日子过得飞快，贾府里张灯结彩鼓乐喧天，宝玉终于娶了林妹妹，乐得满面春风，成天傻笑。那块丢失的通灵宝玉又离奇地草丛里被发现了。
贾环回府先去了怡红院，见宝黛两个琴瑟和鸣，真是一对神仙眷侣，真心地祝贺他们。又说：“以后有什么难处，只管找我。”
宝玉微皱眉：“有些难处你也是没办法的。”
贾环知道他的意思，婆媳关系不好处，他夹在中间为难。
贾环笑道：“我跟你们讲个故事。”
宝黛和丫环们都很有兴致地听。
“这个故事讲的是有一户家境清贫的人家，有个女儿叫银珠，是个护士，就是伺候病人的那种活。她爱上了一个法官，家世又好人又帅又有前途，也很爱她。可是男主的母亲觉得她配不上他儿子，坚决反对他们成亲。银珠完全可以和男主搬出去自行成婚，他家老太太老爷都同意了，可是她不愿爱人为难，不愿他有心理负担，所以坚持讨好未来婆婆，试图得到她的承认，婆婆对她很刻薄，说话难听处处挑刺，下着大雨连门都不让她进。最后她还是凭她的诚意打动了婆婆，两人象母女一样。”
贾环喝碗茶润润嗓子，说：“好女人不会逼丈夫在母亲和老婆之间做选择，一个男人为女人抛弃生他养他的母亲，那么他的人品也不值得爱。
林姐姐既然对宝哥哥有心，应该早在太太跟前下功夫，她再怎么着也是宝玉亲母，你和她不和，让宝哥哥很为难。那年因金钏的事，太太想给她两件新衣装裹，正好林姐姐有，可是太太怕你不自在就没有用，可见她不是不顾及你的感受，所以你加把力，争取把关系处好。”
林黛玉微蹙双眉，大家妇不好做，只应付这一大家子上下错综复杂的关系，尤其是婆媳关系，就是个难办的事。
贾环又提醒：“大家子人多事杂，下人喜欢饶舌挑唆主子不和的，宝哥哥万不可手软，使出雷霆手段，见一个解决一个。”
宝玉点头，表示记在心里，又担心黛玉受委屈，心里犯愁。
贾环知道只能帮他们到这里，剩下的路也靠他们自己走。
宝玉这边事一了，贾府就开始筹备贾环的事，先行问名纳征之礼，再向薛家下聘礼放大定，只等择日完婚，贾家和小贾家都忙碌起来，收拾屋子准备结婚用品。
原先王熙凤为贾环的亲事订下的预算是两千两，现在他是朝廷官员了，又受皇帝宠爱，这亲事的预算绝对得往上加，还是贾母又拿了两千两私房给他贴补，宁府也出了些。
贾环自己私下置的盐铺，脂粉店，田庄收益也不错，也攒了一些，还有许多人送的礼，全加上办个豪华婚礼也够了，只是他要低调，不想太张扬。
放定之日，聘礼多达一百二十抬，都披红挂绿，第一抬循例是一柄紫檀三镶玉如意，第二抬是通书和礼单，后面各抬是四季首饰衣裳，鹅笼，酒海，喜字馒头，还有绵羊四只，羊毛都染红色。礼物送至女家，男方媒人随抬而至，请女方纳彩。
放定仅次于结婚，也是件不大小小的喜事，一帮子同年送来贺礼蹭戏酒，贾环正好借机和同学们联络感情，请了要好的一帮同年，在家里小花园的花厅上摆了几席酒叫了外面一班小戏。钱槐按贾环事先的吩咐，把孙龙的座位紧挨着他的位子。
同学们看着满园子的绿苗很有兴趣，好奇地拔出苗来细看。
贾环哇哇叫：“喂、喂，不要弄坏我的苗，否则我要使降龙十八掌打人啦。”
“哇，我好怕呀。”同年们笑得嘻嘻哈哈，上花厅吃酒听戏。
席间，大家谈些京城各家八卦，还有报上连载的小说以及哪家姑娘好之类，都默契地避开了朝政话题。
酒过三巡，贾环摇头晃脑做醉酒状，指着戏台说：“你们看戏台上演孙猴子是谁？功夫不错嘛。”
戏台上演的是真假美猴王，两只金箍棒耍得眼花缭乱，台下纷纷叫好。
何国维出身清贵，对戏文最有研究，说：“那是京城庆云班的泰斗岳小楼，最善长演武戏。”
贾环醉意薰薰指着戏台，说：“唐僧四众取经最后得了正果，你们说说唐僧没本事的货，为什么会成功登上佛位呢？”
众人都答道：“因为他是佛祖指定的接班人嘛。”
贾环又问：“孙悟空为什么能成功呢？”
“因为他有本事呗。”
“猪八戒没啥本事为什么也能成功？”
“因为他出力了，开路挑担打个小妖什么的，也算出了苦力。”
“那么沙僧即没有本事，也没出什么力，他凭什么成功？”
