尹天云、刘天月听了宋天德的名字，恍然道：“原来是他！”心头同时涌起无数疑问，这位久无音信的师兄为何突然重返衡山？仅仅是率弟子回山归宗认祖这么简单吗？或是另有其他目的？
刘天月凝功传音道：“二师兄，人心险恶难测，我们可要提防些才好！”
陈天雷不动声色地点点头，吩咐座下弟子出门迎客。少倾，一位圆脸富态的中年男子领着**人直上大厅，远远地便抱拳笑道：“陈师弟、尹师弟、刘师妹，久别至今三十年，宛如隔世，不知是否还记得我？今日能重回衡山，心里真是百感交集，千言万语不知从何说起了！”他下颌蓄了几缕长须，油光满面，服饰华美，腰悬玉佩，两手各戴了一枚翡翠戒指，走动间自然流露出得意自满的神态。紧跟在他身后的人或高大魁梧，或精明剽悍，或阴柔莫测，均是身怀绝技的好手，气势坚强，眼中不时闪现出冷酷决绝的神色。
陈天雷迎到厅门，抱拳笑道：“宋师兄龙行虎步，举止潇洒，风采更胜当年！若能派人提早通报一声，我们定当下山迎接，不至于怠慢了客人。”眼看宋天德竟邀来了如此多的高手，大多携带着兵刃，心中警惕，暗暗观察对方的一举一动。尤其是对方情报打探准确，竟然晓得秦天日、古天星不在山上，照面时就没有提到他们两人！
宋天德笑道：“陈师弟何必客气呢？说到底我们都是同门兄弟。只要你不怪我不期而至，给你添麻烦就行了！”
陈天雷道：“哪里，哪里！宋师兄乃难得一会的贵客，我欢迎都来不及呢，怎会嫌麻烦？来来来，请坐！”双方寒暄客套一番，分宾主对面坐下，自有弟子奉上茶水待客。
胡青鹏对宋天德没有一点好感，总觉得他的笑容太假，根本缺乏诚意。同时心中凛然，他们其中几人虽然蓄意收敛，但仍然可以感到有缕缕杀气渗出。尤其是那位身穿白袍的男子，冰冷无情，足不扬尘，武功深不可测。
陈天雷道：“宋师兄邀来的这几位朋友我都眼生得很，是否先替我们介绍一下？以免失礼。”
宋天德笑道：“那是当然！”说着一指身旁的白袍男子，“这位是宋某在京城里结交的好朋友卢淮西，绵掌功夫排在京城第一，可惜还未在江湖上扬名立万，晓得他厉害的人不多。”
陈天雷道：“幸会幸会！”
那卢淮西面容削瘦，皮肤苍白，全身裹在厚厚的白袍当中，左手捏着一方雪白的手帕，不时会轻声咳嗽。他初看起来像是一名久病缠身的人，但是气宇不凡，眼眸利如刀锋，周身有一种威严霸道的气势，令人感到压抑难耐。他座位后站着四位随从，一看都是狠辣硬朗的角色。卢淮西淡淡地向陈天雷打了声招呼，便一言不发。
衡山派众人却相当留意此人的举动，单是从排场气势来看，这卢淮西无疑是对方的首脑人物。宋天德的介绍不尽不实，肯定对他的身份来历有所隐瞒。
宋天德接着将下首的彭戈、邵一雄、李怀信逐一介绍完毕，最后道：“彭大侠等都是我在回山途中结交的好朋友，因心羡南岳风光，便一道相约而来，玩赏山中景色。陈师弟应该不会介意吧？”
陈天雷道：“有朋自远方来不亦乐乎，何况还是宋师兄的朋友。大家都是武林一脉，同道中人，我们衡山派自当尽地主之宜，保证让诸位乘兴而来，满意而归！”
彭戈等笑道：“初次见面，还请陈掌门多多指教！”仔细看去，他们的笑容有些勉强，似乎有什么难言的心事。
陈天雷道：“哪里哪里！宋师兄，当年随你一同下山的其他师兄现在何处？他们近况可好？”
