烈日炙烤下，大地龟裂成千沟万壑。
干涸的地表赤果（luo）着，惟有光秃秃几根枯木聊以遮羞。人的尸体，腐烂的，没来得及腐烂的，抬眼可见。路边散落的牲畜的森森白骨，在日头下晃着诡异的白光。
荒瘠的戈壁上，一群衣衫褴褛的难民缓缓移动着，他们满面风沙，被大漠上蒸腾的热气烤得失去了活力。其间不时有人一声不吭就“噗通”倒下，再醒不过来。
闻到了生肉的味道，几只黑鸦老早就盘旋在半空中，尾随了这群难民一路，在新倒下的尸体上方盘旋半晌，终是没有下来啄食，悻悻飞走了。
“这畜生倒聪明，知道染了疫症的肉吃不得。”不知谁嘟囔了一句。
玉卿背着弟弟，听到动静便知道有人倒下了。他们为了躲避瘟疫而岐城逃出，不料又踏入茫茫戈壁。皓之还不到三岁，在她背上睡得正酣，她将他向上托托，抬头看了看天色，拽起沉重步伐继续向前走。
嘴唇干得裂开了几道血口子，每当疼得受不了就舔一舔，她无比怀念平阳王府那眼清泉，阿爹说那是地脉活水，清澈甘冽，透着股子灵气。
满京城里的女眷，谁不知王府上的清雅茶汤？茶是极品的银山雪芽，茶香是极致的清芬，针尖儿般的，无孔不入，把五脏六腑都爽透……
现在回想起那些好日子，简直如梦一般。
这一切，却是再不复返了。
蓦地，玉卿脑海中浮现那张半面桃花的玉瞿容色，眸中浮现一抹晦涩的酸楚。
原以为，桃颜君亲口说出即将娶妻的刹那，她对今生的全部憧憬都已湮灭。至此方知，与纳兰世家遭到满门血洗的惨剧相比，那些缠绵叵测的儿女情长显得如此微不足道。
那惨绝人寰的一幕幕，直叫生不如死。连死也不敢轻易奢望。
旁边身形佝偻的妇人凑过来，干裂的脸在风沙中微笑，露出满是砂子的黄牙：“小姑娘，你也是从岐城逃出来的？你可知道往哪儿走能活命？”她衣衫褴褛，怀里的婴儿一双莲藕般的小手不停地在她胸前摸索着。
玉卿想笑笑，又怕扯裂了唇，只好微勾嘴角，“往西。”
“哦。”妇人解开衣襟把如头塞进婴儿嘴里，婴儿咂巴着小嘴吮吸着，忽然嚎啕大哭起来，像在发泄着极大的委屈，哭声十分嘶哑。无数视线转过来，同情的，讥讽的，幸灾乐祸的。
妇人满脸羞恼，微红的眼圈儿里全是浓烈的无助，无奈地骂道：“不省心的东西，哪有奶水喂你……”
玉卿善意地别过头不看她，也不再说话。
玉卿能够理解这种焦躁，见识过岐城的惨状之后，没人能够继续保持冷静。那妇人终是心软了，不舍得再骂，“哦，哦”地轻声哄着婴儿，竟跟在了玉卿后面。
接着又有几个人问：“往哪儿去？”
那妇人想也不想就指着玉卿说：“这小姑娘说了，往西走。”
陆陆续续又有十几个人跟在玉卿后面，居然像模像样地排成了队伍。沿途的难民们看到这临时结成的队伍，眼睛齐齐发亮，竟连问也不问就加入其中。
渐渐的，跟着玉卿往西走的人越来越多，她扭头一看，只见自己身后不知何时已经成一条长长的人龙！
她冷笑。
几个月前，阿爹还是平阳王，她还是昭和郡主，也曾这样被人前呼后拥。下意识抬手摸了摸额上的粗布头巾，窃松口气，还好，头巾还在。
脚下土壤中的沙石颗粒渐渐多起来，脚已经磨出了好几个血泡。她抬眼望了望远方。再往西走，就是沙漠了吧？
此去塞外，风沙三万里。如果不找到一个当地的牧民当向导，想要活着找到走出几乎是不可能的。那样大的风沙和不停移动的沙丘，怕是早就将传说中的古城迦兰埋入了茫茫大漠，更何况是人。
迦兰城，是那片空莽苍黄大漠里唯一的水泽绿洲，是被沙漠旅人向往的神境桃园。可惜，迦兰城未必就是她要去的地方。
风沙越加肆虐，一路追随着玉卿的难民们终于发现：西边是沙漠。
“不能再往西去了，那里是沙漠……”有人喊道，人群亦随之纷乱起来。
“西面分明是沙漠！我们被那小贱货给糊弄了！”又有几个人附和。
“要不往北走，北面是海！”
“对，北面是海，没错！”