“啊？因为他在一个成功的团队里。”
“说的好。”贾环站起来，重重地拍了坐在他身边的孙龙的肩上，“想要成功，站队是非常重要的，站错了队本事再大也得完蛋。是不是啊，文瑞兄。”
文瑞是孙龙的表字，孙龙的老子就是胡党的中坚分子孙汝成，听他如此说，孙龙惊得眨巴眼，也不知这人是真醉假醉。
贾环继续说：“我说得不对吗？沙僧没本事，也没出什么力，可是因为他加入一个必然成功的团队，所以他也跟着修成了正果，对不对？可见站队是多么的重要，成功有时不取决于本事多大，很大程度取决于是不是站对了队伍。”
“你说的对。”大家都纷纷点头表示状元郎高论很正确，只有孙龙脸上青一阵红一阵，只觉这般话似是意有所指针对于他。
大家继续喝酒听戏，年轻人在一起有共同语言，说着说着说到朝政上，对于日渐严峻的边关形势都表示了担忧。有人说：“听说局势不好，朝廷又有人提起和亲之事，我中华血性男儿众多，居然靠女子来保平安，真是耻辱，幸好皇上圣明没有答应。”
众人都议论纷纷，表示不满，认为朝廷应该强硬些，再这样下去，后面的乱子会更多。
一直没说话的孙龙忽然开口说：“只怕这次和亲的事虽没有十分准也有五分准了，如果定下和亲之计，这人选八成是贾府的三小姐。”
所有人都停了筷放下杯，都望向贾环，贾环脸色铁青，重重摔下杯子，道：“男人还没死绝，怎么轮到一弱女子去以身饲狼。”
孙龙说：“我不得不提醒你，如果这事一旦议准，你强行反对就是抗命，搞不好会引来杀身之祸。”
“是啊是啊。”众人都附和，“你要小心，不要中人家的计。”
很不幸，随着局势的恶化，和亲之议仍然提上了朝堂。蒙古俺答部数次进犯，朝廷也派兵迎敌，可是敌不过对方来去如风的战法和彪悍的射术，只能被动防守，只求蒙古人烧杀抢掠完赶紧滚蛋就算万事大吉，根本无心跟对方拼一拼。不久前，由南安王率领朝廷的军队又被痛揍，俺答率军抢掠完毕仍然排徊于荆门关外，就是不肯离去。南安王派人求和，俺答声称要公主和亲才肯议和。
但是且不说皇帝的公主太小，就算公主适龄，皇帝也舍不得把女儿嫁到虎狼之地，于是胡有恒忧皇帝所忧，建议由贵族之女充皇室之女嫁入外番，隆重推荐贾府的三小姐探春，美貌聪明，文才精华，是少有的钟灵毓秀的女子。而且此女已经由南安太妃验看过，非常符合要求。
胡党在朝堂上大力支持此议。
贾环听到这建议，气得身子都在发颤。
胡有恒还一副慈祥忠厚的样子，说：“南安太妃认贾家三小姐为义女，皇上赐封郡主，也是对贾门的荣宠和重视。小贾大人还不快谢恩。”
贾环黑着脸不吭声。
胡应龙最恶毒，还说：“我知道小贾大人舍不得骨肉分离，不过，令姐嫁过去可换来两国和平，百姓免遭生灵涂炭，小贾大人深明大义，想必是会赞同的。”
萧景想开口说话，可是对方拿顾全大局的大帽子压下来，竟说不出来有力的反驳。骆党和淳党的人虽然站在贾环这边，可是对退敌并没有好法子，不好反对和亲之举，同样是适龄未嫁的贵族女子，探春人品相貌是最出挑的，想反对也找不出合适的理由。
廷议一结束，南安王太妃亲上贾府认探春为义女，带来皇帝的旨意，封探春为郡主。
贾府上下有人悲有人喜，喜的人觉得贾家将要再出个王妃，可以永保家门富贵。悲的人如宝玉，伤心骨肉离别，更痛心一帮男人却要靠女人来为自己换富贵和平安。
宝玉比别人强的是他还有廉耻心，他还重视骨肉亲情，听到探春将要和亲的消息，哭得倒在床上：“朝廷那么多官干什么吃的，平时不见他们的能耐，关键时竟要一弱女子去换所谓的和平。”
袭人听了赶紧捂他的嘴：“小祖宗，快别说这话，当心让人听见，治你个诽谤朝廷的罪。”
宝玉又哭：“我说错了吗？有本事跟外人打去呀，窝里斗算什么？靠女子退兵也不嫌丢人。”
袭人劝不住他，又看向黛玉，黛玉知道他需要渲泄心中的愤懑，也不相劝，只在旁边陪着叹气。
赵姨娘得知此消息后跑到贾府，直冲到正房大院，一屁股坐地上扯乱头发拍着大腿哭嚎起来：“你们这帮男人干什么的，要一个弱女子和亲，就算拿女人换平安，凭什么要送我的女儿呀……”