宋天德神色一黯，长叹道：“当年师父为了驱逐蒙古靼子，带领我们师兄弟四人投奔义军，出生入死，屡建奇功。可是在与陈友谅争霸的鄱阳湖大战中，师父和三位师弟相继力战阵亡，永沉湖底，只有我侥幸逃生。我后来投到宋国公冯胜帐下，担当他的贴身侍卫，跟随他征战四方直至元朝覆灭。我如今是宋国公府的侍卫总管，在京城略有薄名，只可惜富贵荣华不能与师父他们分享了。”
原来宋天德的师父周自刚，三十年前乃衡山派掌门。周自刚看到天下大乱，抗元起义如野火般席卷九洲，不由热血沸腾，欲在乱世之中大显身手。于是他把掌门之位让给师弟曲自成，自己亲率门下四位弟子下山投奔朱元璋的义军。在周自刚下山之前，曾与曲自成约定，只要他日后返回衡山，就由他重新担任掌门。但“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，周自刚不幸战死沙场，尸骨无存，这个约定自然失去了意义。
陈天雷感叹道：“周师伯和三位师兄为了天下苍生而舍身成仁，其人虽逝，其志当永远不灭！我将为他们四位设立灵牌，供奉在后山密洞之中，让后世弟子时时瞻仰。宋师兄，你也不要太难过，毕竟人死不能复生。如今天下太平，蒙古人被远逐于塞外，周师伯等若泉下有知，也应欣慰瞑目了！”
邵一雄道：“诶，你们师兄弟久别重逢，那是天大的喜事，怎么越说越伤感了？说点高兴的不成吗？”他是罗霄剑派的掌门，性子暴烈，嗓门洪亮，一开口就震得茶碗微微跳动。罗霄剑派是一个小门派，几乎没有出过什么有名的人物，只是在江西、湖南一带略有影响，无法和衡山派相提并论。
彭戈也笑道：“过去的事就不要说了，我们还是谈一谈眼前的正事吧！”他是五行门门主，其貌不扬，身材粗壮，脸上总是挂着笑容，亦是地方豪侠。
陈天雷心中咯噔一沉，乍做听不出他言外之意，正色道：“两位言之有理！宋师兄百忙之中率弟子回山归宗认祖，我们自当举行一个隆重的仪式。不过此乃我衡山派的家务事，外人不宜在场。陈某斗胆，请卢兄你们几位暂时离开大厅如何？”
宋天德、邵一雄等同时望向卢淮西，看他如何定夺。卢淮西微微一笑，却掩饰不住天生的阴冷气息，“焚香拜祖，归入门墙，对于普通弟子来说是头等大事。他们的长辈无法到场观礼，我这做叔叔的自然要责无旁贷地负起监督重任。”他一说完，宋天德立刻附和道：“没错，卢兄不能走。”
陈天雷皱眉道：“那彭大侠你们又有什么理由吗？陈某洗耳恭听。”
彭戈等交换了一个眼色，齐声道：“我们与卢先生共同进退，他不走我们自然也不走了！”
陈天雷哈哈一笑，沉声道：“诸位想出种种借口，无非是要替宋师兄撑腰罢了。陈某实在好奇，宋师兄三十年后突然兴师动众回到衡山，难道只是为了归宗认祖吗？大家都不是第一天出来闯江湖的，你们也不要拐弯抹角了，有什么企图就明白地说出来！”最后一句语声转厉，胡青鹏等弟子不觉按上剑柄，气氛陡然变得紧张起来。
卢淮西轻咳两声，眼里寒芒一闪，柔声道：“陈大侠不愧是七大剑派的掌门之一，明察秋毫，心细如发，佩服佩服！不过我们原本就没打算隐瞒来意，相反还要光明正大的昭告天下，所以顺路邀请了人证。宋兄不好意思明言，我替他说也一样，其实很简单，只要陈大侠让出衡山掌门之位，我们的目的就算达到了。”彭戈等人脸色羞惭，一起低下头去。
