胡笑天心念电转，假若此刻不辞而别，无异于告诉人家自己是骗子。苏泉身为兰州通判，在当地的势力根深蒂固，多半和黑白两道都有交情，又岂会轻易放过冒认女婿之人？一旦激怒了他，自己将在兰州城内寸步难行，无法立足。特别是眼下形势严峻，许一郎和黄教喇嘛正在大肆搜寻可疑人物，藏在客栈内终究不够安全，随时都有暴露身份的危险。上上之策，莫过于寄身于当地的大户人家，许一郎哪怕再有能耐，也决不敢上门撒野，而苏府正是他们唯一的选择。所以不仅不能得罪苏泉，反要争取获得他的信任，以度过眼前的危机。不然，他们两人很难逃过许一郎的魔掌。
胡笑天深吸了一口长气，慢慢平稳心跳，决定见机行事。他和夏文涛的相貌轮廓原本就有七分相似，加上精心易容后，苏泉哪怕再厉害高明，毕竟双方多年不曾见面了，料想也找不出什么破绽。
片刻之后，那老仆人快步走出，垂手道：“我家老爷有请公子！”
胡笑天走进苏府，首先看到的是宽广的天井，种满了耐寒的花草树木，枝叶修剪整齐，疏密得法，犹如一幅立体的图画，平淡中蕴藏着无穷的意境。天井四周的走廊以上好的红木栏杆围成，立柱上都雕刻有精美的花纹图案，仔细分辨，内容大多取材于上古神话，例如盘古开天、夸父追日、黄帝大战蚩尤等等，刀功细腻精湛，人物鸟兽栩栩如生，堪称是呕心沥血的上乘之作。胡笑天暗暗咋舌，不用登堂入室，只看天井及走廊的布置，就不知道要花费多少银两了，难怪夏文涛担心苏家悔婚！假若真正的夏文涛来到这里，绝对没有开口的勇气。
客厅设在天井的左侧，宽敞明亮，装饰大方简洁，四面的墙壁上挂着书画。一位留着山羊须，略显富态的中年男子坐在茶几旁，手里正把玩着那枚玉镯，似乎有几分缅怀感叹，眉目间自然散发着一股威严，予人老成持重，处事不惊的感觉。
胡笑天不待那老仆人通报，抢上前去，扑通跪倒在茶几前，哽咽道：“苏伯伯，侄儿终于见到您了！”他心里早有盘算，演戏就要演得十成十，千万不能因为细节问题露馅，而使前功尽弃。
那苏泉忙伸手扶起他，道：“文涛，快起来！诶，想不到当年终南一别，竟再也无缘和你爹相见了！造化弄人，竟至如斯！”细细看他的眉眼轮廓，不自禁地点头道：“你和你爹年轻时简直一模一样，看见你就好象看见了他当年的风采。你爹虽然出身于书香门第，却天生侠义心肠，乐于助人，是一个大好人！可惜他太看重气节，圆滑变通不足，始终遭同僚排挤，空有满腹经纶却无法尽情施展拳脚，真令人扼腕呀！”
胡笑天眼眶一红，垂首道：“先父为官清正廉洁，一心为公，素得百姓尊重。他这次蒙冤入狱，不幸病逝，是被人阴谋陷害的结果。苏伯伯，请您为我爹伸冤啊！”
苏泉拍了拍他的肩膀，叹道：“报仇伸冤之事，你切莫心急！成都和兰州相隔千余里，即便我肯帮你，成都府衙门也未必应允复查此案。何况你的仇家在当地乃是豪强大户，有钱有势，要想翻案谈何容易！官场之复杂黑暗，你不涉足其中，根本想象不到！所谓君子报仇，十年不晚。你要学会忍耐！”
胡笑天无奈道：“苏伯伯言之有理！且让那些狗贼多活几日，将来有了机会，我决不放过他们！”
苏泉不解问道：“你独自一人跋涉千里，路上吃了不少苦头吧？我两个月前便接到了你的信函，可你为何拖延至今才来苏府见我？”