“我们往北走……”
先前还算规整的队伍终是散了。方才那妇人久久望着玉卿大约是想说什么，终究没说出口，转身朝北。
玉卿轻扯嘴角，朝着西边的大漠走去，对身后咒骂与嗤笑丝毫不以为意，脸上的灰沙尘垢让她很不舒服，用袖子擦了擦脸，将粗布头巾捋顺熨贴。目光顺着鼻尖向下，才发现脚上的血泡破了，已开始化脓。
父亲的话又萦绕在耳边：记住，向西，向西，向着日落的方向。她不知道西边究竟有什么在等待着她。她只是信阿爹。
极目望去，天地玄黄，尽是一片苍莽浑厚的尘沙，被长风鼓动，盘旋着扶摇而上。苍穹下平铺着缓缓移动的云层，在起伏的沙漠上投下灰暗的阴影。
分明有驼铃声声，却不见其影，唯有古道漫漫。
“姐，”皓之醒了，灰暗的面庞泛起异样潮红，“渴。”
玉卿腾出手，探向已经瘪塌塌的水囊，那里面尚有仅剩的最后一点水，是要留到最后的。她狠下心，生生梗着脖子不回头：“睡吧，皓之听话，睡了就不渴了。”
“嗯。”他点点头，果真闭上眼睡了。他是多么乖的孩子，一直都很听话。家破人亡，只剩姐弟俩相依为命，皓之是纳兰世家唯一的香火，不能再有闪失。
有人渴极了，大吼一声，割开路边死人的尸体，“咕嘟咕嘟”喝起血来。乌黑浓稠血液从他唇角溢出来，滴到沙土里，只留地表一脉猩红。
玉卿转头看过去，盯着那人鼓动的喉咙，不由吞口唾液，鬼使神差般的走过去，看着那腥浓暗红液体，竟转不开眼。死人的血，喝了也是能解渴的。
趴着喝血的那人回过头来，冲她笑笑，嘴里嘟囔不清：“解渴的，能喝。”
能喝。能喝。玉卿干裂的嘴唇蠕动，几乎就要趴下去喝，耳边猛然回响起阿爹的嘱咐：“千万不可喝血，人和畜牲的都不能，那玩意儿越喝越渴，会死人的。”
不能喝！这尸体是染了疫症而死的。玉卿看着那人满口脓血的样子，头皮阵阵发麻，倏地倒退一步，拼命摇摇头，憋着不让自己惊叫免得挣开已经干裂的唇。
惊魂未定，她强迫自己继续大步往西走。
不多久，身后响起令人毛骨悚然的凄厉叫声。
玉卿定定站住，回头看去，竟是方才喝血的那个男子。他舌头伸出来老长，双手紧紧掐住自己的脖子，此刻满身满脸都是结痂变硬的脓血，整个人变成猪肝色。
她吓得转身就跑，跑了好一会儿，嗓子越发火烧火燎的难受。取出水袋，含着水润润喉咙，舍不得咽下去，把水喂给皓之。他小嘴蠕动着吞下，却仍旧闭着眼，这才觉察他浑身滚烫，呼吸浑浊，如何也叫不醒。
疫症！她想起岐城那些得瘟疫的人就是这个症状！“爹，皓之也病了，我该怎么办，阿爹……”她想哭，可干涸的眼睛再也没有泪水。
不知走了多久，她只觉自己双颊烧的滚烫，头重脚轻，浑身闷疼，一脚没踩稳重重摔在了地上，四肢百骸都像是散架了一般。
抬头，西面仍然是一片荒凉戈壁，恰有一队人影正远远走来，并不像过往商旅。为首的几人骑马，后面跟着几匹骆驼。
玉卿欣喜若狂，冲着这些朦朦胧胧的影像，嘶声力竭大喊：“救命！”沙漠中的旅队通常极少见死不救。
为首的黑衣男人身形一滞，显是听见了，不紧不慢扭过脸来，胯/下良驹却仍未停下。
“救命。”她挣扎着竭尽全力爬起来，挤出最后的力气朝那队人马走去。
男人松松穿一袭墨色锦袍，露出肌肤白腻光滑，面上戴个黑丝绒面罩，只看到一翦深邃的眸子，恍若大漠里最艳烈的一道风景。
男人觑了玉卿一眼，语无波澜，“败兴。绕路走。”
“是，主公。”随行的众人纷纷低首。
玉卿如坠冰窖，见他要走，情急之下竟摔在地上，再没力气站起来，只好手脚并用爬过去，“求求你，救我弟弟。”被称为“主公”的男人满脸不耐，又转过来头，冰裂视线落在她身上。
“等等，”黑面罩男人饶有兴趣地细眯眸子，轻抚下颌，“有意思，如果她能爬过来，就救她一命。”他的手，清瘦而苍白，衬着一身黑衣，突兀地像一抹白腻子。