护国寺是京城最大的寺院，寺内文峰塔则是全寺最高的地方，从下面看上去，十一层高塔似是直插云端，塔角的铁马随着风的律动奏出清越的旋律。
萧景和贾环就在最顶层的塔上，远远望去，可看到墙外一片稻田刚刚抽穗，随风送来阵阵稻花香，农人们正在田中辛勤劳作，如此美好的家园，怎么忍心让它饱受战火蹂躏。
在文峰塔最高层，贾环跟萧景交待了整体战略计划，“我的计划是，由我率大军在荆门关摆战场决战，把俺答部的精锐主力引出来，再派一支轻骑袭击他们的王庭抄他老窝。”
萧景震惊地直眨眼，半天再说：“你是不是发烧糊涂了，派一支轻骑偷袭王庭，哪有这么容易，人多了，行不出千里就被人发现合围歼灭了，人少了白白送死还不够给他们塞牙缝。”
贾环拍拍他的肩，说：“我给你讲个故事，是真故事哦。
从前，有一个国家叫清国，幅员辽阔，子民四万万，正规军队八十万，结果很远一个国家派了六千兵就端了他老窝，把他们打得无还手之力，连皇帝都离京逃难了。”
“这怎么可能，你总说些骇人听闻的话。”萧景完全不相信。
“才不是，那清国的战力跟现在的蒙古人差不多，精于骑射勇敢无畏。可是那侵略者用的是洋枪洋炮，只几千人就打得三万多骑兵溃散大半。后来八里桥再战，三千骑兵剩下七人生还，结果皇帝只好跑路了。”
“火枪真如此厉害？”萧景还是不信，“你别骗我，这东西我见过也用过，军中也装备一些火枪，可是这火枪怕潮不说，而且后座力强，容易炸膛，准头又不好，装填弹药费时长，只能发射一发子弹，在一百五十步的射程里，第一轮射击不能压制住对手的冲击，来不及装第二发，人家的马队就冲上来砍瓜切菜了，那枪只能用来砸人。”
贾环叫道：“哇，想不到你一个只知吃喝玩乐的色狼居然很懂啊。”
萧景一巴掌拍过去：“别打岔，不许小瞧我。”
“好吧，不小瞧你，我说的火枪不是现在我们军队里装备的鸟铳，而是指西洋正在装备军队的撞击式燧发枪。”贾环拿出一把来给他演示。一甩手，打下树上的鸟巢。
“瞧见没有，只需扣扳击，不用点燃火绳，也不怕下雨，准度高，后座力小，直管设计不怕炸膛，杀伤力强……”
“啊……”萧景大声叫起来，“只能装三发。”
“没法子，连发枪还没有发明出来，不过可以通过战术来弥补，况且装填弹药的时间已经缩短了许多了。只要能在对方马队冲过来之前解决掉半数，已经是很伟大的胜利了。”贾环继续给他介绍，“你想想看，蒙古人是马背上的民族，骑□湛，是个人都有百步穿杨的功夫，而且他们用的是硬弓，力道大准头足，射程更远，破甲箭所向披靡。我们的人行吗？要训练我们的兵有这样的射术，至少两三年，而且还不一定超过他们。”
“那么训练士兵用火枪，需要多长时间？”
“二十多天。但是要从粮草军械练兵上做好准备，至少半年，一年更好，所以你要帮我争取一年的时间。”
“我懂了，你想用这枪装备军队，然后派他们袭击王庭，人数少火力却强，就能收到突袭的效果。若能攻下蒙古人的王庭，就算是一场大胜。”
贾环高兴地拍他的脸：“乖，你明白了。”
“可是你怎么办呀，”萧景吼他，“你把鞑子主力吸引到自己身边，你能活吗？”
“蒙古人精于骑射，来去如风，烧杀抢掠一番，完事就跑，我们的人只能跟在他屁股后面，而且还追不上，根本就谈不上歼灭，所以我要吸引他们展开决战，聚而歼之。只有全歼他的有生力量，才能保住未来的安宁。”
