马上就要见到自己的外孙了，李进忠的心中百感交集，外孙的出现，让他想起了过去的林林总总，过往的画面在他脑海中不停地旋转，可惜，这些回忆带给他的只有很少的快乐，更多的还是耻辱和痛苦！
李进忠出身在一个农户人家，原本姓魏，没有什么正经名字，从小到大，人家都叫他魏四，按常理来说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，魏四生下来，本该是一辈子刨土的命。
然而，魏四天性聪明，能言善道，非常受家人的喜爱，所以，并没有干几天农活，在他七岁的时候，父母凑了一笔钱让他前去学堂读书，可惜，他人虽然聪明，却没有什么定性，不好好学习，整日偷鸡摸狗、打架斗殴，最后只能退学了之，从此，成为了胸无点墨之辈。
魏四有个叔叔在城里的酒楼做大厨，于是，他父母将他送到城里，让他给那个叔叔做学徒，望其能学会一门手艺。
想到那个时候，李进忠嘴角露出了一丝笑意，在酒楼当学徒的那段日子对他来说，是一段幸福的时光。
那时，每天酒楼打烊，他叔叔就给他讲《三国》、《水浒》等演义故事，他听得是津津有味，故事中的人物和他们的经历让他大开眼界，从此，他有了自己的梦想，他不愿意如自己的父母那样窝窝囊囊地过一生，也不愿意象叔叔一样给别人打工，稍有不对，便被东家呵斥责骂。
虽然，他不知道自己究竟想要什么？但是，他非常清楚，自己不想要的是什么！
于是，肃宁城内便多了一个所谓的游侠儿，这段时间，魏四过上了多姿多彩的生活，他一有空就四处游荡，吹弹歌舞，蹴球走棋，爱好良多，而且入门极快。他为人活络，广交朋友，县城里的流氓无赖，没有不喜欢他的。在肃宁县有朝廷太仆寺在这儿开的马厂，他和一帮马头混得厮熟，常常把马儿借出来骑。不几日，就练得骑术精良，且能马上射箭，左右开弓，无不中的。
日子如果能一直这样下去该有多好啊！
可惜，好景不长，在一些人的诱惑下，他迷上了赌博。
魏四是一个赌性很重的人，他迷上了那种一掷千金的刺激，他的生命就在下注和等待开注的这一小段时间内仿佛才有了意义。
因为赌博，他欠下了一些债，叔叔帮他还了一部分，然后就把他赶回家去了。
他的父母为了让他收心，给他娶了亲。老婆是涿州人氏，姓冯。不久，小两口有了一个女儿。
想到妻子，李进忠脸上露出痛苦的神色，那个可怜的女子，跟着自己没有享过一天福，受苦受穷，忍饥挨饿那是家常便饭。
那时的自己，为什么会这样呢？就如鬼迷了心窍一般！
李进忠摇摇头，苦笑一声，端起桌上的酒壶，将壶嘴对准嘴巴，将酒大口地灌下肚，在深宫大内，一切都要谨言慎行，也只有在像这样的地方，他才敢偶尔地放纵一次半次。
他成家之后，仍然没有放弃赌博，只要有点钱，就跑去赌场，家里穷得只剩吃饭的钱了，他却敢成千上万地去下注，赌桌上，他既凶狠又狡诈，总想占人家便宜，这样的性格赌起来，不是大胜就是大输。
他老爹本来身体就多病，为了撑持这个穷家，劳累过度，不到50岁就病故了，身后欠下一大笔债。魏四毫不在乎，继续赌，输的多了，就卖家中的地。到最后，老妈活不下去，改嫁给一个姓李的。就是这时候，他改了姓。
就这样，几年后，老婆为了活命，改嫁了他人，杨澜的母亲那时才五岁，他根本照顾不到，也无法养活，只得将她卖给了杨家做童养媳。
赌债是永远还不清的，在那些放高利贷的家伙逼迫下，魏四离开了肃宁，当上了流民，到他乡乞讨为生。
当流民的那段日子，同样不堪回首。
李进忠摇摇头，似乎想要将那些不好的记忆统统忘掉，他放下酒壶，没有继续痛饮，他不想那个未见面的外孙见到他后将他当作一个醉鬼，他明白，以酒浇愁，只能愁更愁。
在流浪的那段时间，他也有过长时间的思考，看能不能走出一条活路来，然而，他终究发现，没有一条路他走得下去，要想出人头地，只能是发梦。
不过，很快他就发现有一条路他可以去走，若是幸运，荣华富贵并非虚妄！
要想成功，引刀自宫！
前人有许多经验摆在了那里，从说书人那里，他也听到了不少这样的传说，穷困潦倒的家伙一旦入宫当了太监，顿时飞黄腾达起来。
他本就是个狠角色，不但对别人狠，对自己更狠，不然他也走不到这个地步来，于是，他下定了决心，去掉一个宝贵的东西，换来一条金光大道走走。
想到这，李进忠不由对自己的当初的决绝感到佩服，没有人帮忙，自个拿把刀，就硬把那话儿切了下来，一般人又岂能做到！
然而，付出巨大牺牲的他却并没能走上那条金光大道。
