从南安王府回来后，贾府中的上下人等就开始忙着筹备年节了。
从腊月二十八日开始，整个府里就张灯挂彩，一派喜庆的景象。陆续又有几家世交请贾母去吃年酒，却也都被贾母找各种理由推辞了。不仅如此，贾母也没有安排王夫人前去应景，只是嘱咐宁府的大奶奶和凤姐儿同去。
王夫人这几日却也没闲着，一方面要把各处庄子上交的年货报备，一方面又安排贾琏去领国公府的年银。还要安排除夕夜的祖宗祭祀。
这两天里，贾母却只是歪在自己榻上，经常让几个孙子、孙女过来陪着说笑。下午则喊薛姨妈、李纨过来斗叶子牌。
宝钗原是不用跟过来的，只是贾母时不时像是不经意间想起来她似的，总会点名让她帮自己看着牌。
也不说些别的什么，只是留着宝钗在身边。
宝、黛和探春等每日也会过来请安、凑趣，却也不见贾母厚此薄彼，一碗水端平的样子。
两日后就是除夕了。贾母带着一家人男女老少，分成男眷、女眷两列，依次去祖宗牌位前行礼。贾府旁支的子侄们按照规矩也要同来，于是这祭祀礼结束后，两个时辰已经过去了。
王夫人念贾母年事已高，要扶着贾母回房休息。贾母也不推辞，又招呼凤姐儿去帮助宁府的大奶奶处理后续事宜。
几个孙女要跟过去侍奉，也被贾母以女儿娇弱，早早歇息一会子，之后还要进宫以贺元妃生辰之仪的理由，让丫头们送众位姑娘回房了。
宝钗也跟着薛姨妈回到了梨香院，外面小厮们还在放着炮竹，讨新年的彩头。
薛姨妈也让几个大丫头出去呼姐唤妹地出去耍了，一年里也就这一天可是尽情地笑闹了。望月和莺儿欲要在跟前服侍，也被宝钗给劝出去了。
薛姨妈在内间做了下来，眉头中微有哀愁之色，看着宝钗眼里多是不舍。
宝钗心知薛姨妈是想起之后母女不能像现在这样常常见面，而觉得伤感了。天下的母亲都是一样的心情复杂，明知总要放手，却不忍让儿女忍受未知的困难。
这个年，恐怕是母女俩在一起过的最后一个了。
宝钗温言相劝，“妈，这日子总是要往前走的，要不有什么趣儿。有所得，就要有所失。女儿以后不会为难自己的，您就把心放在肚子里。”
薛姨妈微微叹一口气，“你从小就懂事，可是现在我总担心正是这懂事害了你。有时候，我就想，你要是不懂事，知道凡事先想自己，我也就不那么担心你了。”
宝钗心头仅有的委屈在听到薛姨妈这番话后，全都烟消云散了。她的内心反而更坚强了，因为她有一个真正懂她、怜她的母亲，对于她来说，内心是很满足了。
母女两人正在谈心，门外的望月回报说老太太的丫头过来请薛姨妈和宝钗收拾好去贾母院子里，同时让宝钗一起随同贾母、王夫人以及贾府的几个姑娘进宫。
宝钗应了声知道了。
薛姨妈站起身，定了定神，拉着宝钗在梳妆台前坐下，温柔地抚上女儿的一头缎子般顺滑的青丝。
“就让我再为女儿梳一回头。”言语中流露出无限的感伤。
宝钗也没有拦着母亲，只是很听话地坐着，享受着母亲几年里第一次为自己梳头。这个时代因为礼仪所限，连前世里母女间最常见的亲昵都不可多得。
薛姨妈梳的很慢，好像要留住这一世的光阴似的，直到贾母的丫头再来相请，薛姨妈才给宝钗挽好头发，斜斜插入云鬓一只百福花样的金簪。毕竟是过年，要求个吉祥如意的意思，更何况还是元春的生辰呢。
梳理完毕后，宝钗扶着薛姨妈去了贾母的正房等候。
王夫人已经和邢夫人在外面等着了，看到薛姨妈母女进来，问候了几句。宝钗则退到身后的姊妹群中站立。
宝钗注意到人群中没有黛玉的身影，微微诧异过之后，想到黛玉的身体也就明白了，又或者因为黛玉不能算是贾府的姑娘。
有品级的贾府男眷也在外院等候，按照规矩虽然不能得见天颜，却也是要进宫走一趟，在外面行礼的。
不一会儿，鸳鸯就搀扶着按品大妆的贾母走了出来。众人依次行礼之后，也就上了府里安排好的各自的轿子出发了。
薛姨妈看着宝钗上了轿子，才转身回去，擦了擦眼角，扶着望月回去。
且说一行人进了宫中后，自然是不便多言，为了避免行差走错，自然格外安静。
一时，宫女上来传召，命贾母一行人觐见。
贾母等要向元春行国礼，早被宫女拦下，才上前见过。
元春神色中有一些哀伤，面对祖母和母亲，也只能略略展开笑颜。几个人又说了说家常，王夫人又告知家中一切都好，气氛倒也缓和了一些。
元春又问了几个姊妹们，探春等人也都答一切都好。
元春的目光停留在了宝钗身上，让宝钗上前来，拉着她的手，倒是显得很是亲热。临了，意味深长地说了句，“以后还是能常常相见的。”这句话则是侧过身低声说的，贾母等人也并未听到。
宝钗神色中一振，却也恢复了恭谨的神色，“日后还望姐姐多多关照。”这句话也是耳语说的了，因为宝钗已经感觉到手中被塞了纸片似的东西，只是因为不明现在的状况，也没有说起别的。
又过了一炷香的功夫，就有宫女上前提醒，“已经是丑时了，娘娘该起驾了。”
元春自然又有一番不舍，只是天家规矩如此，却也是无法了。
贾母等也礼节退下，出了宫门，起轿回贾府。一路上自然也是无话，这一夜的折腾，饶是王夫人也觉得浑身酸痛，更别提贾母了。
进了荣国府的二门处，众人下了轿子，贾母自是先回房休息。宝钗等人向长辈行完礼后，也准备各自散去，都想着在天亮之前，先趁机养养精神。大年初一，更是有得忙了。
王夫人却示意宝钗慢走，宝钗也知趣地跟在王夫人的身后慢慢往回走着。眼看快到王夫人的正房了，王夫人才低声说，“需要给娘娘回话的话，明天一早先来我房里。”
宝钗点头应下了，想来王夫人是知道元春塞给自己的纸条了。
只是那纸条上究竟写的是什么呢？
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