“操你娘的，”屋里的男人恶狠狠的大骂，挥动著手臂，“老子爱干嘛不用你来管！快点把钱拿出来，别耽误老子的大事！”
女人苍白著脸，双手紧紧护住腰间的暗袋，毫不退让的怒视对方，“不行！这是我们一家四口买米的钱，给你拿去输光了，两个孩子吃什麽？！你一个大男人，有本事自己挣钱去！”
男人恼羞成怒，用力抓住女人的胳膊，“他娘的，你敢看不起老子？等老子赢了钱，发了大财，想要什麽有什麽！废话少说，你给不给？！”
“我就是不给！”
“妈的，你找打！”
男人毫不留情的一巴掌打了过去，女人吃痛之下踉跄退後。两人立时扭打起来，不时伴随著瓦罐破裂、桌椅侧倒的声音。屋外，一双纯净的眼眸透过门缝，默默看著这一幕，下唇已经咬出了血印。
男人一心夺钱，下手又急又重，女人虽然拼命抵抗，但还是无法阻止对方。只听嘶啦一声，男人扯破女人的衣服，将钱袋抢到手里。女人大急，右手一挥，在男人脸上抓破四道血痕，“把钱还给我！”男人大怒，咚的一脚把女人踹倒，“贱人，尽敢还手，老子今天打死你！”
“爹，不要打了！”屋外的胡小毛再也忍不住，猛的推门冲了进去，扑在母亲身上，瘦小的身子却透出一股强大的气息。胡富贵愣了一愣，“小兔崽子，老子的事还轮不到你来插手！”话虽如此，但毕竟舍不得对自己宝贝儿子动手，将来还得靠他养老送终呢。看看天色不早，西街那帮朋友说不定已经开赌，一念及此顿时浑身瘙痒，仿佛看见无数铜板在灿灿发光，骂骂咧咧的踢开门扬长而去。
胡小毛听著父亲的脚步声走远，抬眼看见母亲胡刘氏头发蓬乱，脸色极为苍白，心中大痛，“娘，你没伤著罢？”
胡刘氏和儿子四目交接，刹那间无数往事从心头掠过，鼻尖一酸，两行泪水夺眶而出，抱著胡小毛大哭起来。她十五岁嫁入胡家，生有一儿一女。大女儿胡小花已有十三岁，小儿子胡小毛十岁，都孝顺懂事，聪明伶俐。一家人原本日子过得不错，但自从八年前胡富贵染上赌瘾後，从此家无宁日，迅速破败，最後落得个变卖祖业，身无片瓦的下场。如今全家人搬来城西的贫民区租人房子暂住，已有六年。家产败坏之後，胡富贵依然游手好闲，每日和一帮狐朋狗友喝酒耍钱，不到输光、喝光不入家门。胡刘氏见丈夫如此不长进，已经对他彻底死心，如果不是为了一双儿女，她早设法就离开。一家人的吃、穿、用和房租，可不是一笔小数目，全要落在她的肩上，靠她的双手挣取，其中的艰辛苦楚，万般滋味，不是三言两语能说得清楚的。
母子二人抱头大哭了一场，心情稍稍平静下来。胡刘氏抬头看看满屋狼籍，叹息一声，转眼想到这个月的米钱和房租钱已被丈夫抢走，心情更是沈重不堪。但她决非一软弱女子，即使是为了一对儿女，也不能够轻易向苦难屈服。当下强做笑颜，叫胡小毛去找同伴玩，自己整理房间。
胡小毛低走到街上，心情郁闷，刚才父亲对母亲挥拳相向的那一幕在脑海中始终挥之不去，不禁在心里暗暗发誓，以後决不做跟父亲一样的男人，一定要让母亲过上好日子。他今年只有十岁，小孩子本来就不会过多考虑心事，走了一会自然而然抛开种种不快，看了一眼天空，“哎呀，郭先生已经开始讲课了！”放开脚步，一溜烟的跑向位於城南的南山学堂。对他来说，这是再普通不过的一天，过去如此，将来也可能如此。但命运之轮，在当事人无法窥测的地方，开始缓缓转动了。
南山学堂是建阳镇上三所私塾之一，讲课的郭敬之先生满腹经纶，通古博今，对孔孟学说颇有见地，治学严谨，当地的富豪商贾的子孙有一半左右是他的弟子。古时很讲究尊师重道，所谓“一日为师，终身为父”，所以郭敬之在镇上也算一个名人，有时候讲话比知县还有份量。
南山学堂位於无名巷尾，四周垂柳环绕，矮墙青瓦，花香扑鼻，院中隐隐传出读书声。胡小毛一路快跑来到学堂後门，立定喘了口气，才轻轻拍门。紫漆的木门咿呀一声打开，显然早有人在此等候，人影一闪，一个身穿水绿色绣花长裙的小姑娘跳了出来，上下扫了他一眼，嘟著嘴道：“你又跑到哪里偷果子了？也不叫上我。害人家等了这麽久，我要罚你！”她肤色白皙过人，额头光洁，一双水灵灵的杏花眼清澈见底，容貌秀丽，虽然才有**岁，已是一个美人胚子。
