第六百八十九章 挪用公款
12月9日，路易估计着形势不妙而开拔离开牛津，沿着来时之路往南退去。在离去之前，他将剿匪过程中自匪徒手中抢得的财物尽数还给了牛津民众，因此，他也获得了牛津人的赞誉。不过，如若他知道他的敌人们此时的动静，只怕就不会如此着急。
同日，被路易所忌惮的康沃利斯和他的四万人仍然留在伯明翰。数日来，从最下层的普通军官到高军阶的团长，几乎每一名军官都在好奇为什么还不开拔。法兰西人袭占温莎、进据牛津之事已经不是新闻，在刚击败了爱尔兰军团的鼓舞下，他们正士气高涨，希望能立刻南下，共灭这一支人数不过两万的法兰西部队。
伯明翰位于英格兰中部，是一座拥有七万余人口的大城镇。它依靠贸易起家，且公路、水路发达，故而是不列颠岛上繁荣程度仅次于伦敦的商业中心；它同时也是英格兰中部的工业重镇和工业革命的先驱，蒸汽机的率先运用使其最早由传统手工作业转为机器作业。
军营位于城镇之南，王室成员尽数被安置在了附近的权贵宅邸中，唯有乔治三世留在军营内。
乔治三世坐在军营操练场边上，望着正在进行队列训练的士兵，悠悠开口道：“伦敦方面没有把我要的军饷送来，他们的理由是担心在半路上被法军劫持。流落剑桥的内阁也不愿迁来伯明翰，罗金汉侯爵的说辞是应该尽快反击，重返伦敦。”
四十三岁的陆军中将康沃利斯就站在他的身旁，听后回应道：“侦察兵回报，爱丁堡的法军至少有四万，南方的法军只有两万。陛下，您应该做下决断，是继续待在伯明翰等待着北方法军的行动，还是南下先击退南方的那支小规模法军。”
“没有军饷，什么也做不了。钱都在控制了英格兰银行的伦敦执政委员会手中，他们现在却不敢将钱送来。”乔治三世说得颇为无奈，他匆匆逃出伦敦，什么财物都没有带，更不用说沉甸甸的金币了。
支票、纸币虽已在英格兰流通，可如今正值战乱，任何纸面货币都不如金币、银币之类的贵金属货币来得可靠。不列颠王国自然因商业发达而开始由英格兰银行在一定范围内发行纸钞，可也在诸如军饷方面使用金属货币。乔治三世的手中有许多纸钞，可那些不仅不足以支付军饷，也不可能被军人们接受。
康沃利斯无奈地点了点头，他比任何人都知道金钱的重要性，这完全是因为这支军队有些特殊。
不列颠陆军在北美战争发生之前只有三万人，战争爆发之后扩编为五万，继而又继续增加。最初，陆军采用的是传统的职业军制，军队人数虽少，可守护国土、镇压小规模叛乱并无问题，而且是个个遵纪守法，军纪堪称欧洲各国陆军之冠。然而，在一系列扩军之后，大量平民被武装了起来，成为了正式军人。这些新士兵虽然大部分是本国人，可实际上与雇佣军无二致，是为了钱才参军，因此，军饷是维持这些人士气和团结的最重要的物品。
康沃利斯此时最希望的并非是将法兰西人全部赶出国土，而是能让麾下的士兵在一夜之间转性，不再为钱而打仗。这样一来，他也就不用整日留在伯明翰监督士兵们进行队列训练，而是应该率军南下，打响战斗的炮声。
乔治三世此时并不好受。这些日子中，战事屡屡受挫，不但丢失了直布罗陀和爱尔兰，现在连伦敦都危在旦夕。此时，他的内心中唯一能依靠的除了身旁的康沃利斯，便只有留在伦敦的诺斯勋爵。他也十分想开拔南下，所有的问题在伦敦都会迎刃而解，可他也知道，纵使他和军官们希望如此，普通的士兵也不可能听命，特别是他们中的自北美返回的人已经有三个月未得到军饷。
“陛下，能不能派出使者和谈？”康沃利斯忽然问道。
“曾经派过，可是失败了。”乔治三世摇了摇头。
“也许是利益不够大，或许可以再试一次。”康沃利斯犹豫地看了乔治三世一眼，小心翼翼地说，“听说拉罗谢尔伯爵在牛津等地施行善政，还听说他将三位公主回了巴黎。”
乔治三世听到他人提起自己的女儿便会多愁善感起来。当日自温莎堡逃出之时十分紧张，准备也不充分，所以，成年的王子一组，十岁以上的三个女人一组，其他人这跟着身为国王的他。计划成功了三分之二，成年王子和他的车都回来了，唯独不见那三个女儿的。其后，便是一道先忧后喜的波浪。当侦察兵回来说是拉罗谢尔伯爵俘虏了三位公主时，他的精神快要崩溃了。可在听说三位公主平安到达伦敦后，他有高兴了。
