因为在前几种战斗机上，只有一名竞标者进入验证试飞阶段，空军将在这个时候赋予式战斗机正式编号，所以J-J-33项目进入验证试飞阶段，空军依然赋予了正式编号，只是在后面加上厂家后缀进行区分
沈飞的是YJ-31S与YJ-33S
这里的“Y”，表示“验证”，即表明是验证战斗机，而不是量产型在量产前，还需要修改很多设计，甚至得做大幅度修改，战斗机的很多地方，包括外形都会发生变化，因此必须加以区分
六月三十日上天的是YJ-31S
这也可以理解，空军是J-J-33的主导方，因此空军型是基础，海军型是在空军型的基础上改进而来的为了降低研制难度，飞机制造厂肯定会首先保证空军型，而不会首先保证海军型
当然，这也不能一概而论
YJ-31S的首飞非常成功，由沈飞头号试飞员驾驶，在升空后盘旋了十五分钟，其间没有收起起落架，以便随时迫降所幸的是，没有发生意外情况在初步检验了飞机的动力系统之后，首飞就结束了
按照沈飞的安排，YJ-33S将在七月一日进行首飞
也就是说，沈飞同时完成了YJ-31S与YJ-33S的试制工作，并且同时生产了两架进行验证飞机
显然，这与牧浩洋有很大的关系
谁都知道，牧浩洋是海军大将，而且负责装备发展工作YJ-31S与YJ-33S能否迎得军方的合同，还得由牧浩洋说了算如此一来，沈飞的负责人自然不会怠慢海军，也就把海军型的研制工作提前了几个月
与空军型相比，YJ-33S验证机的主要改进之处就是加强了起落架
因为机身结构强度达到了十二G，已经过了海军着舰标准，所以没有必要专门加强机身结构
与成飞不同，沈飞没有在YJ-33S上耍手段
当初，YJ-25进行首飞的时候，成飞故意采用了YJ-22的起落架，以减低试飞难度，在进行着舰测试的时候，才换上了海军的起落架为了这件事，牧浩洋还给成飞开出了一百五十万的罚单
这次，军方明确规定，验证机在首飞之后不得做任何改动，必须一口气完成全部测试
YJ-33S的首飞工作也很顺利，只是升空后不到十分钟就降落了，根据沈飞提交的首飞测试数据，应该是一组液压系统出了故障，为了安全起见，地面指挥中心提前结束了首飞工作事后查明，是连接左前缘襟翼液压系统的光纤上出现了一道裂缝，导致信号强度降低百分之九十，计算机认为是液压系统出了故障，发出了故障警告在换了光纤后，J-33S在三天后进行了第二次试飞
可以说，YJ-31S与YJ-33S都顺利完成了首飞
对此，牧浩洋也比较满意
与J-J-32相比，YJ-31S与YJ-33S的最大特点就是采用翼身融合无尾气动布局，机身与机翼完全融合在一起，机翼的主结构由弹性复合材料制成、蒙皮由记忆材料制成，能够根据飞行状况自动调整外形与迎角，必要时也能由飞行员把机翼锁定在基本状态下，从而最大限度的提高了气动效率，增强了机动性
可以说，这个设计的优势非常明显
在没有采用矢量喷管的情况下，YJ-31S与YJ-33S的最大机动过载能达到十二G如果使用矢量喷管，则能提高到十五G，甚至有可能达到二十G，而J-J-32在使用双作动矢量喷管的情况下，最大机动过载也只有二十G，而前四批量产的J-J-32只配备了单作动矢量喷管，最大机动过载只有十五G
当然，这个设计，也有较为突出的缺点
最大的缺点就是价格昂贵，弹性复合材料与记忆材料都非常昂贵，而且整体成型技术的成品率还不是很高就算大规模量产能够降低价格，但是也比采用普通气动外形设计的成本高得多
针对这个问题，沈飞也提出了改进方案，即采用普通气动外形，通过安装矢量喷管的方式来提高机动性按照沈飞的试飞安排，第三架YJ-31S与第二架YJ-33S就将采用普通气动外形
当时，沈飞这么做，也是想让军方相信，即沈飞有能力研制高端战斗机
此外，这也与沈飞的野心有关，即YJ-31S与YJ-33S的高机动性得到认同后，很有可能取代部分J-30与J-32，成为空军与海军的通用战斗机，在军方的第五代战斗机中占据三分之二的席位
果真如此的话，高性能版的J-31与J-33就有望获得军方合同
当然，这有一个前提，即J-31与J-33能赶在空军与海军扩大制空战斗机规模之前完成定型设计，不然一切都是空谈
沈飞发力之后，成飞也不甘示弱
