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“劳烦大伯派人到门口迎一迎，只怕李大夫就快到了。”严氏所说的李大夫就是常给禇荇开方的李全。
不一时，李全果然来了。禇询眉头皱成川字，瞟了一眼面色铁青的华老夫人，暗想：看来严氏早已把一切安排好了，李全此来就是为了做证的。二房怎么会闹到这个地步？如今让他这个做大伯的怎么处置？
李全拜过禇荇和华老夫人，说道：“五爷不知听信了哪里来的野僧胡道，给他配了这副药方，其中有一味海外药叫磨奢，中原多不识得。只以为此药性热，因而做药之引，却不知与阳起、朱砂等药最相逆。久服便会损伤元阳，遂无子息。当年我还曾劝过五爷，可他不信，过后八姨娘产子，他便以此堵我之口。不过除了八姨娘，这么多姬妾身体无病却一无所出，老族长、老夫人难道不值得深思么？若说小人瞎说，可以去请京城御医梅家或西北名医陆家的人来验证，此药常服是否会导致男子不孕”
李全为禇家看病多年，又是华老夫人娘家的远亲，所以他的证言比任何人都值得相信，如今连他都如此说，八姨娘的罪证只能更加坐实。
华老夫人艰难地问道：“你是说不能生育是我儿子有问题？”
李全面色坦然，平静回答：“是，他有了儿子自然不听我的劝告，依然常年服药，只怕死因也与此有关”
“浑帐既然有毒那你怎么不早告诉我？”华老夫人的眼神死死瞪着李全，好像要把他生吞活剥。
李全边拭汗边说：“我是想跟老夫人您说，可五爷什么性子您不知道？他说要是我乱说话要杀我祭江神呢而且他根本不承认自己有病……要不是五爷去世了，打死我也不敢说的”
只听咕咚一声，华老夫人直挺挺的仰了过去，整个堂厅乱作一团……
严氏没有动，她觉得自己的体温跟地面一样冰冷，让她的血液也快冻结了。她的目光掠过众人，落在远处的大红寿字上。
演出落幕了……她只是按着褚英的安排演完这场戏。至于另外那几位戏子，她甚至不知道所言有几份真假。孝彰是不是禇荇的儿子，并不重要，她也不想去追问。反正从今天起，他就不能再姓禇了
褚英说，她应该过继一个禇氏家族的男孩，最好还是长房大伯禇询的亲孙。有了族长的庇佑，她在褚家才真正能够站住脚……没有男人她依然可以活的很好，可没有儿子她这个家就当得名不正言不顺了
这场好戏完全按着褚英的设计而演，可编写戏本的人却没有出现，这可能是这出戏唯一的一点小瑕疵了。
严氏闭上眼，觉得脸上有热乎乎的东西流过……她知道，这将是她最后一次懦弱。明天，她会把华老夫人的党羽全部铲除。路……还很长远呢
华老夫人终是没死，不过她中风了。面部扭曲，嘴不能言，口水经常顺着嘴角淌下来。终日只能躺在床上，连翻身都不能。
严氏在病床前侍疾尽孝，还要打理府中之事，还要亲自教养认来的儿子孝敏，忙得不可开交。至于八姨娘……还有谁记得她？看守角门的老妈子只记得在某个深秋的早上，她蓬着头穿一身灰布衣裙，带着哭闹不休的儿子消失在晨雾中……
县衙——
九月秋金，园内东篱亭的菊花开得绚烂。不知是哪位前任的官眷喜欢菊花，种了许多出色的品种：金丝黄、粉妆台、霸王举鼎、玉郎仙籍等等……虽然不是珍贵异种，贵在抗风耐寒，并没有如何打理，依旧开得姹紫嫣红。
谨惜懒懒地坐在亭中，面色微苍，更显得人比黄花瘦。她穿着孔雀蓝的朵花回回纹窄袖禙子，外面罩着母亲那件金丝猴皮长褂子，这一阵她似乎又长高了些，穿这件皮褂子也不太显拖沓。
饶是这样，映雪还不放心，给她披了件剪绒披袄才让她出来透气——因为她又病了
大概是前几天八月十五，晚上圆月，饮过菊花酒，吃了些月饼。再上加闺中风俗是要陈列瓜果于庭供月祭祀。更深露重，再加上她本来身子还未痊愈，所以才伤风了。
“男不拜月，女不祭灶”，蒲啸原陪女儿续了天伦之乐之后，又去书斋款待师爷长随们。都是身在异乡远离亲人，所以蒲啸原自然要设宴与属下同乐。更何况剪除了禇荇这个市虎恶霸，渔容县平静了不少。这是他在任知县后的第一个硬仗，手下的随从们都表现不俗，蒲啸原也有慰劳之意。
