典韦满心感激，正要叩谢大王厚恩，忽见一名黑衣人打马如飞，自临淄城中匆匆狂驰而来，跑到武威王面前，跳下马，跪倒叩头，惶声道：“大王，幽州公孙瓒兵马已动，起大军三万，直逼平原！”
封沙陡闻此言，心中微惊，皱起眉头，沉声道：“他们什么时候出兵的，现在已经到了哪里？为什么不早些前来禀报？”
那黑衣人重重叩头，颤声道：“启禀大王，公孙瓒起兵多日，兵马已达平原城下！是小的们料事不周，在幽州未曾多设密探，才让他们连夜进军，奇袭平原，小的该死！”
封沙沉声道：“罢了！以后要在北方多加强情报工作，不可再有这种事出现！”
那黑衣人眼中滴泪，叩头谢恩，拭泪退到一旁。
封沙转过头，远远望着西北平原方向，眼中颇有忧色，沉吟道：“平原只有宋宪带着一万兵驻守，未必便守得住。况且平原民心未附，此战结果堪虑。”
典韦侍立一旁，小心地道：“大王，那我们是不是出兵增援？只要我大军一到，敌军自然土崩瓦解。”
封沙摇头道：“来不及了。敌军已临平原城下，我大军前行，速度不会太快，待得到时，只怕敌军已经攻占了平原。况且粮草本已不足，哪里经得住战事？为今之计，只有以骑兵长途奔袭，或许还能赶在城破之前，抢到平原城布防，守住平原。”
他下了决断，沉声下令道：“你去叫上张辽、于禁等人，叫他们带上骑兵，随我一同出发，远路而去，救援平原！”
说罢，封沙一抖缰绳，狂野天星大步飞奔，直向临淄城门而去。
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远远在北方的幽州，都亭侯公孙瓒立于政堂之上，面色阴晴不定，心中只牵挂着前方的战事。
长史关靖在一旁侍立，看到主公如此忧心，便上前宽解道：“主公不必担心，田楷将军武艺高强，又熟知战事，本是大将之才，有他领大军前去，定能一举攻克平原。”
公孙瓒摇头道：“田楷虽然能干，可是有点鲁莽。我怕他率军强攻城池，损伤太多。若强攻不下，那刘沙亲率大军去援救平原，田楷哪里敌得过他，我好不容易训练出来的军马，便要大伤元气了！”
关靖笑道：“主公多虑了。刘兖州本是平原旧主，在平原已经埋下了人手，这次他与主公相约攻打平原，有他的人帮忙，定能一攻而克。”
公孙瓒微微皱眉，沉声道：“这事也让我有些不安。玄德虽是我的兄弟，为人也甚好，只是这平原一地，本是他的旧日起家根本之地，若打下平原，究竟是该归谁管理才好？”
关靖微奇道：“刘兖州已经说过，若得了平原一地，愿交与主公管理。这不是说好了么，如何还能悔改？”
公孙瓒摇头道：“只是空口说说罢了。我在幽州，离平原还远，当中隔着个冀州。而平原归属青州，离兖州也近，到时只怕刘沙大军前来，我也只能让与玄德，与他共同守城。待得大战一起，那平原城，未必还在我手中了。”
他思量再三，心中忧虑。
忽然，一个士兵从政堂门外跑进来，拜倒在公孙瓒面前，恭敬地道：“禀主公，有信鸽带来书信，道是田将军已经兵临平原城下！”
公孙瓒精神一振，笑道：“玄德就是喜欢弄这些稀奇古怪的小玩艺，可是用来传达消息还真不错。”
他取过那个士兵手中的小纸条，打开来看，想了想，对关靖道：“你给我写一封书信，下令田楷一定要和孙乾合作，尽快攻下平原。平原城中，玄德已苦心经营多年，一定有很多的粮草财物。打下来以后，不管别的，先把那些财物给我运回幽州，待得刘沙率军去夺平原，能守则守，不能守，便趁早退出，只要能多赚些钱，又不伤损兵马，那就好了。”
关靖恭声答应，也取出一张小纸条，拿起毛笔，按照公孙瓒的吩咐，小心翼翼地在上面写起蝇头小字来。
※※※
平原城下，北门之外，已经布满了兵营。无数的幽州士兵耀武扬威，站在城下指名骂阵，想要诱使平原城中守兵出城对敌。
