萧景得知贾环一夜未归，夫人竟找到他这里，觉得很尴尬，赶紧出来说：“他不在我这里，跟他的小厮不是说他去了礼宾司？”
跟去的小厮说：“爷去找洋大人议商，让我们先回来，难道他居然还在那里？”
萧景想起美艳迷人的玛丽莲，顿时火大，道：“我去找他。”
很快，萧景和宝钗的轿子一前一后到了使馆院，一问得知，贾环果然整夜都在这里。萧景正要询问，却见玛丽睡眼惺松穿着睡衣从后院客房出来，颇有慵懒之致。
萧景见状一下子火冲脑门，几步并一步冲进客室，果然见贾环死猪似的躺在沙发上。
“快起来，你老婆都找到我那里了，你却在这里快活。”萧景抓起沙发垫一顿痛殴。
贾环揉揉眼睛爬起来：“我快活个屁，都快累死了，嘴巴都起泡了。”
“你一天一夜不回家做什么？”
“还不是找洋人借钱。有本事你给我弄二百万两银子来啊。”贾环打个呵欠，伸手从玛丽莲刚端来的茶盘中取了一杯咖啡来喝，又抓起一片黄油面包啃起来。
萧景注意到茶几上有一张纸，上面写着几条：以宁波、上海、广州、厦门、福州五地口岸的关税为抵押，并任命洋人为税务司监督。允许洋人在内地自由购买土地。允许洋人在内地自由传教。允许中国人和外国人自由结婚，开放药物市场，等等。
“这就是人家提的条件？”
“没错，讨价还价一整夜，累死了，还没把价砍下来。”贾环又打了个呵欠，眼圈发黑。也不知道晴雯彩云那几个丫头是怎么砍价的，能把一百文一匹的绸布砍到二十文，而他连两成都砍不下来。
宝钗进来左右一观察看他的确在忙公事，也放了心，说：“你累了一晚，还是回家休息一下再说。”
正说着巴加里从外面过，也是一脸疲惫，待看见艳光照人的宝钗，登时眼睛一亮，说：“这位是贾夫人吗？你好。”
说着扶起她的玉手准备吻下去，贾环眼疾手快用自己的手摭住。
巴加里变了脸色：“我们不习惯亲男人的手。”
贾环一本正经说：“对不起，我们中国女人的手也不习惯被人亲，巴先生在中国要遵守中国礼节，要入乡随俗。”
萧景听到忍不住咬牙，悄悄在他耳边说：“你这不要脸的，你亲那洋妞的手时怎么没想到在中国要遵守中国礼节？”
贾环扭头表示不屑答理他。转头对宝钗说：“我有公事，你且回家，仍旧照我说的早期教育法给芝儿念书看图画，让他听音乐，抱他出去多晒太阳。”
宝钗答应了离去，萧景留了下来，陪着贾环跟洋人谈判。又不放心问一问：“你不会为了谈判成功出卖色相吧？”
贾环摸下巴做思考状：“如果玛丽莲小姐做买主，我也不介意为国牺牲一下肉/体……哎呀……”
还没说完，沙发垫照头飞了过来。
萧景生气说：“谈妥了赶快走人，我看这几条差不多可以了，你还要继续往下砍价吗？”
贾环说：“没错，允许自由结婚这一条不能答应，虽说自由恋爱我们不好管，可是我国并没有在外国建立大使馆，如果我国的妇女嫁到外洋，没有使馆保护，她们的人权不能得到保障，到时被欺负了或是被拐卖了真是死路一条。
还有洋人要买地，得有个使用期，面积也得有限定，否则他们买下整个上海当租界怎么办？
还有开放药物市场更不行，万一他们输入鸦片怎么办？”
萧景不大明白贾环为什么对鸦片深恶痛绝，但是他明白了，为了维护国家利益，谈判进行的极为艰难，心里又感动又心疼，虽然他不懂外语不通洋务，插不上话，也全程陪着贾环把谈判进行下去。
经过三天三夜的艰苦谈判，终于签下贷款合约，二百万两银子，六个月内分四批解进，明面利息九厘，以五口通商口岸的未来十年关税为抵押。这笔钱先用来置办军火。
贾环终于放下心里块大石头，说：“有了这笔款子，我就放心了。至于战后的抚恤犒赏，还有战后重建的款子，让户部想办法去。”
萧景感叹：“这打仗真是太烧钱了，洋人好狡猾，这次的条件可见他们的野心。”
“放心，等我们打个漂亮的胜仗，那些有野心的家伙都会老实的。”
“可是……”萧景一腔担忧说不出口。万一打败了怎么办？萧景开始考虑后路，万一打败了，就让贾环躲入使馆，搭洋船到外国去，可是这样一来今生今世都不可能再相见了。所以，千万不能败。
当然他不敢说出来，如果贾环听到肯定要咆哮：“还没开打呢，你就认定老子必败，找抽呀……”
