喝了一盏养胃的红枣莲子茶，明珏给紫竹使了眼色。转眼紫竹就领了几十位美女进来，莺莺燕燕挤满了大半个花厅。她们站成几排，给明珏行礼请安。明珏倒吸一口冷气，笑意吟吟看着她们，心里却感觉到沉甸甸的压力。
“听说姐姐大安了，妹妹带着姐妹们来请安。”尖利的声音中透出轻蔑不屑。
有没有搞错？大妈，就看你这张被脂粉堆砌的脸，怎么也奔三张了。张口姐姐，闭口姐姐，亏你叫得出来。明珏脸上堆着和气的笑容，嘴角狠抽了几下。
紫竹看了明珏一眼，施礼回道：“有劳洪姨娘惦记，二奶奶好多了。”
原来大妈就是洪姨娘，她比萧怀逸大三岁。当年，萧怀逸无职无权，在军中厉练，洪都尉是萧怀逸的上司，却把嫡长女嫁给他做妾，可谓目光长远。
贺妈妈瞄了明珏一眼，正色说：“洪姨娘，妻妾有别，你怎么能管二奶奶叫姐姐呢？萧家是侯门贵胄，洪家也是官宦之家，称呼要讲规矩。”
“哟，那依贺妈妈之见我应该管她叫什么呢？”洪姨娘的嘴撇到了耳根。
没等贺妈妈说话，郑嬷嬷就绷着脸，颇有不耐地训道：“叫夫人、叫二奶奶都行，还有，你在二奶奶面前要自称妾，不能直呼你我。”
洪姨娘愤愤冷哼，她能不买贺妈妈的账，但郑嬷嬷是萧老太太派来的人，她不敢不给面子。她根本没把明珏放在眼里，当然不会注意称呼。
明珏也上了一课，暗叹规矩烦琐，脸上笑容随和，“规矩不能废，在这里随意一些也罢，在外面要注意。呵呵，多日不见，洪妹妹风采更胜以往。”
洪大妈挤出笑容，收腹挺胸，面露得意，盯着明珏的脸，咂了咂嘴，说：“姐姐这小脸还是精黄腊白，越发长不开了，这神果，啧啧啧，作用不大呀！”
“呵呵，洪妹妹见笑了，其实这神果除了能开启人的心智，还有返老还童的作用。我本来年岁就小，再一返老还童就更年轻了，真没法跟洪妹妹比。”
洪姨娘咬牙干笑几声，“要论年龄，姐姐比妹妹们都年轻。”
那堆“娘”们听洪姨娘这么说，各色目光抛到明珏身上，也吸引着明珏去看她们。她巧笑嫣然，注视着眼前的环肥燕瘦，掰指默念：六房姨娘，十二个开脸的通房丫头，还有数名侍妾美姬，还要雨露均沾，太给力了。真的很佩服萧怀逸，难道她的便宜老公就是传说中的大仲马的先祖？他也不怕把铁棒磨成针。
明珏满怀喜悦欣赏众位美人，笑容在她脸上扩大。她清亮的目光掠过美人堆，转瞬回眸间，心底突然涌起浓重的恐惧。她不知因由，却隐隐感觉这是本尊留在细胞记忆里的真实情绪。明珏暗自吃惊，只是看美人，为什么会恐惧呢？
恐惧的情绪迅速渗透全身，令明珏遍体生寒、如芒在背。她稳定心神，缓息片刻，想从细胞记忆里捕捉更加详细的信息，头猛然巨痛，她不由惊叫出声。
“二奶奶，您怎么了？”
头痛转瞬即逝，脑海底层不可触及的混沌慢慢收缩，思路又清明如初，恐惧的感觉依然弥留。明珏掐着双额冲众人摆了摆手，脸上堆起轻松的笑容。
洪姨娘甩着手帕，重哼一声，撇着嘴，说：“姐姐不愿意见我们姐妹就直说，别弄些小动作，难怪太太说你一副小家子气，上不了高台面。”
说完，洪姨娘得意洋洋看向一干姐妹，想寻找支持者，一起抢白明珏几句。众美人各怀心思，却没人急着表现，洪姨娘自知冷场，面露讪讪之色。
明珏眼角挑起讥诮，洪姨娘夹枪带棒固然讨厌，但不是让她恐惧的人。她扫了翠丝一眼，微笑着说：“洪妹妹代太太教训的话明珏记下了，明珏不能亲自听太太垂训，甚为遗憾，如有机会，还请洪妹妹代明珏谢过太太。”
洪姨娘虽是贵妾，但同明珏也有妻妾之别。白夫人做为萧家长房当家主母，跟洪姨娘说明珏小家子气，上不了台面等闲话，都有宠妾侮妻之嫌。洪姨娘说这些话扯上白夫人，或许有心，或许无意，结果都把白夫人彻头彻尾卖了。翠丝是白夫人安插在明珏房里的眼线，听到这番话，能不告诉白夫人吗？
“二奶奶不用客气，妾身会把话转给太太，还会替二奶奶美言几句。”
蠢货，明珏给洪姨娘定了性，心里泛起淡淡的欣慰。象洪姨娘这种蠢人都能在萧府深宅立足，还生下了庶长子，她洛明珏怎么也比洪姨娘聪明吧！
“有劳妹妹费心。”
明珏谦恭一笑，暗自调整情绪，下意识压制本尊的细胞记忆。她端起茶盏，低头喝茶，眼角的余光扫视着这帮“娘”们，寻找恐惧的源头。她的目光扫过一个娇美恬静的女子，心猛颤了一下，这女子就是令本尊恐惧的源头。
如此貌美如花的女子为什么能让本尊害怕呢？明珏心里问号成堆。她压制恐惧的情绪，不动声色，唯今之际要先弄清这女子的身份来历。
萧怀逸诸多妾室美人之中，除了洪姨娘不时高声说笑几句，颇有喧宾夺主之谦，别人都呆得很安静。枪打出头鸟，急于表现的人往往压不住阵脚，无声的较量才耗费心神。就象那个让明珏恐惧的女子，进到花厅连头都没抬过。
洪姨娘和诸多姨娘、姑娘们站在一起，浑身不自在，她双手轻捶腰背，眼睛扫视着明珏身边的软椅，这把软椅是萧怀逸的位置。明珏视而不见，暗自好笑，难道洪姨娘想与她并肩而坐，或是取代她与萧怀逸并肩而坐。
“二奶奶，洪姨娘的腰疾犯了，请您赐她一个座位。”
明珏给紫竹使了眼色，紫竹搬来一把脚凳，放在明珏和那些“娘”们中间，又搀扶洪姨娘落坐。脚凳太低，洪姨娘坐着更不舒服，而且比明珏和那群美女都矮了一大截。她刚坐下，又愤愤站起来，狠狠踢在脚凳上，疼得连吸几口冷气。
“洪妹妹怎么起来了？”明珏明知故问。
洪姨娘咬着牙，说：“坐脚凳不舒服。”
“候爷的位置你不能坐，只能坐我的位置。”
没等洪姨娘答话，明珏的丫头妈妈都出语阻拦，“二奶奶，这不合规矩。”
“规矩只有尊卑嫡庶，又没说不让人尊老爱幼。”
明珏说完，笑间吟吟站起来，就要给洪姨娘让座。丫头婆子不再阻拦，都想看看洪姨娘接下来怎么做。诸美人也不哼气，多数人摆出一副看热闹的神情。
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