八月底，YJ-31C与YJ-33C在成都完成了首飞
因为初始设计来自J-J-32，所以在气动外形上，YJ-31C与YJ-33C没有太大创，看上去与J-J-32几乎没有区别这也是成飞坚持打“价格牌”的关键所在，即多用途战斗机首先是一种买得起与用得起的战斗机，其次才是一种高性能战斗机，而不是一味的追求高性能
事实上，这也对牧浩洋的胃口
虽然空军与海军对沈飞方案表示出了加浓厚的兴趣，但是牧浩洋却知道，YJ-31S与YJ-33S很有可能成为一种价格昂贵的战斗机，而空军与海军根本没有足够多的经费来大批量采购
如果以一架战斗机服役二十五年为准，成飞方案的成本优势就加明显了
按照成飞给出的报价，YJ-31C与YJ-33C的采购成本只有沈飞的三分之二，而且长期装备成本只有沈飞的二分之一，还可以通用J-30与J-32的保障维护设备，综合算下来，总体装备成本只有沈飞的一半
也就是说，用同样多的钱，可以多买一倍的战斗机
对空军与海军来说，这绝对是个天大的诱惑
为了增强吸引力，成飞还明确提出，YJ-31C与YJ-33C能够加强机身机构强度，即可以通过后期改进达到J-30与J-32的水准，成为一种具备与第五代战斗机进行空战的多用途战斗机
当然，这只是飞机制造厂的说法
要成为典型的制空战斗机，除了需要足够高的机动性，还需要大量配套设备，而这些设备都很昂贵
事实上，成飞一直在掩盖一个事实：YJ-31C与YJ-33C的改进余地并不大
要知道，J-30与J-32的基础技术是二零年代的水准，因此YJ-31C与YJ-33C的基础技术也只有二零年代的水准，而沈飞的YJ-31S与YJ-33S采用了三零年代末的技术，整整领先了十年
别的不说，弹性复合材料与记忆材料就是三零年代末出现的
如此一来，空军与海军采用成飞方案的话，就不得不在十年、最多十五年之后，考虑装备第六代战斗机
显然，一种战斗机只用十年，哪怕是十五年，也是极大的浪费
如果沈飞方案能确保服役二十五年，并且有能力取代J-30与J-32，那么成飞方案在综合成本上就没有多少优势了
事实上，再过几年，第一批服役的J-30与J-32就将退役
不是这些战斗机达到了服役寿命，而是在对日战争中使用强度过大，机体机构已经达到了疲劳强度的极限值
当然，也可以通过改进来延长服役寿命，只是改进的成本也不是很低
如此一来，YJ-31S与YJ-33S的高配版本成为了空军与海军替换首批J-30与J-32的最佳选择如果采用成飞方案，即便YJ-31C与YJ-33C能够达到制空战斗机的水平，也等于是采购多的J-30与J-32
毫无疑问，这是一个非常难以做出选择的问题
只是，牧浩洋不用急着做出决定，因为验证试飞还要进行大半年，到二零四二年六月底才会结束
在与母祁铁、晏鹰搏商量后，三人都认为，如果沈飞能够解决工程阶段的麻烦，保证顺利量产，YJ-31S与YJ-33S是最佳选择，而且空军与海军都将采购部分高配型，以取代部分J-30与J-32
问题是，验证试飞并不涉及工程制造问题，而是用来解决技术问题
说得直接一点，在验证机上行得通的技术，在大规模工程制造阶段不一定行得通，说不定还会成为致命问题别的不说，F-35系列战斗机数次推迟量产时间，就是在工程阶段遇到了重大技术难题
如此一来，军方只有一个选择：让两种战斗机都进行工程试制，即首先以小批量量产的方式制造一批原形机，让飞机制造厂借此机会解决工程制造上的问题，军方则能通过工程试制来确定哪个方案有可行性
可惜的是，在军费预算中，没有这笔拨款
为此，牧浩洋不得不让成飞与沈飞进行肉搏，即由飞机制造厂承担工程试制费用，胜出者将在大批量采购阶段获得军方补偿说得直接一点，飞机制造厂必须为了军方数千架的巨额订单赌上一把
当然，这是二零四二年下半年的事情了
虽然第五代多用途战斗机非常重要，关系到中国军队能否在未来战争中掌握制空权，但是军备项目不仅仅只有战斗机
当时，最紧迫的军备项目是陆军的“未来地面战平台”
不是这个项目的研制难度过大，而是制造规模极为巨大，因此必须在二零四一年底拿出工程方案，才能确保在今后三年多内，能够生产出为陆军八个集团军换装的全部装备，不然时间上肯定赶不及