她是郭敬之的独生爱女郭月，生性顽皮，最爱捉弄人，经常惹是生非。郭敬之对再顽劣捣蛋的学生都有办法，偏偏对女儿无计可施，不知道怎麽教育。好在镇上的居民对他十分敬重，即使郭月捅了天大的篓子，众人看在他的面子上，也不会和这小姑娘认真计较。谁知这样一来，倒让郭月愈加胡闹了。
胡小毛苦笑道：“大小姐，我哪有心情去偷人家的果子？是因为家里有事来迟了。我发誓，如果有一字虚言，天打五雷轰。”他十分喜爱这个小女孩，把她当作妹妹来看，两人经常一起抓蜻蜓、捉迷藏、玩焰火。
郭月凑过来，黑漆漆的眼眸对著他的眼睛看。胡小毛坦然相对，突然鼻端嗅到一股清甜怡人的体香，眼前是一张秀丽如花的小脸，心头莫名的跳了一跳，脸上热了起来。郭月双掌一拍，得意的道：“小毛哥，你脸红了！肯定是撒谎骗人！”胡小毛搔搔头皮，辩解道：“我才没有撒谎呢，谁骗人谁是这个！”说著比划了一个乌龟爬行的手势。
“鬼才相信你，除非……”
“除非什麽？”
郭月嘻嘻一笑，娇声说：“除非你答应我做三件事！”
“三件事？”胡小毛吐了吐舌头，“如果你叫我去偷师母的胭脂水粉，我可不干！”郭敬之的夫人是大家闺秀，温柔贤惠，亲切大方，胡小毛从不敢在她面前撒野，比对待郭敬之还要尊敬。
郭月嘴巴一撇，“哼，胆小鬼！放心好了，我不会叫你去偷胭脂的。”心底偷偷加了一句“我不会自己去拿吗”。两人之间嬉笑惯了，胡小毛也不当回事，加上急著去听课，无奈答应说“好吧。”两人伸出小指拉勾，算是最後定下了誓言。他们都没有想到，当履行这个承诺的时候，已经是十年之後。
进入学堂後门，穿过後院，经走廊、天井，再过大堂，就到了郭敬之日常讲学授课的厢房外。今天讲的是《论语.里仁篇》中的一段，学生们正在集体朗读“……富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必於是，颠沛必於是。”郭敬之待学生读完，逐句解释道：“夫子说‘富裕和显贵是人人都想要得到的，但不用正当的方法得到它，就不会去享受它……’”。从半开的窗子望进去，满屋子的学生人人正襟危坐，目不斜视，聆听先生的教诲。
胡小毛并不进屋，而是走到窗下站定，郭月自己跑去玩了。郭敬之眼角余光看见他的身影，讲课中微微一笑，点头示意。这麽多学生之中，他最满意的竟是窗外这个贫寒坚强的记名弟子。屋里的学生虽然表面上个个刻苦听讲，但他十分清楚这些非富即贵的子弟，一旦离开他的视线，那是决不会花费一丝一毫的时间在读书功课上的。
胡小毛家中一贫如洗，本来是无钱供他上学堂的，但他自幼非常羡慕能够读书写字的人，三年前某日偷偷翻墙进入学堂，蹲在窗下听讲。一次两次之後，终於被郭敬之发现。经过一番询问，了解胡家的情况後，郭敬之被他强烈的求学愿望打动，同意收他为记名弟子。不料郭敬之的举动遭到其他学生家长的一致反对，他们认为自己的後辈和一个贱民的孩子同席求学，简直有辱身份。郭敬之於是采取了一个折中的办法，让胡小毛在窗外听课，不和其他学生一起列席，至於他的学费则通过整理书籍、打扫庭院、护养花草等方式代替。这样一来，反对者自然无话可说，胡小毛也就名正言顺的留了下来。他深知这个机会来之不易，读书时比他人刻苦用功十倍，加上手脚勤快，深得郭敬之赏识，小小年纪已通读唐诗宋词，开始涉猎诸子百家典籍。郭月虽然爱和他嬉戏玩耍，也知道他听课的时候决计不会分心，所以也不来骚扰他。
上午讲了《论语》，中午稍事休息，接著讲《唐诗三百首》。
郭敬之先让学生复习了七言律诗的平仄用法，开始出题目考问，“子信，我之前讲过几首七言律诗？”
坐在前排的一个肥头大脑的小胖子身子一颤，战战兢兢的站起来，一边擦拭额头的汗水，一边用求援的目光偷瞄身边的同伴。其他人见他目光扫视过来，避之惟恐不及，或假装低头思考，或仰首望天喃喃自语，或玩弄笔墨，全当做没看到。小胖子气得暗中大骂，这帮家夥居然不给一丁点暗示，不是存心让我难堪吗？犹豫半响，低声说：“先生好象……好象讲过七，不对，八首吧。”
郭敬之摇摇头，“不对，之前我一共讲了十一首七言律诗。昨天讲的你可还记得？”
小胖子浑身冒汗，拼命眨著两颗小眼珠，“昨天……昨天，对啦，先生讲的是李、李白的，李白的……”