日子就在忙碌备战中飞快过去，京城四大营的兵马都认真操练阵法队形，陆霄凤也带了他直属的训练有素的军队来汇合，这支军队负责直捣王庭的重任，人数要少，但是个个都要以一当百。贾环重金请了洋教习教他们学习开枪，学习用火器火药，还在枪竿上加了刺刀，以备打完枪后直接和敌人肉搏，情况紧急，也顾不得剽了发明刺刀之人的创意了。
皇帝又以视察种苗为名微服去了小贾家几次，看贾芝生活得很好，越长越壮实，非常开心。甚至还在小贾家用饭，吃了地里新出的红薯和马铃薯，感到很满意，下令多多买种苗，在北方地区栽种，如果移植成功，这次大战的军粮问题也能解决。
朝中反对党见皇帝又几次微服去小贾家，可见小贾大人的圣眷是无比优隆，也不敢给他使绊子，就连萧晨也只敢嘴上说些刺话，不敢搞些拆台的算计。
贾环忙得连吃饭都在车上或是走路中吃了，为了无后顾之忧，对宝钗交待了贾芝的事。宝钗震惊得半天回不过神，怪不得皇帝几次微服来家，她本来还想不通皇帝为什么这么爱来小贾家，就算贾环好看，在朝上也看够了，那红薯和马铃薯苗也没啥看头，贾芝虽然可爱，这个年龄的小孩子都那样，皇帝居然愿意逗他玩。这些种种不解终于有了答案。
“我懂了。”宝钗郑重保证，“就算我死，也会保住芝儿平安。”
“不用你死，”贾环又交待，“芝儿若有个好歹，咱家的富贵算完了，皇上第一个要处罚你我。”
宝钗知道厉害，从此愈发用心待芝儿，按贾环教的，给他看图画听音乐，在玩耍中锻炼心智，多在户外活动增强体质，争取让他在宽松自由的环境健康成长。
贾环也放了心，全身心投入到备战中。
这时贾府那边又出了事。
原来探春去散花寺上香，不知怎么，居然与杨彬之子杨斐的马相撞，杨斐是武人，身手敏捷，见势不对赶紧闪开，倒没有受伤。探春就惨了，直接被甩出车厢，当场昏迷不醒，杨斐吓坏了，不管不顾赶紧把她背到就近的医馆医治，幸好伤得不重，很快醒转过来。杨斐问她是哪家小姐，等她伤势稍平复就送她回家，后来过意不去，又送了几次补品。
探春怕影响贾环工作，不许人告诉，等到贾环从赵姨娘处得知此事时，已经快半个月过去了。
贾环赶紧骑马奔到荣府，直奔大观园，到了秋爽斋，见探春气色还好，才略略放心，问道：“这是怎么回事？好好的你的马车怎么会和人家的马相撞？驾车的人是谁，我要好好收拾他，这么不注意交通安全，扣分罚款。”
“别，”探春赶紧制止，“只是一场意外罢了。”
一旁的侍书也赶紧说：“是啊是啊，纯属意外。”
贾环觉得有些不对劲，她们似有什么事瞒着自己，却不知是什么。
探春脸上微红，迟疑一会儿说：“你也不必担心，这次的事也算因祸得福。”
“什么意思？”
探春红了脸不吭声。侍书代主子说出不便出口的话：“是这样，那杨公子把小姐背到医馆救治，相谈之下，觉得姑娘很好，后来他送姑娘回家，还送了几次补品和礼物，姑娘也觉得他很好，以书信相谢……”
贾环吃惊的说不出话来，探春这么个千金小姐，居然敢写信赠男子，也太胆大了吧，这里面写的什么？
侍书又说：“姑娘是公府千金，不轻易见外男，可是杨公子不但见了，还把姑娘背到医馆求治，都有了肌肤接触，这个嘛……爷说说这该怎么办呢？”
贾环恍然，终于觉出是哪里不对劲了。
去寺里烧香还愿，也不是什么要紧的事，至于让马车超速行驶吗？而且京城那么多人不撞偏偏撞到杨斐的马，哪有这么巧，这不是一般的交通事故，这是一场人为的事故，只怕探春的昏迷也是装的，故意使杨斐惊恐之下背她入医馆。
“你故意的，故意接近杨斐，为什么？”贾环隐约猜出原因，还是想证实一下。
探春红了脸低头绕衣带默然不语。侍书又说：“不管怎样，姑娘身子被他碰过了，他要有良心，就该迎娶姑娘就是。”
“你想嫁给他？”贾环忽然明白了，京城王孙公子很多，探春何以选了杨斐，其中关节细想想也明白了。这次决战，需要锦衣卫大量的情报和细作支持，万一败了，皇帝要治罪时，有杨彬的保护，也可保他性命和前程。然而，要取得杨彬的大力支持，就……
贾环想通这其中的关节，心中不知是什么滋味，半晌才道：“你好胆大，居然拿马车撞人家的马，居然这么见外男，居然……你难道不知这里面的风险？”
探春含泪道：“你不要说了，你为我都要上战场跟人拼命了，我为你做些事有何不可？”
“保家卫国是男儿本色，我上战场并不完全为了你，”贾环眼睛也有些湿润，“你何苦用自己的终身幸福去换杨家的支持？”
