傅二公子一回到船舱，一口鲜血便喷了出来。林丰之大吃一惊，忙起身扶住他：“二公子，怎么回事？出门时不还好好的，怎么回来时弄成这副样子？”
他看着傅二公子一身濡湿，眼中闪过惊疑的目光，把傅二公子扶到木榻上，拿出水袋倒了一杯水，递给傅二公子漱口，关切地问道：“回来的路上遇到劫匪了？”
林丰之觉得自己的这个假设实在站不住脚根，依傅二公子的身手，一个人对付十个劫匪也不在话下。
傅二公子摇摇头，极力平稳住紊乱的气息。
“那到底是怎么回事？难不成你跟你六妹妹言语不合，打起来了？”林丰之急了。
然后，他万分惊愕地看到傅二公子居然点点头。
“这怎么可能？”林丰之惊得连嘴都合不拢了，“凭你的身手，打不过那个小姑娘？”天都官宦子弟自幼习武，一个会武功的少年竟然打不过一个不会武功的弱小的小姑娘，说出去会让人笑掉大牙。
“她生气了，搬起大石头砸我，我没躲。”傅二公子调息一番，待气息平稳后才缓缓道。
林丰之看了他半晌，终于叹息道：“你这是何苦呢？我知道你心中内疚，可也不用这样作践自己。”
傅二公子侧靠在木榻上，闭上眼睛：“这样我的心里会好过一些。”
林丰之无言，看着傅二公子深陷的眼眶，想他定是因了这事忧心忡忡，辗转反侧，一夜未眠。
“吴应。”林丰之朝外面叫道，“把船划快一些，送傅二公子回府。”
“不必。”傅二公子睁开眼睛，尽管神情倦怠，但目光炯炯：“还是送我到赛马场吧，今天皇上召集京城各官宦子弟前往赛马。”他看看天时，“时辰差不多了，让吴应划忆一些。”
“二公子。”林丰之担忧地望着傅二公子苍白的脸色，“你大病初愈，又受了内伤，这赛马的事就不要去了……”
“不行。”傅二公子意志坚决，“大丈夫做事不拘小节，这点内伤算什么！何况这皇命之事，岂容得你我抗旨不遵？”
林丰之知道劝不了他，只好吩咐吴应，把船划到城郊的赛马场。
几天后的一个早晨，江氏早早就把几个女儿们叫了起来，给几个女儿梳洗妥当，换上新做的衣裳，就连傅清玉也穿了一身崭新鲜艳。
然后，江氏下了一锅龙须面，加了葱花，还打了几个蛋下去，打发姐妹们几个吃了。
最后，江氏拿出做好的几个布袋子，算做是书包，分别派给几个女儿。
傅清玉这段时间针线手艺见长，也能做出一个像模像样的荷包，做书包自然不在话下，她做的书包花式巧妙，前面嵌了一只蝴蝶结，俏皮可爱，让胡氏几个姐妹羡慕不已。江氏看看，也觉得新奇可爱，赞了两句，便把姐妹们几个带到了外面早就停好的马车上。
来的马车是昔日太子太傅曹大人家的，曹夫人想得妥当，早早就派了马车过来接，并说好了中饭在府上吃，晚上才把姐妹们送回来。
曹夫人年过四十，膝下只有一女，自然是十分疼惜。无奈曹老爷那边人丁单薄，亲戚又全都在南方，曹可莹自小也没有几个玩伴，养成沉默寡言的性子，再加上是早产儿，身子一直不好，一年的时间倒有半年不出房门，在房间里呆着。
曹夫人看着女儿形只影单，也觉得可怜，这几年也陆续在自己娘家那边找了些人过来陪读。一来找的人不合曹大小姐的意，二来曹大小姐经常小恙不断，特别最近一段时间，冷暖不均，大病了一场，西席那边彻底断了课，陪读的小姐妹们觉得无趣，也不来了。
如今一向挑剔的曹大小姐好不容易跟一个小姑娘投缘，曹夫人当然会尽量满足女儿的愿望。她开出的条件很优惠，跟江氏约好，一切学费全免，只让姐妹几个做个伴读，陪自家女儿说说话。
包吃包接送，再加上能受到良好的教育，这样的乐事江氏当然不会放过，当时就满口应承下来，并在约定的时间里，把姐妹几个送到了曹府。
曹府不是一座很大的院落，但布局精巧，假山流水，奇花异草，曲栏围绕，相映成趣，看得出在此居住的人是十分讲究的。
入了曹府，先拜见曹老爷与曹夫人，然后再拜见老师，开第一堂课。从此，傅清玉的读书生涯正式开始了。
曹府开的课程十分广泛，除了一些基本的读书断字之外，天文地理，针线女红，琴椹书画，甚至风水之说，击剑射箭之类男儿才开的功课，也有猎及。