贾政很尴尬，骂道：“你懂什么，这是皇上的恩典，还不闭嘴。”
王夫人也说：“这是朝廷的事，不是妇人能问的，你嚎什么，还不快下去。”
贾母抹着眼泪，声音颤抖：“皇上看中咱家三丫头，是她的福气，我们应该感激皇恩浩荡才是。”
探春纵然才自清明志自高，身为弱女子也没有办法反抗命运，听到前头闹得不象样，只得去前院调解，想把赵姨娘扶起来，劝道：“姨娘别闹了，皇命不可违，朝廷的事不是女人能问的。”
赵姨娘抹掉眼泪扒开她的手，瞥她一眼说：“你不是只认王子腾为舅舅么？不是指望他能给你找个好婆家么？现在你要嫁到那虎狼窝去了，你那个好舅舅怎么连屁也不放一个？”
“你胡说什么？”王夫人气得喝斥，“快回去，别耽误给姑娘办嫁妆。朝廷下的令谁敢反对……”
“我敢！”忽然一个坚强有力的声音在门口响起。
所有人看向院门，只见贾环穿着全套官服站在门口，面带寒霜，绯色金绣官袍分外威严庄重，金色的夕阳在他周身勾出一道金边，显得英姿伟岸如天神下凡。众人顿时觉得一股看不见的压力扑面而来。
贾环看了一眼这帮人，冷冷地道：
“咱家又出了个郡主王妃，富贵荣华可以延续下去，你们都高兴的很是不是，想没想过，你们的亲人入了那虎狼之地，能有好日子过吗？连死都不知是怎么死的。”
他在门外已经看了一会儿闹剧，心里发寒，这些人听到家里的女人得了宠，乐得不知所以，全然不想那女子是自己的亲人骨肉，她们是否能够幸福。相比之下，宝玉得知元春封妃省亲，别人欢喜独他寡欢，得知探春要远嫁，他痛哭伤心，他虽然没有用，但是人性还是有的，比某些人强些。
贾环一步步走向堂前月台，走到探春跟前，说：“你放心，做兄弟的会保护你，你不用嫁到外邦去。”
贾政听了大急：“你想要违抗皇命吗？不要命了？你不要命也不要连累全家啊。”
贾环冷冷地看了他一眼，说：“做男人的就该保护女人和家园，只要中华男儿没死绝，轮不到一个女孩去退兵，我这就去进宫求见皇上收回成命。”
贾政急忙拉住他，带着恳求的语气，求道：“你不要冲动，鞑子的大兵离京城很近，若是议和不成打到京城，社稷有危……”
“怕打到京城你们的好日子就到头了是吗？”贾环制止他，说：“不就是打仗吗？谁怕谁呀，大丈夫生于世当顶天立地，保家卫国，我这就请旨上战场，轰轰烈烈和敌人干一场，哪怕是血染沙场也会青史留名无怨无悔，胜过苟且偷生用自己的姐妹换平安。”
这番掷地有声的话震倒了所有人，整个院里鸦雀无声，安静地掉根针都能听见。赵姨娘顾不上哭闹，完全呆住了，脑子里一片空白。
贾政想说什么说不出，贾赦羞得老脸一红，悄悄开溜。
好久，丫环群里冒出低低的一声：“如果我没听错，三爷是不是打算上战场了？”
“没错，他要上战场，为保护自家姐妹而奋斗了。”
“呜，太感动了，太有男人味了。”有丫头哭了出来。
“是呀，我第一次明白什么是真正的男人。”所有丫头都陶醉地看她们从来没有重视过的庶子，无比的崇拜。
从此她们都明白一个道理，为保护女人奋力拼杀弄了一身脏的汗臭味比起宅在家里和女人玩闹的脂粉味更迷人，这才是真正的男人味。
钱槐也明白了爷先前常说的“酷毙了”是什么意思，无比崇敬地说：“爷今天真是酷毙了，帅呆了。”
反应迟钝的赵姨娘反应过来了，她儿子说要上战场了，虽然她舍不得女儿和亲，可是儿子是她下半辈子的依靠，更舍不得，知道儿子一旦打定主意很难改变，只得又拍着腿哭嚎起来。
贾环离了贾府没有回自己家，直接进宫求见皇帝。
夏秉忠知道他是不肯让自家姐姐去和番的，但是皇命难违，他若是抗命，正中胡有恒的计，先前辛苦打拼的一切就付诸东流。所以夏秉忠在承天门前堵他，想劝他回去。
贾环老远看见夏秉忠在门口，知道他的意思，拱手为礼：“夏公公好。”
“贾大人……”
“不必说了，我意已决，定要皇上打消和亲的念头。”贾环神情凝重严肃，“如果皇上已经下了和亲旨意，麻烦你先扣住不要发。只要拖半个时辰就行。”
夏秉忠看他的神情，知道说不动他，只得照他说的做。再提醒他，胡相爷一直守着皇帝不离开就生怕皇帝改变主意呢。