胡笑天苦着脸道：“不瞒伯父，侄儿是和长风镖局护送的马帮一起上路的。不料在中途遇见强盗，我身上的盘缠被洗劫一空，还差点丧命。于是我不得不去打苦工，干体力活，一个铜板一个铜板的积存路费，总算勉强熬到了兰州。”他这番话真假参半，万一苏泉暗地里派人去长风镖局调查，亦不会有什么纰漏。当时那帮蒙面人大肆杀戮，众人惊慌失措，谁去注意夏文涛是否被掉包了？
苏泉点点头道：“原来如此！”斜了一眼茶几上的玉镯，道：“你拿到这玉镯的时候，你爹还对你说了些什么吗？”
胡笑天小心翼翼地道：“先父临终之前，曾说过这玉镯是苏伯伯的信物，您只要见到它就会收留我的，要求我一定要保管好，其他的就没有提到了。”按夏、苏两家的约定，玉镯乃是订婚的信物，苏泉的女儿应该是夏文涛未过门的妻子。但事实上，夏文涛已经死了！胡笑天绝不想替他履行婚约，娶一个从未见过面的女人做妻子，所以干脆装傻。最好苏家嫌弃他穷困落魄，把婚约取消，各得其所。
苏泉皱眉问道：“其他的事情你爹真的没有提？”
胡笑天斩钉截铁道：“没有。苏伯伯，难道您有什么疑问吗？”
苏泉哦了一声，不动声色道：“既然如此，你下一步有什么打算？”
胡笑天脑筋急转，道：“侄儿除了读书之外，并无其他手艺。能否请伯父帮我谋一份文书的差事？待安定下来之后，侄儿还想考一考秀才，期望有朝一日能金榜提名，为国为民出力。”
苏泉嘉许道：“当今皇上求贤若渴，正要求各地官府举荐人才进京。你若有此志向和才华，不愁不受重用！你的事就包在我身上了！”
胡笑天大喜拜谢道：“多谢伯父成全！”
苏泉哈哈笑道：“你是我的侄儿，我不帮你我帮谁？你今后就住在这里吧，把它当成是自己家一样，千万不要见外。”
胡笑天求之不得，忙应道：“是！”心中冷笑一声，这苏泉果然老奸巨滑，绕开了最重要的话题不谈，对当年订下的婚约根本不提半个字，分明是欺负他不了解内情，存有悔婚之念。反正他也不愿意娶苏家小姐，就装聋作哑好了。又道：“不过侄儿目前和一位好朋友住在客栈，她也是身无分文了，伯父能否让她一起搬来暂住几日？”
苏泉道：“小事一桩。你的朋友住在哪家客栈？我派人去接他。”当下唤来那老仆人张伯，吩咐他立刻准备马车。胡笑天向张伯交代清楚客栈的方位和名字，又写了一封短信，请他转交给云黛儿。云黛儿看信之后，自然会跟着他返回苏府。
胡笑天写完信，眼角余光偶然一瞥，只见苏泉两眼定定瞧着桌面，一副若有所思的模样。他心念一转，背心处冷汗狂涌，险些失手打翻了笔架。他竟然忘记了，苏泉手上有一封夏文涛的亲笔信！他的笔迹刚劲有力，转折处如刀刻斧凿，自成一派，十有**和夏文涛的笔迹出入较大，苏泉岂会不起疑心？他真是太大意了，百密一疏，被人家看出了破绽！这下该怎么办？只要对方一翻脸，自己轻则坐牢，重则小命不保！
就在这时，一位苗条秀丽的侍女跨进厅门，向苏泉拜了一拜，脆声道：“老爷，夫人听说夏公子来了，特请公子到内堂一会。她有好些话要问夏公子。”边说边瞅着胡笑天，一双大眼睛里满是好奇。
苏泉点点头，对胡笑天道：“文涛，我夫人早就盼望你来了，你陪她好好聊一聊。哪些话该说不该说，你心里清楚。我现在要到府衙走一趟，处理公务，晚上再为你接风洗尘。”
胡笑天怎会听不出他话里有话，仿佛如芒在背，低声道：“侄儿明白。”当下跟着那侍女菊儿，战战兢兢地走向内院。苏泉冷眼瞧着他的背影，本已握紧的拳头缓缓松开，眼中阴晴不定，如深渊般难以看透。