当时，地球正经历难得遇见的小冰川时期，北方经年天旱，庄稼收成不多，再加上土地兼并严重，故而流民众多，许多人都像他一般割了自己的话儿，准备入宫当太监，毕竟，那个东西虽然重要，却也比不上老命啊！
宫中太监名额有限，所以要想进宫并非一件简单的事情，不但需要门路，还需要金钱。
魏四不但没有门路，也没有金钱，所以，他并未能进得宫去，而是成为了城中花子帮的一员。
因为他为人豪爽，阅历丰富，仿佛什么都懂，所以很容易交上朋友，再加上他善于察言观色，为人机变灵活，故而，他很快找到了一条路子，投身到当时的司礼监秉笔太监孙暹的府上做佣工。
孙暹，他不只是秉笔太监，而且还提督东厂，是全国最大的特务头子，文武百官、皇亲国戚，全在他监视之下，只比司礼监掌印太监低半格。这在全明朝，也算是数一数二的大人物了。
魏四晓得其中的厉害，他知道，自己若是再不争气，以后就肯定完蛋了，故而，他在孙府时总是卖命的工作，由于他机灵乖巧，善辨颜色，干活肯下死力，很快就受到孙公公的赏识。
万历十七年（公元1589年），孙暹一高兴，把他推荐进宫当了“小火者”。“小火者”，也就是杂役，负责打杂的低等太监。
与此同时，他也改了姓名，自称李进忠，之所以姓李，而非魏，不过是无颜见列祖列宗罢了！
进宫之后，为了尽快向上爬，李进忠对宫里的事比较留心，多看、多听、比如，老规矩是如何，人际关系是怎样，皇上有几个娘娘，老公公里谁权大谁权小……日子一长，都明白了个七七八八。
然而，往上爬，何其难也！
他进宫时已经二十好几，本身又是浪荡惯了的人，受不得半点拘束，再加上胸无点墨，大字不识一个，从本身的素质来说，他与许多太监都比不上，何况，宫中规矩森严，动不动就要被打板子，所以，很快李进忠就明白进来皇宫，并非来到天堂。
“呵呵！”
李进忠笑了笑，他低下头，将眼角的泪光拭去。
当时，他被别人叫做傻子，因为他没有见过什么世面，在宫里面闹了许多笑话。然而，他自有一番狠劲，拿出当初引刀自宫的那股狠辣劲出来，慢慢地熬了下去，这一熬，就是十几年。
这段时间，由于他性格豪爽，交游广阔，在宫里宫外也交了不少朋友，其中，也有掌握权力的大太监，在一个叫马谦的太监帮助下，他到了甲字库当差。
甲字库是保管染料、布匹、中草药的部门，里面存放的物料，都是由江南一带“岁供”上来的，内廷各监、司、局（二十四衙门）要是有用到的，就可奏准领取。
皇宫内的贪污所有人都心知肚明，掌管库房，也就有了上下其手的机会，有了钱财，就能更好地结交那些权力在手的大太监，在银钱开道下，往上爬也就不再是难于登天的事情了！
他的人生，也就是在这个时候才开始真正向好的方向转去。
也就是在这段时期，他才有勇气派人回肃宁老家和亲人们联系，杨家也在他的帮助下摆脱了贫困，杨澜这才有了读书进学的机会。
之后，李进忠在宫中的势头就凶猛了起来，在他的活动和经营下，他和宫中那些掌握权势的大太监有了非好良好的交情，甚至，得到了大太监王安的赏识，转到了皇长孙朱由校及其生母王才人那里，负责他们的膳食。
原本，他只是想找个靠山来依靠，在皇宫中，除了皇帝之外，皇长子，皇太孙这样的依靠也是很不得了的！
然而，万历皇帝素来不喜朱常洛，他的太子地位久久不能册立，三十多岁的人了，仍是在父亲和郑贵妃的冷眼下，活得战战兢兢。
常洛身边的人都觉得跟着他前途无亮，纷纷以各种借口离去。有几个没走的，也都对常洛不大热心。大冬天的，常洛上课，他们连火都不给生，反而一伙人躲在自己的屋里烤火。既然，皇长子都是这样的待遇，皇长孙的待遇岂不是更差。
李进忠并没有什么高瞻远瞩的目光，他看不出日后常洛会被立为太子，甚至登基为帝，他之所以没有在常洛和由校两父子潦倒的时候离开，无非是激于义愤，市井之人，有其狡猾自私的一面，同样也有着其侠义的一面。
闲来无事，李进忠还要哄着小皇孙，讲一点儿市井奇闻，品一品平民三国。朱由校这一面，由于父亲常洛时有身份危机，顾不上关照。因此，李进忠的故事带给了他童年时期少有的快乐。
想到皇长孙朱由校，李进忠脸上露出了微笑，自己的外孙，比朱由校也大不了几岁，他会长成什么样子呢？自己相貌不错，想必他也长得不差吧？
就在这时，外面响起了脚步声，有人在高声喊道。
“李老爷，客人到来！”
李进忠摇摇头，神情如常，他挥挥手，示意那个唱曲的女子，伴奏的乐师全部退下，随后，他深吸了一口气，站起身来。
这时，陈光和杨澜一前一后行了进来。