宋宪顶盔披甲，站在城头上，紧皱眉头，望着下面骂战的敌兵，沉吟不语。
公孙瓒部下士兵只不过三万余人，本没有多少，自己城中也有一万精壮青州军兵，不比敌军少太多。按宋宪之意，应当率领数千精兵，杀出城去，给敌人一个下马威，让他们不敢正眼觑平原城。
但武威王已经飞鸽传书，发下命令，叫他不可出战，只许严防死守，同时提防城中百姓闹事。无论如何，一定要守住城池，等到自己率军来援。
宋宪不敢违拗主公之意，便回头面向部下军兵，大声下令道：“都给我打起精神来，好好守住城池！在城中多设巡逻队，每夜在大街小巷巡逻，免得有乱贼在城中作乱，跟城外贼兵联合起来，威胁到我城池的安全。”
部下军兵大声应诺，都抖擞精神，牢牢守住城墙，小心地不予敌人以可乘之机。
与此同时，在平原城中一处大户人家的宅院里，早在几日前改头换面混入城中的孙乾已经除去了脸上伪装，躲在一间密室之中，面对着几名同党，面色凝重，沉声道：“成事就在今日！只待天色黑下来，我们便召集部下，准备停当，待到深夜，便杀出去，斩了宋宪，夺回平原！”
在他对面，是几个健壮的男子，看上去却是朴朴实实，身上都穿着庄户人家的衣裳，与街上的普通人没有什么大的分别。只有身上那冒出来的森寒杀气出卖了他们，每个人的脸上，都是杀机隐现，隐隐带着兴奋之情，狠狠点头，粗大的手掌都已握紧了腰间佩刀的刀柄。
这些人，便是刘备暗伏在平原城中的隐藏势力。在他们的部下，都有大批死士，埋伏在平原城中，平日里看上去与普通百姓没什么两样，一旦有命令下来，每个人都可以化为精勇的战士，自暗中窜出，击杀敌人。
这支暗藏的部队由刘备一手训练出来，都对刘备忠心耿耿。而他们的首领，便是孙乾。上次管亥守城之时，孙乾不在，他们没有命令，没有出动。而这几个人也都明白，若无使君率大军回来救援，他们这几千几百人便是出去帮忙守城，也没有什么大的作用。倒不如依然隐藏在暗处，伺机而动，还有望给予敌人致命一击，夺回平原城，让它重回主公麾下。
其中一个健壮男子，脸上微有犹疑之色，沉声道：“孙先生，这次来的是公孙瓒的人马，若我们帮他打下了城池，这城是算他的，还是算主公的？”
孙乾微一迟疑，答道：“公孙瓒本是主公的同窗好友，现在又与主公同盟，共抗国贼，就算让他暂居此地，也没有什么。前日里主公已经和刘沙订下约定，兖州青州，互不攻击。若我军公然占了平原，便是背约。虽然与那等残暴国贼没什么好守约的，主公仁德之名，却不可让我们给玷污了。何况我们夺下平原之后，那刘沙必然率大军前来攻打，主公迫于约定，不能直接派兵援助，有田楷率大军在前面抵挡，我们暗中协助，总会好得多。”
众人一想，也是这个道理，便都点头称是，没有什么异议。
这一日，幽州兵在城下喊骂了大半天，直到天色黑下来，才回营去歇息。却是雷声大雨点小，竟然没有派人来攻城。
城中士兵，见敌军回营休息，都松了一口气，也大都回去吃饭睡觉，只留下一些部队，轮流上城守卫。
那宋宪却一直担心城中百姓造反，派出大批巡逻队，在城中街道上四处巡视，以防不测。
到了半夜，巡逻队见没有什么异样，也都渐渐松懈下来。他们白天紧张了一天，到了晚上，还要巡逻，都有些疲惫，虽是持着刀枪在街上巡逻，一个个却都忍不住打起了哈欠。
陡然间，在街道的暗处窜出数百名蒙面人，各举刀枪，也不多说，冲上出便围住他们一阵狠杀。兵刃撞击声、惨叫声霎时撕破了宁静的黑夜，响彻四方，在这寂静夜中显得甚是刺耳。
巡逻队陡遭攻击，立即按照训练中习惯做的那样，围成一个圆阵，团团对外，大声呼喝，举刀枪与敌人厮杀在一起。更有士兵居于阵中，用力吹起队伍上配给的哨子，刺耳的哨声远远传了开去，一直传到城中青州军的军营之中。