刚开始的时候，傅清玉还以为只单单读女训女戒之类的，本无多大兴趣，没想到竟开了这么多的课程。想必是曹老爷曾为太子太傅，膝下又只有一女，把女儿当成男儿教养了吧。再有一个原因就是，江氏要求开的。江氏的二女儿胡二娇，长得人高马大，根本就不是读书写字，拿捏针线的人，要她拿刀拿枪还差不多。可能为了女儿的出路，江氏就提了这么一个稍稍过分的要求。没想到，曹老爷曹夫人居然应承了。
其他的小姐妹是怀着开心喜悦的心情来读书的，而傅清玉，做为知道整件事情始末的人，是怀着愧疚的心情来伴读的。人与人之间的缘份便是如此奇怪，有些人，第一眼就知道不合眼缘，免不了以后的磕磕碰碰；而有些人，只看一眼，便打心底里喜欢，无论说什么，做什么都有默契。而傅清玉与曹可莹，便属于后者。
傅清玉的愧疚心理，让她觉得亏欠了曹家的人情，于是在生活起居上对曹大小姐照顾得十分上心，无微不至。再加上她是薛大娘的关门弟子，既懂医术，又懂美容护肤之道，曹大小姐孱弱的身子也被她调养得有所好转，原本苍白无血色的脸庞也有了一丝红润。曹老爷夫妇看在眼里，喜在心里，竟隐隐约约有把傅清玉认作干女儿的心思。
时光如梭，一转眼的功夫，三年过去了。
曹府的后花园，桃花开得正艳。
桃花丛林中，摆了一副躺椅，一位年约十四五岁的姑娘躺在上面。云鬓高挽，一支玉兰簪斜斜地插入鬓发之中，除此之外，再无其他饰物。再往身上看，一身柳绿的百褶儒裙，配了鹅黄色半袖小袄。面上覆了一本《括地志》，看不清面容。袖口挽了一半，露出一小截雪白的皓臂，纤细白嫩的纤纤十指随意搁在躺椅的扶手上。片片桃花飘落，萿在她的头上，身上，手臂上，竟成一副极美的画面。
“清玉姑娘，清玉姑娘。”身着松花色镶边褙子的腊梅在桃花丛中穿行，一边走一边叫道，眼睛不住朝四周搜寻。
躺椅上的姑娘纹丝不动。
腊梅终于找到这一片桃花地来，看着躺椅上以书覆面的姑娘，又好气又好笑道：“清玉姑娘，我都叫了你那么久了，你怎么不应一声呢？”
躺椅上的姑娘懒洋洋地支起身子，拉下覆面的书，露出一张清丽脱俗的容颜来。她微扬细细的柳叶眉，唇边浮起一丝揶揄的笑意：“腊梅，你怎么一大早的扰人清梦？”
看着面前的这副容颜，腊梅呆了一呆。这样的容颜，妩媚惊艳至极，即使同为女子，也不由自主地被吸引。
“腊梅，今早的露珠采集了吗？”傅清玉站起身来，把书放在一边，拍拍身上的桃花花瓣。
腊梅这才醒悟过来，忙道：“采了，一大早我就叫上素樱，珍珠一起，架了梯子爬上桃花树，在桃花瓣上采的，装在玉瓶里，搁在你房里，就等你制作脂胭了。”
在这里伴读的姑娘们都有一个小房间，以作午间休憩之用。平日里闲着无事，傅清玉便摆弄一些脂胭膏子，打发光阴，也好让自己的手艺不致于生疏了。
傅清玉点点头。腊梅走了过来，帮忙把她鬓发上的花瓣拿下来，见她半挽了衣袖，露出一截粉臂，一点也不畏寒冷的样子。忽然间就想到了自家小姐，不由有些感慨。要是自家小姐能有面前这位姑娘的身体一半那么好的话，那该有多好啊。
“那些采集来的露水要分开来放，不能混了，不然制出来的胭脂就不纯了。”傅清玉仔细地叮嘱道。
“清玉姑娘放心，我都一一记下了，前两天大小姐还亲自嘱咐了一遍呢。如今，夏天采到的荷花露水都还存放在冰窖里，姑娘什么时候得空，做几瓶荷花香膏吧。”腊梅笑着道。
傅清玉点点头，心想薛大娘的护颜秘芨真是管用，用荷花露水调制的香膏子，厚重滑润，兼有荷花的清香，做冬天用的护手霜最好不过了。
“不过，要在往年，都是可莹姐姐替我打下手，如今姐姐又病了，我这荷花香膏可能做不成了。”傅清玉故意作出一副为难的神色。
“那让奴婢来给姑娘打下手如何？”腊梅马上笑嘻嘻道，“奴婢虽然手脚笨些，比不上大小姐心灵手巧，只要姑娘说清楚怎么做，奴婢一定会用力去学的。”
傅清玉不由笑了：“腊梅，你真的那么喜欢荷花香膏啊。”
腊梅呆了一下，方才明白过来，原来是被捉弄了，不由跺脚道：“清玉姑娘，你，你又在捉弄奴婢了。”
“是谁又在捉弄我们家腊梅了？”一个婉约的声音传了过来，接着，一袭清丽的身影出现在桃花丛中。