贾环把计策告诉他，萧景听了脸色惨白，半天才能出声说话：“你这计划虽好，可是若时间把握不准，撤出的慢些你就活不了。我不许你去……唔……”
萧景正在炸毛强烈反对，一双温暖的唇覆了上来，萧景只觉心跳骤停，这是环儿第一次主动吻他，这个在感情上非常被动而且精于算计的家伙从来不主动求欢，第一次和他水乳交融，还是在半用强半胁迫连哄带骗数招齐施的状况下，否则等他自愿主动两情相悦，这一生就要磋拖过去了。
现在，他主动吻了过来，萧景一阵天旋地转，只觉全身绵软，一阵眩惑的感觉冲上来，似是飞上九重霄。
等贾环放开他，萧景神志恢复正常，想到一个问题，这家伙该不会是知道此行凶险有死无生所以才这么破天荒的主动吧？他在晚报上载的小说就是这样写的，只要男主深情表白，缠绵过后必然是生离死别，骗尽读者眼泪。想搞这一招，休想。
萧景严肃又郑重地表示意见：“我告诉你，不要以为用这招讨好了我，我就会同意你去，我要……”
“你要怎样？嗯？”贾环叉起腰盯着他，浑身散发寒气。
萧景登时气焰短了半截，道：“我要陪你一起去。”
要活一起活，要死一起死，休想搞生离死别那一套。
贾环坚决反对：“那不行，我去之后怕姓胡的还有你那兄弟会搞点什么小动作，中国人别的不行，窝里斗很善长，拖个后腿，挖个墙角什么的做的很熟练。按眼下的形势，只要不出意外你就是未来的皇帝了，所以，你要留在京里坐镇，不能让意外发生。”
萧景不再说什么，只默默地抱着他，贪婪地吸吮着属于他的气味，祈祷上天，不要让自己失去来之不易的幸福。
“好吧，我答应你，留在京城做你的后盾，给你争取一年时间备战，但是你也要答应我，一定要活着回来，否则我会发疯，我一发疯保不准会做什么事，说不定让你全家为你陪葬。”
贾环看他说的很认真的样子，不象是威胁恐吓，而是象陈述一件事实，如果自己回不来，那么他真有可能做出疯狂的事。
“为了你，我会回来，你等着。”最后，只能给出这一句承诺。
廷议过后，皇帝通过内阁明发旨意，向蒙古俺答宣战，任命贾环为钦差西北经略，掌大将军印，负责对外蒙俺答大军用兵事宜。
旨意一下，举国大哗，振奋人心的同时，也让许多人心里打鼓，这一仗能胜吗？万一败了，后果堪虞，搞不好就得迁都。
全国开始动员起来，召集壮丁，准备粮草。在苏州的林彬也从口岸买了第一批洋枪，亲自押送上京
贾环一边督促京内外军队加紧操练，同时做了一件事，去贾府找王夫人，请求退亲。
王夫人捻着数珠，许久才开口：“已经放过定了，宝姑娘就算贾家的人，你此时退亲，是对一个女孩儿家清誉的败坏，你是知道的。”
“我知道。”
“我贾门世代簪缨，从来没做过无故退婚这样没品的事，你这不是为难人嘛。”
“我知道太太的难处，可是战场上刀箭无眼兵凶战危，我此去不知吉凶，不敢耽误了宝姑娘。”贾环离座行了一揖，“请太太成全。”
王夫人叹气良久，只得答应了，亲到薛家劝说宝钗母女：“那小子脑袋发昏，不自量力要带兵打仗，万一死在战场回不来，姑娘也没必要守望门寡，既然他主动退婚，你们可以考虑一下。比他好的男人多的是。”
薛姨妈是个没主意的软弱人，只听宝钗的意思。
宝钗道：“姨妈说的哪里话，甥女自幼谨遵闺训，也知贞节廉耻，我薛家也是书香继世之家，没有出过再嫁之女。既然已经订过亲，我生是贾家的人死是贾家的鬼，绝无退婚再嫁之理。若夫君当真沙场不幸，我愿寸草得报三春晖，常伴母亲膝前尽孝心。”