他的语声虽然轻柔，但听在陈天雷等耳朵里，却如同晴天霹雳一般，刘天月甚至失手打翻了茶碗。衡山派众人面面相觑，这些人是不是疯了，竟然敢平白无故地欺上门来，威胁一派掌门退位！
陈天雷的涵养再好，此时也不禁脸色铁青，怒发冲冠：“胡说八道！这掌门之位是我师父临终前传给我的，天下皆知，至今已有十五载。即使我死了，衡山派掌门也不会落到外人手上，武林同道尤其是七大剑派同盟决不会承认的。你们不要痴心妄想！”
卢淮西微一示意，宋天德挺起胸膛大声道：“陈师弟，你别忘了，我师父周自刚才是衡山派的正统传人！当年若不是我师父下山参加义军，把掌门之位让给了曲师叔，今天哪里轮得到你来坐？更何况我师父曾与曲师叔约定，只要他重返衡山，曲师叔就必须把掌门还给他。我师父虽然战死沙场，曲师叔也已不在人世，但你我做晚辈弟子的，难道不应该完成长辈未了的心愿，履行当年的诺言吗？”
陈天雷冷笑道：“不错，周师伯当初是和我师父有过这么一个约定，但是我师父只答应把掌门之位还给他，并不包括你在内！如果今天是周师伯提出要求，我二话不说立刻让出掌门位置，可惜的是他老人家已经长眠不醒了。至于宋师兄么，你离开衡山派三十年，这期间你为本门立过什么功劳付出过多少心血呢？你有什么资格提出要求？你没有为衡山派流一滴血，出一点力，却妄想出任掌门，岂不是厚颜无耻，痴人说梦吗？”言语尖刻，不留情面。
胡青鹏听得痛快，差点不顾场合鼓掌叫好。
宋天德老脸微红，啪的一拍茶几，怒道：“你这是什么态度？你不要忘了，我还是你的师兄！不论按年龄和入门的先后，衡山七代弟子中都以我为首！我没有资格担当掌门的话，就惟独你有资格吗？”色厉内荏，底气有些不足。
尹天云越听越是恼怒，刷的立起：“宋天德，你哪来那么多废话？想当掌门也行，让我来秤一秤你的斤两！如果你连我都无法打败，就不要奢望向我师兄挑战！”
宋天德冷笑道：“尹师弟打的好算盘！我若先跟你比试一场，消耗了过半内力，又怎能是以逸待劳的陈师弟对手？！呵呵，你当我是傻瓜吗？”
尹天云道：“你既不敢跟我动手，又没有令人信服的凭据，凭什么来争当掌门？你倚老卖老，我们可不吃你那一套！”
冯祖辉忽然闪身而出，对宋天德道：“师父，请让弟子出战！即使头断血流，也决不能让人家看扁我们！”
宋天德点了点头，冯祖辉撤步转身，仓啷一声龙吟，只见青光耀眼生花，一柄宝剑滑出剑鞘。剑身上反映着一层淡淡的蓝光，挥动时寒意四散，锋利异常，吹毛断发。众人大都是用剑的高手，见状情不自禁地发出惊叹：“好剑！”
冯祖辉面有得色道：“弟子不才，请尹师叔指点一二。”
尹天云大笑道：“不知天高地厚的家伙，以为有利剑在手就横扫天下了吗？我不想辱没身份，胜之不武。胡青鹏，你代我下场教训他，一切有我撑着！”
胡青鹏道：“是！”纵身跃到大厅正中，剑光一闪，挺剑指向冯祖辉。他用的是普通的精钢长剑，剑刃上还有缺口，比起对手来差了一大截。但他面无惧色，斗志昂扬，握剑的手腕宛如铁铸，剑尖丝毫不见晃动。剑气滚滚向前，顿时将对手裹住。
