来人类能直接用这种石头生产水、液氧燃料等资源。地球上稀缺的铀、稀土等,在月球上也相当充足。特别是月球土壤中特有的氦3,将改变人类社会的能源结构。月球表面土壤中蕴藏着几百万吨的氦3,这是一种高效、清洁、安全的核聚变燃料,1吨的氦3所产生的电量足以供全人类使用1年。月球上丰富的硅、铝、铁等金属资源同样是未来地球矿产资源的巨大储存库。
时至今日,月球已经对于人类太空科技的发展已经越来越重要。
月球表面具有高真空、无磁场、地质构造稳定、弱重力和高洁净的环境,月球背面不受地球无线电波干扰,建立月球天文观测基地、生物制品和新材料实验室,对地观测站和深空探测前哨站均具有重大的政治和科学意义。月球是研究月球科学、天体化学、空间物理、生命科学、对地观测科学与材料科学的理想场所。
在月球上建立天文观测台站可以不受地球大气层的限制,波段可从咖马射线一直到长无线电波段上进行观测。在月球上可以设置一个任何波段的干涉仪阵列,月面上宁静的环境可以保证其测量精度。一些天文物理现象如超新星爆炸和咖马射线爆裂可以用不同波段进行观测研究。
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按照最简单的设计,事实上在月球在建基地的方案,并不比建立太空站复杂,从某些方面来讲,还有它的有利之处。通过把不同功能的箱体投放到月球表面以后,经过充分合理的设计之后,足够可以完成生态环境的自持。一方面通过足够的农业箱体,出产满足数量的粮食和补给,而通过太阳能板收集的电能,由于没有空气阻挡而更加高效。
所以,从理论上来讲,在月球上建立永久性的基地技术上并没有障碍。其余的只是细枝未节的问题。而月球基地的建立,从一方面来讲,除了有实现太空工业产业化的象征义意,也有很重要的实际作用。
虽然对于公司来讲,氦3并不是特别的重要,但是这毕竟也是一种重要的战略物资,若是能够大规模开采的话,效益还是相当可观的。而在采集这种资源的时候,其他的矿物资源也可以综合冶炼,成为基地扩建的基础性资源。
而公司宣布的月球基地计划,首先吸引了欧洲宇航局的注意,在经过一番沟通之后,也积极地投入了进来,事实上,这也在公司的意料之中,位于欧洲的国际核聚变反应装置就需要氦3来作燃料。而当它进入到商用阶段的时候,对氦3的需求量就会更大。
对于欧洲宇航局来讲,尽管有好几个国家参与了国际空间站的建设和使用,但在现在看来,从技术层面来看,与梦想工业一手搭建起来的希望之城还是有相当大的差距,不管是从整体构造,安全性,以及功能组合来看,都不止差了一截。而且在国际空间站的话语权上,虽然投入的资金和力量并不算少,但始终没有占居主导地位,很多事情还是要看米国佬和老毛子的脸色,这让骄傲的欧洲人感到十分不爽。
而这次借助于梦想工业的月球计划,不仅有实实在在的利益,还可以以此来表达对国际空间站的不满。尽管还没有到达要退出国际空间站的地步,毕竟空间站都已经基本建设完毕了,但是缩减相关预算那是一定的。而缩减下来的费用将大部分用于这个月球计划。
与米国佬原先的登月计划不同,由于这次将建立永久性的基地,所以计划的时间和规模都远远地超越了前者。
对于这一计划,米国佬终于坐不住了。由于米国本身就有登月计划,而对梦想工业这时候推出的建立月球基地的计划,内部也有不同的意见,相比于前次的太空竞赛所蕴含的政治意义,这次由梦想工业这样的私人公司来执行这样的计划,政治味道就弱了许多。而希望之城上虽然还是以天朝的宇航员为主,但是各个国家的人都可以上去,并不排斥国际化的合作。所以这次米国内部对于是否与梦想工业进行合作,也是有好几种意见。主要包括完全不合作,有限度有控制地进行合作,以及最全面和广泛地进行合作。而最终的结果还是心有限合作占主导地位。