王夫人见她遵守礼法，誓做烈女节妇，不由得又敬又叹，知道劝不转她，只得作罢。命人把贾环叫来告诉他结果。
贾环为难的揪头发，如此一个从骨头里都渗透了封建礼教的女子，也不知是可敬还是可悲，既然她主意已定，绝不更改，婚礼只得如期举行。
筹办之事自有家里人操持，贾环一门心思扑到练兵上，只是京营久不操练，弊端从生，想在一年内扭转，很是困难，尤其是作为京营节度使的王子腾很不配合。
京城防务，问题多多弊端无数，其实这些问题当年徐文璧带他体查民情时就已经发现了，这几年过去仍然存在没有得到改善，反而更严重了。防备松懈，克扣军饷，士兵生活艰难，军需厂都是小作坊水平，生产的枪械规格不一，难以使用，国家拨下的军费流向哪去了？
国家在开国初就建了屯田养兵，屯田出产也能供应军粮，可是这些田又到哪去了。
对于这个王子腾有说辞，就是物价上涨太快，前几任就拖欠军饷，发到士兵手里已经被层层盘剥没剩多少了。军费紧张，军工厂开不下去，只好把军械制造包给民间作坊。
贾环又指着屯田册子问：“那么屯田呢？国家以屯田养兵，平时种地，战时出战，这册子上许多屯田哪去了，土地还能自己长腿跑了不成？”
王子腾被他刁难的忍无可忍，拍桌子说：“屯田去向哪里，你是知道的，何必再问，你混官场也该知道规矩，砸人饭碗的事不能做。”
“可是不砸这些蛀虫的饭碗，很多无辜百姓的饭碗就保不住了。”贾环也被他的推诿弄得火大，“我知道这些问题都是历代遗留下的弊政，也不能全怪你，可是王大人在京营节度使任上也有几年了，起码也做点什么吧。你不愿得罪那些勋贵之家，就这么听凭蛀虫搬空国家财产，可对得起这官位，对得起良心？”
被他如此质问，王子腾冒火：“论公事，你的官位比我低，论私谊，你是晚辈，凭什么这么教训我。”
京兵的问题是几代积下来的难题，小贾大人在这个问题上揪住不放，让王子腾火大，又被他夹枪带棒的，气得拂袖而去。想去找贾政，叫他教训那个目中无人的小子，又想这小子现在已经骑在贾政头上，不中用。只得去找胡相爷。
胡有恒只给他支了一招：忍。
劝道：“他现在圣眷正隆，又和淳王一气，而你，经过上次皇上得病的事，皇帝已经对你很不满，原本打算让你入内阁的计划也吹了，你跟那小子斗，绝对讨不了好去。好在过不了几天，你的外甥女就要嫁给他了，你们很快就是一家人了，可能他会对你手下留情。就算他仍然强硬，晚辈不敬长辈，别人的唾沫星子也会淹死他。”
老胡是官场老油条，对当前形势的分析只凭直觉就能有正确的判断，这个时候王子腾跳出来跟贾环斗是没好处的。
王子腾只好施展乌龟神功，继续忍中，但是要他听贾环的话，拿那些勋贵开刀整顿京城四大营还是不行的。
京军各营都对小贾大人和王子腾的冲突持观望态度，贾钦差这次着手整顿京军，首先就碰上王子腾这块难啃的硬骨头，眼看小贾大人退婚不成，婚期将近，很快就和王子腾成为一家人，如果这次整顿京营他徇私绕过王子腾这块硬刺，而向别的营动手，休想让他们从命，还要向皇帝控告。
就在贾环和王子腾明争暗斗中，婚期按时到来。很多人都送了贺礼，萧景也重重送了一份礼。
结婚前一晚，两人在郊外的淳王赐园风宜园相约见面，那个地方是他们最初相识经常相会的地方，在那里萧景教贾环骑马射箭，贾环也送了一方印做为礼物，萧景郑重收在贴身带着的荷包里，如今再次旧地重游，见了面相对无言。