“你认为他可信吗？”乔治三世反问一句。
“这……”康沃利斯无法回答，他只是一介将军，并非是什么外交官，对外交上的勾心斗角毫无经验。
正在这时，哨兵前来禀报，说是一直未有消息的威廉?亨利亲王返回，这令乔治三世这个哥哥大为欣喜，并立刻召见。
威廉?亨利亲王在昨日法军未离开牛津之前便被释放，而后一夜快马，方才到了伯明翰。
“陛下！”威廉?亨利弯腰低头，向国王乔治三世行礼。
“我的弟弟，看见你平安无事，我太高兴了。”乔治三世说话的同时见到了弟弟脸上的疲惫，心中大为同情，只不过他对弟弟在这几日来的行踪仍有疑虑。
“陛下，我不幸被俘虏了。”威廉?亨利无奈地叹了口气，说，“昨日，拉罗谢尔伯爵不知为什么突然释放了我，并告知我，您在这里。也不知道他是什么意思。”
康沃利斯听到此处，立刻上前问道：“亲王殿下，请问法军之后干了什么？”他不得不承认自己在情报方面表现得很业余，因为缺少训练有素的侦察兵，所以无论是在北美，还是在本土，他始终无法掌握第一流情报。
威廉?亨利仔细一想，答道：“法军似乎是在准备开拔，只是不知道他们是要去哪里。”
“糟糕，万一他们是要来伯明翰怎么办？”乔治三世眉头紧锁，这一路逃来，纵然麾下已有四万人，可他也不免心生恐惧，特别是还有军饷问题未解决。
威廉?亨利只见无论是乔治三世还是康沃利斯皆是一脸忧虑，心中大为疑惑，直截了当地说：“陛下，我觉得现在应该主动出击。我们的人数比他们的多，而且拉罗谢尔伯爵并无真实才干，他只是因身为路易十六的男宠才得到现在的地位。我们南下，不会有任何危险，胜算非常大。”
“亲王殿下，您说的是真的吗？”康沃利斯对敌方将领的信息极为重视。这一路来，他只能通过传闻和叔叔坎特伯雷大主教的信确认拉罗谢尔伯爵是一个虔诚的新教徒和高尚之人，却对其之军事才能并不了解。
威廉?亨利语气肯定地说：“这是他亲口承认的，而且，我亲眼见到他和他的副官举止亲密，并在被俘期间发现他们同住一个营帐，就连法军中的士兵，也在说他们有着更为亲密的关系。”
“拉罗谢尔伯爵居然是……”乔治三世颇感兴趣地微笑道，“他和法兰西国王路易十六……没有想到，没有想到！征服了那么多女人的法兰西国王，居然会有这种嗜好。传闻中法兰西宫廷淫乱不堪，看来并不是虚构的。”
身为不列颠国王，在战事失败的情况下，他不会放过这么一个取笑敌人的好机会。
康沃利斯却在此时不得不提醒道：“立刻南下确实是一个好主意，可我们没有军饷，士兵未必会听令。”
“没有军饷？这是为什么？”威廉?亨利不解道。
随即，康沃利斯便将军饷缺乏一事尽数告知。
威廉?亨利在明白了原因后，不禁叹了口气。忽然，他灵光一闪，猛然抬头，说道：“我记得伯明翰有一家造币厂，国内流通的金币大多是这里制造，包括军饷所用的钱也是在这里制造。”
“没错，我也想起来了。”乔治三世恍然大悟。造币厂属于国有，平时受财政大臣制约，并有专职政fu人员管理。不是私有，也就不存在违反法律的可能。
康沃利斯一直是军官，对政fu的事情并不是太了解，他只是知道，现在最需要的就是钱。
国王一声令下，造币厂大门打开，积欠的军饷被发放了出来，大军也随即开拔。可是，他们并不知道，这笔被用于军饷的钱原本是被财政大臣威廉?皮特用来进行偿还今年度债务利息的钱。王国虽然大，可每一笔钱都有着预算，偿还债务的钱被花费，威廉?皮特便会十分被动。
拿到军饷的红衫军浩浩荡荡开始行军，乔治三世作为名誉上的统帅也在其中，威廉?亨利亦在，可是，这场实力悬殊的战争真的会如他们所预期的那么顺利吗？
ps:一场战争摧毁不了一个帝国，一场债务危机，反而会令一个帝国断手断脚，这就是资本世界中的自然规则。要摧毁英国，控制英格兰银行才是最致命的战略。
……