夜深了，曹可莹已经睡了过去，傅清玉却彻夜无眠。看到别人的幸福光景，当然避免不了会想到自己的凄凉境地。她不知道京城的傅夫人会把她安排给什么样的人，是个肥头大耳的好色之徒，还是一个垂危的病痨，还是直接就成了傅夫人与傅二公子之间斗争的炮灰？
第二天之后，曹大小姐并没有因傅清玉的拒绝而对她有所冷淡，依然如往昔一般亲亲热热。
傅清玉在没有功课的时候，也回家帮忙江氏带带孩子。江氏生的儿子已经两岁了，长得粉嘟嘟十分可爱，取了个名字叫做“家乐”。刚听到这个名字的时候，傅清玉微微诧异了一下下，她以为江氏会给儿子取名为什么“光宗”、“耀祖”之类的名字。江氏说，不要给孩子太大的期望与压力，只要他能快乐成长，使一家人快快乐的，那些功名什么的就不去计较了。
傅清玉忽然觉得，江氏好像有些改变了。
三天后的一个早上，曹夫人把曹大小姐叫到房里，把心中的想法跟女儿说了。曹大小姐听后十分高兴，说自己前几天也试探过：“……不过，母亲，清玉说这婚姻大事历来是父母之命，媒灼之言，她自己是做不得主的。”随后幽幽叹息一声，“母亲，我视清玉如亲生妹妹，我也不想与她分开，如果能一起嫁到谭家，那是最好不过的，了。万一我以后，以后有什么事情的话，清玉也可以帮我侍奉双亲……”
说到这，语气哽咽起来。曹夫人忙一把揽过女儿：“快别说这些丧气的话，这好好的，怎么说出这种话来？”心里却明白，女儿可能是在交待以后的事情了。
送女儿出去的时候，曹夫人又叮嘱女儿再跟傅清玉说说，如果傅清玉同意的话，这事她会去跟江氏说。
女儿走后，曹夫人想了想，把腊梅叫过来，仔细问了最近女儿的身体状况。腊梅一一如实回答，曹夫人很仔细地听着，末了，说道：“这段日子好好照顾好小姐的身子，忌躁忌嗔。还有，这未来的姑爷，很快就要升为继承爵位了，这事暂时不要让小姐知道，免得她又多思多想。”
腊梅点点头，她知道小姐是个多心的人，知道未来姑爷高升，而自己又病魔缠身，会认为配不起未来姑爷，闷闷不乐之下，这病又会沉重起来。
从窗外看着腊梅的身影消失在院子外面，曹夫人低叹一声：“但愿她能把这个消息带给清玉……”
曹大小姐回来的时候，傅清玉正在绣一朵牡丹花。这些年学的女红，请的师傅是宫里退役了的嬷嬷。这个老婆子以前在宫里教导那些公主及贵族小姐们绣花，制花样，绣功一流。只要有一流的师傅，再加上善于教导，能用心学的话，绣出几朵出彩的牡丹那是绰绰有余的。
曹大小姐的眼睛看着傅清玉，身子便倚了过来，含笑道：“妹妹的绣功，差不多要赶上姐姐我了。”
傅清玉笑笑：“姐姐过谦了。我这蹩脚的功夫，哪能跟你这个名满城郊的美绣娘相比呢？”
曹大小姐也没有否认，这女红可是她最自负的。她想了想，又道：“可是妹妹的画功姐姐那真是大大的比不上了。我听书琴说，宇哥哥在桃园里看到妹妹的时候，赞不绝口呢，说妹妹天赋高……”
傅清玉知道她要扯到谭家大公子身上去了，眼珠一转便猜出她的意图，忙用其他的话语岔了开去。曹大小姐笑笑，也没有再往下说，却向腊梅使了个眼色。
晌午时分，吃过午饭之后，曹大小姐照例午睡。傅清玉睡不着，便让玉梅在桃园里摆了桌子，支了画架，画春风中的桃花。
画画能驱散心中的烦闷，这是傅清玉一向的自我开解的方法。不然的话，这几年的担惊受怕，她怕早就崩溃了。
画到一半，傅清玉不经意的抬头，不远处的桃花树下，出现了腊梅穿着石青比甲的身影。傅清玉朝四周看看，在她身边候着的玉梅不知道跑哪去了。
傅清玉搁下画笔，微不可闻地叹了口气，说客来了。
傅清玉重拾画笔，侧转身子道：“腊梅，如果你是来说服我与大小姐一起嫁给谭大公子的，我看，这话就不必再说了吧。”
“清玉姑娘。”腊梅并不走，“清玉姑娘既然知道我要说什么，我就不重复说招人嫌了。不过，我有几句体己话是要对姑娘说的。”
她说得诚挚，傅清玉不由停了笔，转过身来：“你说吧。”