最后，还是萧景打破僵局，说：“这一天原是意料之中，只没想到来的这么快。”
贾环把头靠在他肩上，两人坐在草坪上看月亮，月光如水，无言地洒下人间，静谧无声。
“娶妻生子，成家立业，是每个人都要做的。”贾环淡淡地说，人生按正常轨迹走，按说可以得到幸福，可是他心里还是有些小小的遗憾。
“我嫉妒她，可以光明正大和你在一起，陪你看月亮。”
“好吧，我只陪你看月亮，好么？这个特权只给你。”
“别这样，你要一心一意对她，这样你才会幸福，你幸福了我才开心。”
贾环不说话，伸手抱住他的腰，深吸一口气。
萧景摸摸他的头发，问：“你如今娶了王子腾的外甥女，下一步还想和他斗吗？”
“我早说过，得把他从京营节度使的位子上赶下来，否则你的位子不稳。”
“那你还要跟他斗？”萧景微微皱眉，觉得当他老婆的那个人真倒霉。
“我跟你讲个故事。”贾环坐正身子讲起故事，“从前有个皇帝，本来是个明君，年纪大了以后没了进取心，还喜好奉承爱好奢华享受……，别对号入座啊。他广造园林，六下江南，刮尽民财，连皇后谏劝都被他废了，根本听不进劝。手下有个宰相替他敛财，更是横征暴敛，在全国富豪榜占第一位，弄得天怒人怨民不聊生，你说怎么除掉这毒瘤呢？”
萧景说：“民间有句话，叫什么锅配什么盖，有什么样的皇帝必然会有什么样的宰相，有李世民那样的明君就会有魏征那样的贤相，有修道炼丹的国君就有帮他成仙的青词宰相，有喜好享受的君主就有为他敛财的宰相，这是没办法的事，有皇帝罩着，要想除掉这毒瘤不可能，只好等老皇帝归天，换个比较贤明的新帝登基就可以动手了。”
这的确是个稳妥的好法子，问题是这个法子不适合套用在当前形势。
“可是，不除这宰相，那个比较贤明的新帝可能夺不了储位登不了基。如果让他扶一个他支持的新帝登基，得到新帝倚重，这毒瘤还是除不去。”
“这个比较麻烦了。”萧景烦燥地抓头。
贾环已经有了主意，只待娶了宝钗后就对王子腾下手。
萧景觉得十万分的不自在，喃喃说：“我会觉得不安的。”
“这与你无关，只要他在京营的位置上，你就有一分危险，几年前你在宫外遇难的事难道忘了吗？而且现在时间紧迫要整顿京营，他却如此不配合，我若是手软，哪里能练得出兵，拿什么跟蒙古人打仗。”
萧景紧紧抱着他，心里不安愈重，说：“你不要做得太绝，不要伤了你妻子的心，她是你的妻，如果你们不和，我真的不安。”
“放心，我有分寸。”贾环安慰他，“婚礼那天你去吗？”
“我不想去，”萧景神情很落寞：“人都说宝玉穿红最好看，其实你有没有发现，你穿红也很好看，去年你高中状元穿着大红状元袍骑着高头大马游御街，那时的你意气风发，光彩照人，一身大红再加上满天飘飞的鲜花瓣，还有周围人群的欢呼，简直如神仙下凡。我看了真为你高兴，只恨没有丹青妙笔，绘下这难忘的一幕。”
“原来那天你就在围观人群里。”
“是的，我就在人群中分享你的快乐。”萧景的语气含着萧索和惆怅，“多少次我回想这一幕，真想再看一次，可是现在我却不想再看了，你再次把那大红状元袍穿上的时候就是成亲迎新娘的那一天，我不敢看，我怕看了会忍不住流下眼泪，为你的大喜日子添增不吉利。”
贾环听了默然不语，只是翻身抱住他，两人并排躺在院里的草地上，看星光璀璨，看云摭月颜，不知不觉相拥睡过去，直到天明。以后这样能在一起的日子，不多了。