菊儿性格活泼，目光灵动，伸手比了比胡笑天的个头，娇笑道：“夏公子，你好高哟！据说四川人都是五短身材，为什么你与众不同呢？”
胡笑天正为刚才的事情而烦恼，哪有心情和她开玩笑，闷头闷脑地道：“天生如此，我有什么办法？”
菊儿见他神色阴沉，悄悄吐了吐舌，不再语言。两人经过走廊、花园，来到后厢房。一踏进门中，香风袭面，一位端庄温柔的美妇人迎了上来，含着泪道：“是文涛吗？快过来让伯母瞧一瞧！”她气质高雅，举止落落大方，体态丰盈，肤若凝脂，透着中年女人特有的成熟风韵。
胡笑天拜倒道：“侄儿拜见伯母！”
苏夫人道：“自家人不必多礼，起来罢！”凝望着胡笑天的容貌，眼眶一热，珠泪滚滚而落，抽泣道：“可怜的孩子，若是你父母仍在世上，我们两家人团圆相聚，那该多好啊！苍天无眼，为什么好人没有好报呢？”
胡笑天心中大受感动，柔声道：“请伯母节哀，莫要伤了身子。若是伯父怪罪下来，小侄如何担当得起？”他离开家乡多年，直到今日才重新感到了那种母性的温柔慈爱，不禁对苏夫人好感大增。
苏夫人柳眉一竖，道：“他敢？！”举袖拭净泪水，吩咐菊儿看茶，拉着胡笑天的手并排坐下，道：“刚才伯母失态，让你见笑了。当年到处调皮捣蛋、惹是生非的小毛头，终于长成雄赳赳的伟丈夫，夏家后继有人，夏大哥在九泉之下也应当安心了。文涛，既来之则安之，你今后就住在苏府吧，我们也好照顾你的饮食起居。”
胡笑天握着她温暖柔软的手掌，心里暖洋洋的，赧颜道：“伯母盛情，侄儿却之不恭，今后多有打扰了。”
苏夫人笑道：“咱们本来就是一家人，何必如此客套？你的玉镯呢？”
胡笑天从怀里掏出翡翠玉镯，递到她的手上。苏夫人轻轻抚摩着玉镯，轻叹道：“这镯子原是一对，分开了十五年，终于到复合的时候了！孩子，虽然你爹娘已经过世，但你和卿儿的婚事……”
“娘亲！”
一声突如其来的娇喝打断了苏夫人的话语，只见一位手捧茶具的妙龄少女走了进来。她面如银月，眼若桃花，肌肤白里透红，秀发乌黑发亮，天生一股典雅温柔的气质，和苏夫人有几分神似。她身材略显丰满，腰肢柔软，走动时如风摆荷花，姿态袅娜动人。若单论容貌之美，真可谓是万里挑一，仅比唐雪稍逊半筹，也属于极品女人的行列了。胡笑天暗赞一声，又不禁为夏文涛惋惜，如此佳人不能娶之为妻，实在是他最大的遗憾了。
苏夫人喜道：“卿儿，你来得正好，这位就是你文涛哥哥！文涛，她是我女儿玉卿，比你小两岁！”
苏玉卿放下茶具，盈盈一礼道：“夏公子，玉卿有礼了！”说罢皓腕轻伸，将一碗热茶放到了胡笑天身旁。
胡笑天是见惯绝色美女的人物，当然不至于被她的艳色所迷，从容还礼道：“有劳苏小姐了！小姐是千金之躯，何须亲自上茶？这不是折杀在下吗？”
苏玉卿脸上的讶异之色一闪，微微笑道：“夏公子乃是我苏府的贵客，玉卿敬你一碗茶也是应当的。公子不用太在意。”心中莫名的有几分气恼，他难道瞎了眼睛么，为什么看见自己之后一点反应都没有？苏玉卿相貌极美，眼高于顶，被好事者列为兰州府“四大美人”之一，大凡年轻男子和她相对时，无不心关失守，醉倒在她的裙下。不料胡笑天居然不为所动，竟将她当成了普通女子一般，教她如何不气？横看竖看，他既不英俊潇洒，也不是要缠万贯的富豪，更没有皇亲国戚的身份，凭什么不把她放在眼中？不过他虽然貌不惊人，但气度沉稳，举止镇定，眼神坚定而充满自信，让人忍不住有一种信赖依靠的感觉，倒不算太讨厌。想到这里，脸上一热，芳心霍霍直跳。