“错了！是李商隐的《筹笔驿》。看来你回去後没有温习过功课，罚你抄写功课二十遍。明天来学堂的时候我要检查。”郭敬之暗叹，怎麽这些学生没一个长记性呢？小胖子低声应“是”，坐了下来。郭敬之再问：“你们谁能把这首唐诗背诵出来？”
满堂寂静，针落可闻。
“先生，我来背！”窗外的胡小毛忍不住出声，“‘猿鸟犹疑畏简书，风云常为护储胥。徒令上将挥神笔，终见降王走传车。管乐有才原不忝，关张无命欲何如。他年锦里经祠庙，梁父吟成恨有余。’”一首诗念完，心中微微有些得意。面对屋里众“同窗”威胁的眼神，自豪的挺了挺胸膛。他自懂事起就饱受歧视、鄙夷、不屑等等目光的礼待，自然不惧。
“好！”郭敬之嘉许的点点头，“我们再以这首唐诗为例，来分析它的平仄用法。”……
终於上完了课，小孩子们如出笼的鸟儿，欢呼著跑出学堂。胡小毛留下来收拾课堂，又帮助先生整理了部分旧书籍，才最後离开。
转过巷口，迎面被四个人拦住。为首的正是今天在课堂上出丑的小胖子，其他三人是他的死党，都不过十一，二岁的年纪。胡小毛心叫不好，来者不善，善者不来，刚想转身溜走，才发现退路也被两个“同窗”截断。六个人面带冷笑，不怀好意的逼近。
胡小毛暗暗叫苦，高声问：“李子信，你们想干什麽？”
“干什麽？”小胖子李子信狞笑道，“臭小子，当然是教训你一顿！你这穷鬼，混进学堂也就罢了，居然敢把大爷我英明神武的形象比下去！是可忍，孰不可忍！今年大爷我就要灭灭你嚣张的气焰，让你知道该怎麽本分做人！”“就是嘛，这小混蛋这麽爱出风头，哪里把老大你放在眼里！”“臭小子，你死定了！”其他小孩纷纷起哄，个个摩拳擦掌，气势汹汹。
胡小毛在贫民区长大，那里的小孩从小就在拳头和鲜血中挣扎，打架简直就是生存的一部分，和吃饭睡觉一样自然。他一看对方的架势和神态，就知道这些人没有打架的经验，拳头无力，相互之间配合不够默契，无法发挥全部的力量。如果以一敌六，自己最不济也可以打倒两个人後再跑。但转念一想，这样一来势必成为李子信等人对头，以後既要防备他们的报复，又要提防他们在课堂上捣乱，那就麻烦不断了！
李子信见他呆呆站著不动，以为他吓傻了，心中大喜，砰的一拳打去，正中胡小毛的鼻梁。胡小毛哎呀一声惨叫，双手捂著面门倒在地上。李子信打人之前其实心里惴惴，没想到对手居然不堪一击，只是一拳就被放倒，兴奋地大叫：“快打死他！”众人一哄而上，对著地上的胡小毛大打出手。胡小毛双手护头，身子蜷缩成一团，以肩背手脚默默承受众人的踢打。
李子信打了几拳，见胡小毛一声不吭，心里头实在是不解恨，不知怎麽的一股凶戾之气直冲脑门，弯腰捡起墙边的半截砖头，照著胡小毛的脑袋狠狠的敲了下去。
胡小毛根本没想到他们竟然会用砖头，猝不及防下只觉手腕和後脑处同时传来一阵剧痛，两耳作响，差点当场晕倒。李子信一击下去，看见胡小毛後脑处涌出鲜血，心头一跳，砖头从手中跌落。其他人面面相觑，满眼惊恐。他们都是富家子弟，平时斗蛐蛐、逐狗射鸟还算在行，亲自动手打架的机会很少，更没有把人打得头破血流过。这时看见鲜血，胆子小的已经胃部翻卷，差点呕吐。何况胡小毛即使身份卑贱，也是自己的同窗，万一先生知道後怪罪下来，重重责打一番还是轻的！李子信等人情知闯了大祸，不知是谁先起头，如惊弓之鸟般四散跑开。
胡小毛呲牙咧嘴的爬起来，一摸後脑勺，满手的鲜血，痛得破口大骂，心里同时庆幸，小胖子没有打架的经验，如果换成经常和自己对打的那些野孩子下手，挨上这一记狠的自己至少要在床上躺十几天。正想找个地方清理伤口，小胖子又转头跑了回来。心中不禁苦笑：“还要再打吗？这次我可不会客气了！”
李子信离他远远的站住，张口想说什麽，但终究没有说出来，跺跺脚，抛过来二两碎银，头也不回的跑了。
胡小毛两眼放光，老实不客气的捡起地上的银子，在手中掂量了一下，“天啊，这麽多银子！娘要是看见了，肯定会高兴的！小胖子还算有点良心，不是无药可救的人。”正在这时，耳边突然响起一声严厉的呵斥“小毛，你在干什麽？！这钱是从哪里来的！”转头一看，一个清秀苗条，长辫及腰的少女柳眉倒竖，满脸的怒容。