主仆几人说说笑笑，不拘礼法，破旧的小院充溢着轻松融洽的气氛。
“回二奶奶，四太太房里立春、立冬两位姑娘来了。”
“请进来。”
紫竹迎到院门口，把立春和立冬迎进院子，两人各拿着一只布袋，进来给明珏行礼。看到丝菊和风兰把套娃的九个娃摆开，两人顿时高声欢呼。
“回去告诉六爷，他输了。”
明珏不明所以，问：“你们主仆在赌什么？”
“六爷说府里没人知道这娃娃的奥妙，奴婢和立春就跟他打赌。”立冬指了指布袋，说：“他让我们又拿了两套娃娃，如果有人发现奥妙，就把这些当奖励送给发现奥妙的人，若不没有，这两套就归我们了。”
“我发现奥妙你们岂不就没娃娃可得了？”
立春忙解释说：“六爷说要是没人发现，我们一人得一套娃娃，但一人要输给他十两银子。有人发现，我们仍一人得一套娃娃，他输我们一人十两银子。”
立冬忙拉立春给明珏磕头，“奴婢谢过二奶奶。”
“我们二奶奶吃过神果。”风兰很得意，没等明珏开口，就要收立冬立春带来的东西，“套娃的秘密是阎王爷告诉我们二奶奶的，别人怎么会知道？”
明珏得阎王爷青眼死而复生的消息早已传遍平北侯府，估计京城都有风传之势。立冬和立春当然也知道，忙看在银子的面子上，附和奉承明珏。明珏充份发挥《厚黑学》的真谛，干笑着谦虚两句，就将奉承话全盘接收了。
立春立冬说了几句闲话说要走，明珏让紫竹把她炒的丈菊籽包一些给她们带回去吃。紫竹把两人送到门口，碰到金鸽来传萧老太的话，忙迎进来。
风兰急不可待，从布袋里掏出盒子，献宝似的打开让明珏看。一只盒子里装了一个套娃，搪瓷制地，纯真可爱的女孩面孔，色彩鲜艳，做工精致。另一只盒子里装了七个一尺高的布娃娃，大小一致，形态相同，分赤橙红绿青蓝紫七色。
明珏微微一笑，萧怀迦喜欢各式各样的娃娃，足见童心未泯。生年不满百，常怀千岁忧，经历过风雨磨难，还能有一颗赤子之心，确实难能可贵。
金鸽很亲密地拉着紫竹的手，笑意吟吟走进，十公主送来的小乔“姑娘”跟在她们身后，笑容生动。明珏狠狠皱眉，自萧老太把小乔留在崇禧堂，这几天他一直没露头。看他那贼眉鼠眼的样子，不知今天又要出什么妖蛾子。
“奴婢给二奶奶请安。”金鸽和小乔上前给明珏施礼。
明珏拉着金鸽坐下，没理会小乔，小院里的下人也好奇地打量这个身材高大的“丫头”，都觉得似曾相识。小乔被冷落，也不尴尬，坐在小杌子上，吃瓜子喝茶，坦然面对众人，精亮的目光从每个人脸上划过。
小乔美滋滋嗑着瓜子，瓜子皮吐得到处乱飞，置众人的冷落于不顾。大男人扮成丫头虽说跌面子，却有一样好，不用讲礼数和仪容仪表。皇子的身份虽让人羡慕，平日金尊玉贵、锦衣玉食，日子却不好过，哪能象现在这么自由。
在皇宫、在朝堂都要衣冠楚楚，谨言慎行，一不小心就要被御史参一本，最轻也要思过，还要写奏折陈情。回到王府，他还要在妻妾面前演戏，更不敢有丝毫大意，谁知道那些女人都是哪路神仙派来的，一不小心就被她们揪住把柄。
“这瓜子真好吃。”
明珏冷瞥了小乔一眼，说：“好吃你就多吃点。”
“一定、一定。”小乔明珏抛了一个大大的媚眼，模样滑稽可笑。
几天前，男扮女装的小乔打着刘管事的旗号来找她，纯粹是找乐子，明珏也没放在心上。这次他又以十公主特派丫头的身份来平北侯府，直到今天才露面，来意大有不同。他究竟是什么身份？为何而来？明珏心里疑团重重。
“十公主送的堆花很漂亮，我送你两枝。”
明珏捏了捏金鸽的手，向里屋走去，金鸽会意，紧跟明珏进屋。小乔不理会她们的防备，站到花树下，跟央央比赛吐瓜子皮，玩得别有意兴。
“金鸽姐姐，你看这小乔……”
“别提他。”金鸽打断明珏的话，愤愤说：“自从老太太把他安顿到崇禧堂，一天十二个时辰，能有两个时辰见到他就不错，谁都不知道他去哪里。他是十公主送来的人，老太太都不管，我们做下人的能说什么？知道我来这里，他非要跟来，一路也不说话，老太太把他留到崇禧堂，他也不自在呢。”
“他真是十公主送来的？”
“是，老太太派人问过，十公主担心你，送个身强力壮的丫头来保护你。”
就是恢复男装，小乔也是男人中身材高大的那一类，扮成女人能不身强力壮吗？十公主只说送个丫头来保护明珏，又没把丫头的画像送来，谁知道是不是被人偷梁换柱了？十公主一片好心，倒给了有心人可乘之机。
“金鸽姐姐，十公主知道她送来的人被老太太留下了吗？”
“知道。”金鸽叹了一口气，说：“老太太也不高兴，前两天还嘟囔说十公主往平北侯府送丫头，贵妃娘娘肯定知道，怎么就不拦着？任十公主胡闹。”
萧老太能高兴才怪，明珏被人暗算，十公主就送人来保护她，这不是打平北侯府的脸吗？十公主心思单纯，这件事她肯定是被人利用了。
明珏送了金鸽几枝堆花，又让金鸽挑了两个布娃娃，一个给她，一个给银鸽。
金鸽道了谢，才传萧老太太的话，说：“老太太说明天在桂花园宴请本家的亲朋和体面的下人，三奶奶身体不舒服，让她休养两天，明天就请大奶奶和二奶奶照应。后天是正日子，宾客多，再让三奶奶和四奶奶出面照应客人。”
“明珏记下了，有劳金鸽姐姐。”
明天宴请本家和下人，萧老太让她和徐氏出面，后天都是尊贵的宾客，就不让她出现了。徐氏守寡多年，萧老太太却把她与徐氏划了等号，可笑可悲。
明珏拿出那套搪瓷套娃，扫了小乔一眼，说：“金鸽姐姐，若老太太再派人进宫，烦请带给十公主，就说我谢谢她送来的丫头。”
小乔没说话，把几个碟子里的瓜子全装进自己的口袋，在紫竹等人刀子一般的白眼注视下，坦然离开。明珏皱眉苦笑，真不知他是神马东西，来意不明，却不把自己当外人。见怪不怪，其怪自败，不理他，就等他自己现形吧！
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