“我一个女孩儿家，养在深闺难以见人，婚姻不能自主，全凭父母指派，横竖都要被嫁给一个不认识的人，我何不自己选一个，何况杨斐也不算差，嫁给他会幸福的。”
贾环很无语，这不是男方条件差不差的问题，论门第，杨家位列三公，显贵之极自不必说。论人品，杨斐跟他老子杨彬一样，为人谨慎低调，不轻易不得罪人，也不掺合党争，虽任锦衣卫千户，却没有做过什么陷害忠良逼人害命的坏事，模样虽不是上等，也还不错，可惜是个武人。
真正让人不自在的是，探春抱着如此的目的冒险与杨斐接近，是为了他，这让他觉得这是一种牺牲。
“这不是小事，你喜欢他吗？”
探春红着脸低下头不吭声。
侍书说：“只要他喜欢姑娘就行了。那杨公子一见姑娘受伤，立即背姑娘奔进医馆，可见为人还算有担当，又对姑娘殷勤相待，还不时送补品，可见是对姑娘有好感的。爷不是说过，结婚要找一个喜欢自己的人才是重要的，而且这个人一出现就要抓住，现在这个人出现了，爷不说帮着姑娘抓住，怎么还这么一副不情愿的样子。”
贾环半天说不出话，想反对也寻不出理由，也挑不出杨斐的差劲，最后只得说：“我只是提醒你，婚姻大事要仔细，如果你真的愿意，他也对你有好感，我可以使人告诉他让杨家来提亲。如果你不愿意，任谁也别想逼你。”
探春抬起头一脸坚毅：“我愿意，这是我自己的选择。”
贾环见她下了决心，只得去找骆老师，托他转告杨斐，可以去提亲了。
杨彬不大乐意，探春是庶出不说，而且和贾环是姐弟关系，娶她进门，等于在政治立场上偏向淳王那边了。杨斐头一回见到如此文采精华见之望俗又有心胸有眼光的女子，和其他娇柔造作的女子完全不同，心里的好感是真心的，态度很坚决。父子俩产生分歧。
皇帝得知杨家的为难，说：“一场事故使这对小儿女相遇相识也算缘份，贾家三姑娘虽是庶出，人品样貌却是一等，而且又受封过郡主，还算配得上你家。你的忠诚朕是知道的，多少年来从没有掺合党争和夺嫡，如今在儿女事上就不要往朝政上牵扯了。”
杨彬得到皇帝的默许，终于同意向贾家提亲，贾府收到提亲受宠若惊，高兴得晕头转向，开始筹办起婚事来。
有了杨彬的支持，贾环练兵之事愈发顺利，也更有效率，还从锦衣卫军情司收获大批秘密军事情报。
刘珂在前线与敌人谈判，拖来拖去，拖到入冬，一入冬，蒙古人的骑术和射术都要大打折扣，也不愿纠缠，退出荆门，直到开春方重新集结，俺答见中原朝廷拒绝了和亲要求，扬言要挥兵南下。
同时，朝廷各路军马集结操练完毕，只等整装待发。许多武职世家也派了子弟前去，准备挣军功，有陈也俊，还有冯紫英，都是以前在淳王那里见过的，卫若兰才与史湘云成婚不久，也来加入大军挣个功劳。
出征前两个月，贾环下令进行最后一次军演，先演示了当今世界上最先进的燧发枪，对手是军营里淘汰下来的劣马几百匹，被驱赶着冲了过来，荡起滚滚黄尘，看上去声势惊人。士兵以战车为掩体，排成两排，轮流射击，一排射击完毕退后装填弹药，后一排立即补上，如此连续的密集的射击，几百匹马冲过来时已经没剩多少了。
这番演习令所有人无比振奋，说实话，跟蒙古人比射术他们想都不敢想，现在有了威力巨大射程更远的火枪，极大的提升了军队的自信心。
更有威力的还在后头，从外洋进口的几十门红夷大袍也初次露了脸，对准一个荒凉小山头，十门大炮同时发射，巨响之后小山被夷为平地。士兵们眼珠瞪得酸痛，半晌才回过神来，爆发出震耳欲聋的欢呼。
贾环视察京营的现状后，觉得指望不住他们，又请旨在陕甘等地募兵，因为这些地区的人强悍有力有血性，而且他们的家园常受洗劫，对蒙古人有着强烈的仇恨，只要召集起来组织训练就可以练出一支强军，不象先前那些军队一样，还没开打就闻风而溃。只是汉人惧怕蒙古人已久，蒙古骑兵不可战胜的神话压在他们心头，为了破除他们的恐惧，贾环特意搞了这次军演，让他们见识到在先进的火器面前，蒙古铁骑并不可怕。
果然，军演过后，将十们信心大增，训练劲头更足，只恨不得立即血战一场出口压抑多年的恶气。
其实军演并不局限于练兵场，入秋以来，贾环不断派出小股骑兵骚扰对方根据地，抢夺战马，烧毁草场，扰完就跑，目的是使对方丧失生活资料，令他们冬春难过，同时也算操练了自己的兵马，这温水煮青蛙的方法，不知不觉中即训练了本方将士，还使对方大意，认为汉人也就会偷袭，根本不敢跟他们面对面交锋。