“清玉姑娘，奴婢一直感激姑娘三年前救了奴婢的腿……”腊梅说道这，傅清玉神色不由有些尴尬，这种“救助”，是傅二公子特意安排好的，根本就算不上是真正意义上的救助。
腊梅没有注意到傅清玉神情的微妙变化，继续说道：“这几年来，姑娘对我们这几个奴婢一直和和气气的，有什么赏赐也分匀开来，没有厚此薄彼……”说到这，腊梅停顿了一下，眼睛亮晶晶，“一直以来，奴婢一直想报答姑娘，可是一直找不到机会。如今，姑娘面前有这么个大好的机会，奴婢不得不要多一下嘴劝劝姑娘了。”
“大好的机会？”傅清玉目不转睛地望着腊梅，她听出腊梅话里有话。
“姑娘，这桩婚姻，对于姑娘而言，并不算是太吃亏的。”腊梅低声道，“姑娘，可曾听说，谭家要封侯了？”
“封侯？”傅清玉的目光闪了一下，无功无德凭什么封侯？这未免太天方夜谭了吧。再说，曹大小姐夫家那边的事情，曹大小姐怎么像一点也不知道的样子？
见傅清玉似乎流露出不相信的神色，腊梅忙道：“上午的时候，夫人留下我，说了谭家即将封侯的事情，并让我暂时不要把这事告诉大小姐，怕大小姐又多思多想起来。”她看看傅清玉又道，“这事我原本也是不信的，以为是夫人是为了让姑娘随大小姐嫁到谭家去才找的借口。临近晌行的时候，有个曹老爷的旧友来寻老爷，我端茶过去的时候，正好听见他们在说这事，还说一连封赏好几个爵爷，诏书马上就要下来了。”
傅清玉心下暗思，看来这事是真的了。如果谭家真的封了侯爵，那如今谭老爷不在了，爵位又是世袭的，那做为嫡长子的谭大公子，理所当然就成了侯爷，这么说，曹大小姐就是侯爵夫人了……
腊梅又道：“我们家大小姐，”语气随即黯淡下来，“其实我们家大小姐的身子，她自己最是清楚了，可能没有几年……”
腊梅话未说完，便被傅清玉厉声打断：“腊梅，不要乱说。”
腊梅看着傅清玉，笑得有些苦涩：“大小姐一直说姑娘心地好，什么事都瞒着她，其实自身的病自己哪能不清楚呢？”她幽幽叹息了一声，“即使姑娘瞒得过我们家大小姐，又岂能瞒得过我们这些常年在身边伺候着的丫头？”
傅清玉叹息了一声，她没有想到腊梅是如此心细之人。
“其实小姐什么都清楚，她甚至连自己的后事都安排好了。只是，她一直舍不得老爷夫人，总觉得没有尽过一天孝，还要让老爷夫人白发人送黑发人……”说到这，腊梅的话音哽咽起来。
“不会的，你们家小姐一定会好起来的。”作为一个大夫，连傅清玉都觉得自己的话说得多么苍白无力。
“姑娘不必说安慰的话，我听大小姐说起过，说年前的时候，她曾偷偷到附近的村子找过一个以前宫里退役的嬷嬷，好像叫做薛大娘的，那位嬷嬷给大小姐做了很详细的诊断，最后得出一个结论，说是小姐最多只能再活三年。”腊梅说到这，泪珠潸然而落。
傅清玉听着五雷轰顶。薛大娘！曹大小姐曾经去找过薛大娘！而薛大娘的诊断，无非给曹大小姐判了死刑。
这个诊断，竟与她的判断相差无几。
腊梅用丝帕擦擦眼睛继续说道：“大小姐一度心灰意冷，却又不能被老爷夫人看出来，每天还要强颜欢笑，说多辛苦有多辛苦……后来，谭大公子找到了，大小姐本来想见了谭大公子一面，了结心愿从此再无牵挂。不想，这一见之下，牵挂反而多了起来……”
傅清玉默然，她明白曹大小姐的心思，是不想那个风度翩翩的谭大公子一世孤单吧。还有，就是不想让自己的父母沉浸在长年的丧女之痛中…...
“后来，小姐想到了姑娘你。”腊梅的眼睛又开始亮了起来，“小姐说姑娘聪慧，漂亮，是她最好的姐妹，她也一直视你为亲生妹妹。如果姑娘能跟她一起嫁过去，等两三年后她去了，她会要求谭大公子将姑娘抬为平妻，让姑娘代替她相夫教子，伺奉公婆一父母，那样的话，她的心愿就了结了……”
平妻？傅清玉知道侯爷都有这样的特权，平妻的地位应该是在正室之下，又比妾室高出许多。如果正室去了以后，那平妻的地位，就应该相当于正室了吧？可是，这个平妻的身份......怎么说都让人觉得尴尬。