虽然禇荇最后死于家中，可行商们来这里泊船也再不受骚扰，自然利润丰厚，再加上蒲啸原又派人经常出城巡逻，保护商船，商户们就更是感激不尽，中秋前还和伙凑了银子买来猪鹅烧酒月饼西瓜送到县衙。
蒲啸原知道这是众人厚意，不能推辞，因而只受了月饼西瓜，把猪鹅烧酒退了回去，还厚赏了抬食盒的人。中秋之夜便与属下同僚赏月，共享瓜饼。
谨惜叫紫苏把供月的瓜果、月饼、鸡头、鲜菱角等物分出些装在掐丝珐琅攒盒内，送到后园“药圃”内。
紫苏回来禀报道：“药圃内无人，我把攒盒放在草庐前的小桌子上了。”
谨惜也不在意，只说声“知道了”。
如果哪天梅傲霜真的凭空消失她也不会奇怪，因为他原本就不属于这里，他是漂泊无定的人，不会驻守在一个地方太久。
结果这夜谨惜却染了风寒，在映雪眼中，就变成了惦念某人不遇而思怀成疾……更不幸的是梅傲霜果然不负众望“离衙出走”，连小厮龙葵都说不准去哪，只知道他向蒲大人告了假，要十天才回来。
感冒而已，几天后谨惜也恢复了不少，唯有爱好胡思乱想的映雪担心不已，觉得梅医官再不回来她家小姐一定会得相思病死掉，连这样暖和的晌午都把谨惜裹得像只粽子。
此时她手中正拿着一封纸仔细看着……原来是宁家馨姐所写。
信中提到她日前已订下亲事，对方为太子詹事府曹赞善之子，因对方是长子，母亲身体不好，急于让他们成亲，以便让新妇主持中馈，所以订得比较匆忙，大概明年五月间就要嫁过去的。
长子长媳，进门就做当家少奶奶……看到这里谨惜突然想到那日提到曹赞善时，馨姐眼中的不满……是什么改变了馨姐的想法？
继续看下去——馨姐说，她父亲于日前被擢升为督察院右都御史，大哥已入了国子监，二哥也在攻书，准备来年春试……信里连篇累牍的渲染此时宁家的辉煌，又问起蒲世伯在渔容是否安泰，公事是否烦劳？还十分惋惜地提到当初蒲世伯没有选择留在离京城近的县城，否则她们俩就能随时叙旧了……这封信似乎是在提醒当初他们父女太过独断没有听从他们的意见，从而浪费了大好机会。果然啊，权势和金钱会改变一个人的态度
金黄的菊花摇落一地，被风吹入池中。今日的显赫也许就是明日的衰败，谁又能保一世无虞？
谨惜默默折起信纸，不由得冷笑。她是活了两世的人，知道一些常人不能窥见的天机……例如未来朝廷的风云形势。只是她活得年头太短，只有十九年。不过，这五年的时间也够她筹划了
虽然前世她只是个不受宠的内宅妇人，朝廷发生的大事她还是知道的。譬如当今太子虽然在与四王爷的争斗中占尽优势，处处打压四王爷，不惜诬陷四王爷通敌，可谁又想到急功近利的做法也会让皇上心中不舒服？
皇位这个东西就是这么神奇，我可以给你，但你要从我手里夺，天王老子也不行，何况儿子？所以太子耍手段太过反而害了自己。皇上看见太子身边渐渐聚集了一群党羽，怎么会安心？
宁武二十一年，因太子府一个官员的家仆殴打行人至死掀起了一场“清恶”行动，把那些“利用太子名声做恶”的谋士臣子抓起无数，太子也惶恐上表请罪，皇上虽然没对太子动手，可警示的态度昭然若揭，之后太子竟然大病不起……
不过她却不记得宁世伯后来怎样，毕竟当年她没有跟随父亲上任，被打上“太子党羽”的标签，想必以后仕途都不会太顺利。
反正这些对于她都不重要，现在铺子的生意逐渐走上正轨，以后若赚钱，何愁生计？只等父亲这三年任满就劝他归隐林泉，治几亩田地，养一群牛马，平静生活才是她想要的至于宁家是死是活又何事？
在这个世界上不是能看清形势，审时度势才能笑到最后，就算计谋天衣无缝奈何风云突变，成事在人而谋事在天，人又怎么争得过天命？宁世伯机关算尽又能怎样，早知如此莫如甘守平淡，悠然一世岂不快哉？
想到这里，谨惜把身上的披袄卷了起来。过中秋节再加上生病，她都好多天没去铺子瞧瞧了。
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