宋天德、卢淮西等人不禁惊咦一声，想不到他小小年纪已有如此造诣，气势之沉凝、剑式之严实、身法之迅捷竟不弱于不少成名高手，看来衡山派中藏龙卧虎啊。其实众弟子中剑术最强的是高青城，胡青鹏只能排在第二位，不过外人不知道罢了。
冯祖辉但觉凌厉的剑气扑面而来，如同北风刺骨，心中一惊，肃然相对。他见了胡青鹏跃出时的身法和拔剑的速度，已知对手行动如风，敏如狸猫，若让他占得进攻的先手，自己恐怕要陷入苦守的被动局面。当下也不打声招呼，剑光闪耀，忽然合身扑上，直取胡青鹏前胸要害。
高青城等师兄同仇敌忾，纷纷呵斥对方不讲武林规矩。
冯祖辉是为达目的不择手段的人物，把对方的呵斥当做了耳边风，脸上并无半分愧色，长剑又快又猛地刺去，电光火石间已攻到对手身前三尺范围。
假如换做高青城或赵青河上场，十有**要被这突如其来的一剑打乱了阵脚。但偏偏胡青鹏灵觉超凡，眼力惊人，对手身形将动未动之时，他已心生警惕，从对手身、手、眼、步、剑的细微变化中，推测出冯祖辉即将施展的剑招，早就胸有成竹。这时不慌不忙横跨一步，恰好是对手招数用老，无法相应变招的之时，剑如电闪，叮的刺在敌剑剑脊上。
双剑一触即分，冯祖辉借势仆步向前，利剑绕身横扫，取敌中盘。因顾忌敌剑锋利，胡青鹏不敢硬挡，长剑虚晃，抽身后跃。那冯祖辉傲然大笑，气势牵引下挺剑追杀而去，剑光暴涨，紧咬住胡青鹏的身影不放。
胡青鹏在闪退当中看似惊险万分，生死间不容发，但身法、步法、剑法仍然从容自如，没有半分慌乱的迹象。冯祖辉的攻击虽然凌厉凶猛，但剑法中还是有不少破绽，这些可逃不过他的眼睛。他充分利用对方的漏洞，游走穿插，飞剑虚刺，尽量不跟对手硬拼。
两人见招拆招，飞来跃去的激斗，各自施展出得意的本领，谁也不愿轻易认输。转眼间交手了三四十招，除了最初那一下双剑交击之外，竟不闻半声金铁交鸣声。
众人屏息观战，对两人的剑术都暗暗点头称赞，冷不妨尹天云叫道：“胡青鹏，限你十招之内解决掉他，我的面子都给你丢尽了！”显然不满自己徒弟的表现。
胡青鹏其实已基本摸透了对手的剑术特点，只是在寻找反击的良机，闻言心头一紧，长剑陡然加快速度，叮叮叮连续三剑都刺在敌剑上，内力透剑而入，震得冯祖辉五指发麻。第四剑变刺为削，划了一道弧光，削向对手颈侧。
冯祖辉没想到对手会忽然展开反攻，措手不及下强提一口真气，挥剑力斩来剑，企图迫使胡青鹏变招，好赢得喘息的时间。
胡青鹏手腕轻抖，剑身微微下沉，正好迎上冯祖辉的宝剑。只听咔嚓一声轻响，他手里的长剑已被削掉三寸长的一截。胡青鹏毫不迟疑地跨步欺上，长剑一翻压住敌剑，左拳如流星赶月，猛击对手面门。冯祖辉急忙藏头缩颈，撤身后退，但见剑光一闪，颈侧生凉，胡青鹏的长剑已稳稳架在他肩膀上。兔起鹘落间胜负已分，高青城等人乘势轰然叫好，宋天德一方则是满脸沮丧。
冯祖辉面色惨白，一动不敢动，眼里射出屈辱愤怒的烈火。
胡青鹏回剑后退，也不理会战败的对手，向尹天云行礼道：“师父，徒儿幸不辱命！”
尹天云哈哈大笑：“好样的，只用了六招！不愧是我的徒弟。”
胡青鹏心中充满了胜利的欢喜，正想举步回列，突然感到体内一阵乏力，跟着眼前天旋地转，双脚一软，“扑通”坐倒在地。