（康熙三十八年 1699年 9月）
人都是阴暗的。三阿哥胤祉因在敏妃丧百日内剃头获罪，被康熙降为贝勒。这本是一桩与郭络罗府八杆子打不着的他事，但落在老太太耳里，则成了喜信儿。
“太不敬了”老太太与太太摇头叹息“到底是皇上追谥的娘娘。现下看起来，倒是霞儿的福气”
或许章佳氏的死触动了康熙，待敏妃百日后，一道谕旨，进八贝勒胤禩的额娘卫氏为良嫔，没两天，再进良妃。
见了礼部的明喻，郭络罗府立刻喜气洋洋，现赶着寻了好班名角送入八贝勒府以为贺。
“可不是我说的”老太太按不住的得意“八贝勒贤德，前儿裕亲王与皇上夸他‘心性好，不务矜夸’。这便称了皇上的心”
“咱们满人素来讲究子以母贵，这母凭子贵，可是皇上天恩浩荡，不是？”
“皇上圣明”太太陪笑附和“说到底，还是大格格旺夫，这刚刚一进门，好事就全来了”
（康熙三十八年 1699年 11月）
喜事一桩接着一桩，十八岁的绮礼时隔四年后再下考场，便取了桂花榜，成了举人老爷。因是武荫郭络罗府头一个举子，老太太高兴，太太凑趣儿，商议了在花园子里摆酒唱戏，连唱三天《满床笏》。
无怪老太太太太欢喜，这两年绮礼声名雀起，不但挣了银子，还得了五贝勒胤祺和八贝勒胤禩青眼，但凡两府办事，必与绮礼帖子。大哥绮仁对绮礼更是亲热，以致这两年大嫂子与我的生日礼都很得我心，去年是套精致玉梳，今年则是个香檀澡桶。
“二妹妹”散戏出来，正欲回房，忽听大嫂唤我，赶忙转身答应“大嫂子”
“二妹妹”大嫂笑吟吟的瞧着我“今儿菜多，妹妹带些回去赏人”
“谢大嫂子”我低头道谢，听大嫂指挥丫头与我装食盒。
世间没有不透风的墙，绮礼济我银钱任我吃喝的事儿，上房下人无人不知，无人不晓。但因绮礼会做人，几年来竟无人与我为难。今日，大嫂子主动与我点心菜肴，自是摆明了笼络我的姿态。
大家闺秀什么样儿，瞧大嫂子便知。进门九年，头三年，与绮仁生了两个儿子，后六年，除了自己又添一儿一女外，还与绮仁娶了两房妾，与绮仁开枝散叶，生养女儿。至于通房丫头，更是以一年一个的速度，前赴后继，毫不含糊。
时代使然，男人无耻，我无意批评大嫂子的做法。事实上，对于能在血淋淋后院厮杀出来的胜利者，我抱以景仰，即便我效仿不来。
大嫂子比太太有见识，见绮仁倚重绮礼，却因不便与何姨娘示好，便转与我暗送秋波。这是个智慧女人，领了她的好儿对我有益无害。
“这许多点心”我惊喜地辞谢“我一天可怎么吃得完？”
“呵”大嫂了然的笑了笑“这天凉了，但吃三五天无妨”
欢欢喜喜的辞了大嫂回房，心里明白，这两盒点心是万万不能分与何姨娘的，只能自己消化。
“三哥，你怎么来了”我喜滋滋的捡了一块酥饼与绮礼“大嫂子与我的，你吃”
“妹妹”绮礼将饼放回点心匣子，满脸严肃地问我“选秀的事你到底是怎样想的？”
最讨厌这个问题了，我低下头不言语。
“不说是”绮礼拖过张椅子抵着门坐下“那咱们就耗着”
又是这套，我苦恼的扯了扯发辫上的八宝压脚“我说了你可别后悔”
绮礼老僧入定般坐着，眉毛抬都没抬一下。
“好，我的主意是这样的”我冷笑“我琢磨着开春春闱，各地举子们都进京了，你够胆的话就带我出去走走，我自己挑个顺眼的”
我留心观察绮礼的神色，真沉得住气，听到这话，都没反应。
“就这么多？”绮礼睁开了眼睛“成，举子中我帮你留意了三个人，改天我约出来给你瞧瞧”
（康熙三十九年 1700年正月）
绮礼选定的日子不是一般的恶俗，竟是人约黄昏后月上柳梢头的正月十五，元宵节。晚饭后，绮礼领我找了间厢房换衣服。
棉袍马褂儿，穿上后，低头瞧见自己的胸口，很不成事。灵机一动，拿束带将夹袄捆于腰间，再穿外袍，哎，一个萎琐缩胖子。
照镜子画脸，瞧见耳环，赶紧摘了，再拿画笔补了耳洞。放下笔扭捏出来，绮礼忍了许久的笑后方能抖开斗篷与我披上“裹好了，进房也别解”
跟着绮礼混出二门，上了骡车。走了不过两箭地，骡车便挤不动了。绮礼领着我下了车，很自然的牵着我的手挤进人群。
两个男人牵手，我甩了甩手，没甩开，绮礼瞪我 “人这么多，你走丢了咋办”
我摸了摸荷包，摸出两块糕，不是银子，我忍了。走着走着绮礼忽而笑了“你抖什么，平时的胆子都哪儿去了”
是的，我确实害怕，身处陌生的时空，走在陌生的街道，没有路牌，没有交通灯，我不认识路，也不知道自己要去哪里，即便绮礼将我卖了，我又能如何。
“别怕”绮礼停下脚帮我正了正帽子“万事有我，你跟紧我就是了”
是啊，掌心传来的这点热度是现今我的唯一依靠。
太白，上下三层，是京城最大的酒。这样的天气，上下窗户全都敞着，似乎盛不下这过剩的人气。我跟着绮礼上了三，小二挑起帘子，雅间坐着的三人，见我们进来，均笑着立起身抱拳拱手，笑言“守则兄，你来迟了，当罚三杯”
守则是绮礼的字。
这边厢绮礼也一一拱手“立人兄，亮工兄，衡臣兄”
衡臣？我惊疑的举着酒杯的年轻人，二十出头的年纪，剑眉星目，悬梁鼻，垂珠耳，泼砂口，正是一等一的人才，一等一的相貌。
绮礼与我介绍“罗贤弟，左边这位兄台就是钱塘徐本徐立人”
徐本，我更加惊疑的瞧着左手边的人，出身有“武林徐氏三代六翰林”之誉的樟林徐氏的徐本。
“这位是年羹尧年亮工”
年羹尧，这圆眼方口的清秀小伙儿竟是年羹尧？
“这位则是张廷玉张衡臣””
年羹尧，张廷玉，徐本，我不由暗叹，绮礼对我真是用心。