苏夫人眉心微皱，不快道：“你们两个‘公子’来、‘小姐’去的，是不是存心惹我生气呀？难道不会兄妹相称吗？”
苏玉卿挽着母亲的手臂撒娇道：“娘，您别生气，生气容易变老哟！女儿不会轻易叫其他人‘哥哥’的，除非他确有真才实学，能让女儿心服口服。”说着斜眼望向胡笑天，樱桃小嘴微微噘起，无意中展现出别样的妩媚，令胡笑天的心不禁猛跳了数下。
苏夫人轻轻打了一下她的手背，嗔道：“卿儿，不许胡闹，小心你文涛哥哥笑你没有家教。”
胡笑天轻咳两声，道：“伯母，其实这个提议甚佳。只是我自幼苦读诗书，其他技艺涉猎不多，不知玉卿妹妹要如何证明呢？”
苏玉卿瞪了他一眼，道：“你既然熟读圣贤书，那我来考考你，‘小知不可使谋事，小忠不可使主法’出自哪部书册，讲的是哪一个典故？孔丘注《易经》，其中对《乾卦※#183;九三》是如何解说的？”
胡笑天鼓掌道：“好问题，由此可见玉卿妹妹博闻广记，丝毫不弱于天下才子！‘小知不可使谋事，小忠不可使主法’出自《韩非子※#183;饰邪》篇，讲的是楚恭王与晋厉公战于鄢陵时，楚国大司马子反因饮了竖谷阳好心敬献的美酒，贻误军情，被楚王斩首的典故。故曰：小忠，大忠之贼也。至于《易经※#183;乾卦※#183;九三》的注解，子曰：‘君子进德修业。忠信，所以进德也；修辞立其诚，所以居业也。知至至之，可与言几也。知终终之，可与存义也。是故居上位不娇，在下位而不忧，故乾乾因其时而惕，虽危无咎也’。不知我答的对不对？”
苏玉卿道：“你少得意！‘大舜云：“诗言志，歌永言。”圣谟所析，义已明矣。是以在心为志，发言为诗，舒文载实，其在兹乎？’”
胡笑天接道：“‘诗者，持也，持人情性；三百之蔽，义归无邪，持之为训，有符焉尔。’”
两人唇舌交锋，所谈题目涉及诗、词、史、书、易、礼等。胡笑天曾随江南大儒方宇轩习文，在魔教圣城练功时，又翻阅了近万册典籍，居然有几次差点被对方问倒，不由对苏玉卿刮目相看，暗暗佩服她的学识。苏玉卿亦暗感讶异，原以为他来自西南闭塞之地，学问有限，哪知他对答如流，似乎曾受过明师指点，看来人不可貌相啊！两人惺惺相惜，到了后来甚有默契地停止了问答，互敬一礼，相视而笑。
苏夫人听不懂他们在谈论什么，坐在一旁昏昏欲睡，终于等到他们住口了，看见他们相敬如宾的样子，心中欢喜，道：“你们这两个孩子呀，怎么总长不大？文涛，去把这只玉镯给你妹妹戴上！”
苏玉卿冰雪聪明，如何听不出母亲的言下之意？俏脸飞红，羞答答的低下头去，愈显得妩媚迷人。她早知道来者是自己的未婚夫婿，所以才借机观察、考验胡笑天。一旦她戴上另一只玉镯，就无异于默认这门亲事了。
胡笑天当然也明白苏夫人的用意，只要为苏玉卿戴上玉镯，他们两人的关系就正式确定了。说实话，如苏玉卿这般美丽温柔，秀外慧中的女子正是最理想的妻子人选。可他不是真正的夏文涛，如果冒认下这门亲事，自己的良心何安？他慢慢地接过玉镯，转眼望向含羞如花的美人，心中踌躇，脚下如戴了千斤枷锁，始终迈不出这第一步。