而对于在月球上的登陆过程,最有经验的当然就是米国佬,毕竟只有他们曾经登上过月球,所以他们的加入,公司也是持一种赞成和期许的态度。这个计划还是需要有更多的力量来加入。
当然,由于整个月球基地的建设计划不仅时间很长,从前期的准备,技术预研,装备和箱体的投放和搭接,以及以后的持续维护和投入生产作业,前后将近需要十年时间。而且其中的困难也是无处不在的。陨石袭击,宇宙射线,以及各种设备故障等等,安全性就成为基地计划的成败关键。
借助于太空站的经验,通过大量的设备冗余,能够有效地提高基地的安全性,而通过合作伙伴认证计划,箱体的制造技术正在向全世界扩散,虽然最高端的技术梦想工业并没有释放出来的意思,但是就算是那些精简的箱体功能,那也是相当强劲的。
按照计划,最初登陆月面的除了宇航员之外,初期更是有一整套的箱体生产线会被投放下去,而它们就将就地取材,除了冶炼基础的钛铁合金,用作箱体的基础材料外,还将同时收集氦3元素,通过返回的运输工具,带回地球。
虽然月球表面的引力只有地球的六分之一,但是登陆过程还是有一些障碍,由于月球没有空气,自然也没有伞降的说法,而米国佬首次登月采用的方式就是利用了制动火箭的方式。用于燃烧燃料的方式,来获得推力,从而来抵消登陆时的重力。
月面基地考虑到与地球之间的联系和物资输送,而且一开始的运输量还相当不小,所以就有必要在基地旁边建造一座天梯,尽管由于能源问题,天梯的功率和规模必然不能太大,但是由于月球本身的引力就远小于地球,而且有地面天梯的成熟运行经验,能源问题并不是不能克服的困难。最简单的方式,就是采用建造大面积的太阳能电厂的办法,但这个方法的缺陷就是建设周期比较长,相比起基地的建设周期来,单太阳能发电站的建设时间就要占据一大半,而实际上基地的主要运输量就是在于前期,所以有一种急不济缓的味道。
而换一种方式来讲,通过建设太空电站,按照天梯的部位,把属于地面部分的供能和激光发射系统放在太空中,那么,就可能充分利用原先已经建好的天梯一号和已经准备建设的天梯二号,把整个电站按部件依次送上去,然后在月球轨道上运行,而在运行的过程当中,通过向天梯平台发射激光来输送能能量,从而启动离子发动机来抬升货物的模式进行工作。
虽然这样的系统从可靠性方面来讲,没有天梯一号二号这样的地面系统来得安全,但是相比起总体造价和工期来讲,还是很合算的,而随着计划的进一步贯彻执行,执行团队对太空任务越来越深刻的理解,方案将会越来越完善。
当然,按照成熟的天梯技术,通过合适的修改是首选的方案,而通过电磁导轨则是另一个呼声甚高的策划。电磁导轨从本质上来讲并不复杂,米国佬的航空母舰上的电磁弹射装置就是一个很成熟的电磁导轨。
通过电磁场的作用,加长导轨到一定的距离,将货物通过用电磁作用力加速到能够脱离引力的速度,就能将货物抛入太空中。得益于月球上面没有空气阻力,而且引力也比地球重力小得多,预计的货物出轨初速度每秒仅一公里多,两公里不到的样子。所以相对来说,电磁轨道的可行性还是蛮大的。而电磁轨道的方案一方面来讲,受限于面月面建筑的困难,轨道长度和强度,以及货物能受的加速度都要综合考虑。而且总的来说,它本身还是有一个能源供给的问题,尽管这个方案的能量消耗要远小于天梯类型,但毕竟还是需要建造一个电站的。这样的话,时间上也是同样有一个难关的。
而借助于月面环境和地势,通过合理选择方向和地形,建立起一条几公理甚至十几公里的电磁轨道,虽然是一项大的工程,但是未必比在月球上建一座天梯慢。
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