“臣乔恩德参见陛下。”“哦，乔爱卿，今日来得如此匆忙，所为何事？”
“登州刺史凌维六百里加急传书吏部。蓬莱县令龙惊文于四日前在蓬莱县衙中离奇死去。”
“死因察到了吗？”
“文书中说，据仵作验尸结果表明，龙县令是中毒身亡。”
“龙县令可有妻室？”
“没有妻室。倒是有一个弟弟在户部为官，叫龙惊武。可微臣去了一趟户部，户部的人告诉臣，龙惊武贪污国库库银三十万两携款潜逃了。微臣认为此事之中定有蹊跷，于是特来向陛下奏禀。”
“哦，朕知道了，你先退吧，下去之后，把吏部所有有关于龙氏兄弟的官档调出来，清点一下，呈给朕。”
“是，臣这就去办。”
御书房。
“怀英啊！”狄仁杰转过头，见是武则天。“陛下，这吏部的乔大人，又是为了龙大人携款私逃一事而来吧！”
“朕说你是老狐狸，还真是不假，不过，这次，你只猜对了一半。”
“噢？”狄仁杰捋了捋他的美须“臣愚钝，不懂陛下之意。”
“登州下辖的蓬莱县县令在任上离奇死去，你可知这县令是何许人？”
“臣虽不知这蓬莱令为何人，但陛下如此问臣，臣想定与龙惊武有关联吧！”
“真是什么事儿都瞒不过你狄怀英呀！不错，这死去的蓬莱令正是龙惊武的兄长龙惊文。”
“陛下，臣还有一个疑问，这龙大人携款私逃一事，为何事刑部官员来报？”
“哦，是这样的。户部尚书郑昌现抱恙在身，朕念其忠勤国事，兢兢业业，特准其以原职致仕，而户部的主要工作，就交给郑大人的内侄，也就是刑部侍郎郑示忠来打理。”
“原来是这样。郑示忠，示忠，示忠。”狄仁杰反反复复地念叨着这个名字。
“怎么了怀英，难不成你还有什么疑问？”
“噢，没有陛下，臣只是觉得这名字不错。”
“嗯，却是不假。郑大人没有儿子，所以自然对这个唯一的侄子充满希冀，叫‘示忠’嘛，也就不足为奇了。怀英啊！”
“臣在。”
“朕想，让你去一趟登州。”
“去登州？”
“是啊！朕隐隐觉得，龙氏兄弟哥死弟逃不过是一个开始，以后还会有更大的变数。只是朕一想到你又不能回并州老家休养，就觉得心中有愧呀！”
“外赴查案本是臣使职当为，陛下不必有愧。臣请陛下即刻拟旨，臣明日就起程前往登州。”
“好，那朕就封你为河南道黜置大使，兼河南道安抚经略使，提调河南一带一切军政要务，察查疑案，整饬吏治民生，并授你便宜行事之权，明日起程，不得迁延。”
“臣领旨谢恩。”
“李元芳。”
“臣在。”李元芳应道。