终于，骆养性经不住对方这么没下限的攻击，听从贾环的劝告，上书要求退休。
皇帝照例温旨挽留，可是既然已经上书请求退休了，一经挽留继续留下，必会被人骂做留恋官位的伪君子，所以骆养性继续上书求去，皇帝依旧不准，皇帝明白骆养性一去，内阁的平衡必会打破，剩下胡党一家独大，权利不均是君主不愿看到的。
胡党的攻击依旧猛烈，依旧没下限，骂得也越来越难听。骆养性再次上书请求退休，皇帝见他态度坚决，而且眼前的状况也确实不宜继续在内阁供职，几番拉锯后，只得批准了辞职。
胡党大获全胜，胡应龙洋洋得意，放话出去说，骆养性离京之时，谁敢送行，谁就是跟他姓胡的过不去。
百官见骆党一败涂地，才领略到胡有恒为相二十年，势力之大已经到了可以左右朝局的地步，他表现在外的力量只是冰山一角，其实他的根基雄厚已经到了可怖的程度，老头看上去是慈祥和蔼如邻家老大爷，实际上是砒霜拌大蒜，又毒又辣，不当场报复，不是宰相肚量，而是等待秋后算账。
京城百官都见识到胡有恒的势力和手段，大多被吓住，听得小胡大人放出的话，还真的不敢再摸老虎屁股。
但是，有一个人十分牛比，偏偏不买胡家的账，偏偏去驿站送骆养性离京。
这个牛比人物就是贾环。
十里长亭，驿亭折柳，贾环敬上送行酒，道：“请老师放心，学生不会忘了当初的约定，定要继承老师之志，誓将奸党铲除。迎老师回朝。”
骆养性欣慰地看着得意门生，这次政潮中，贾环不可避免地受到对方和己方的攻击，被对手攻击，还被自己人骂，骂他胆小怕事，坐视老师受难，可是他忍辱负重，做到不动如山，硬是坚持不动，没有让胡党找到任何攻击口实，这分定力还真是少见。
骆养性担心的是另一件事：“如今我已经做了前五个烧饼中的一个，你准备做最后收功的第六个烧饼，如果那人吃第六个烧饼仍然不饱，需要吃第七个，那你怎么办？”
贾环有自己的考量，说：“为了完成大业，总要有人牺牲的，学生不惧牺牲，如果学生的第六个烧饼不能收功，那么就上第七个烧饼，我估计火候，就算第六个烧饼不能收功，第七个肯定能成。”
骆养性见学生胸有大志，立场坚定，放心的同时也很担心，道：“我得提醒你，你跟我不同，我为官四十年，有势力有威望，是两朝元老，谁也不敢把我怎么样。而你才为官三载，还没建立起自己的势力却风头过盛，多少人盼着你栽跟头。虽受皇上宠信，毕竟根基太浅，一旦你这第六个烧饼不能收功，可不是退出官场这么简单，只怕要充军流放三千里，跟你那大舅子做伴去。”
贾环还是很坚决，年轻的脸上洋溢着自信和斗志，道：“先前许多人明知结局悲惨前途险恶，仍然前扑后继为铲除奸党而牺牲，加上我一个也不算多。学生只是做事时审时度势看准时机，并不是胆小怕事，只知明哲保身之辈。”
“你能这样就好，我也放心把衣钵传给你。”
“请老师放心回乡休养，待铲除奸党，学生定重迎老师回京，重入内阁，到时老师就是第一宰辅，可以大展宏图了。”贾环郑重一揖，“请老师保重。”
骆养性一败，文武百官都被老胡的杀鸡警猴吓住了，朝中再也没有反对的声音，胡应龙万分得意，有一次故意在路口等着贾环的轿子，在前面磨磨蹭蹭。贾环已经事行吩咐过，恢复到最初的官场礼节，就是路上相遇位低的让道于位高的，同向相遇不可超越位高者的官轿。小贾家的小厮和轿夫彻底被主子这种反复无常的官场礼节搞晕了，本着不理解也要支持的原则，老老实实地抬着轿在小胡大人的官轿后头慢慢挪。
胡应龙觉得贾环气焰大跌，心里的得意无法用语言形容，表现在外面，就是趾高气扬，目无同僚，甚至连淳王都不放在眼里，萧景得到贾环的提醒，先暂敛锋芒，不要跟他较劲。胡应龙觉得连萧景都退避了，愈发狂傲，又想着把萧晨怎么再弄上去。
贾环又开始进行第二步布局，发动李琰出手。
下了朝，贾环在西华门等候李琰，请他过府一叙。
小贾府仍是黑油大门，没有漆成三品高官可以用的朱红色，依然低调厚重，一如其主人的为人。
宾主两人在书房喝茶，仆人退出三丈外警戒，书房内门窗紧闭，案上摆着文房四宝，没有古玩玉器之类的摆设，却透着一种看不见的豪华，因为窗子是罕见的玻璃窗，这种透明玻璃素来是进口之物，价比玛瑙，洋人在中国开办玻璃厂之后，价格降了一些，但是也不便宜，小贾家是第一个使用玻璃窗的人家。
明媚的阳光毫无摭掩地透进屋内。
室内红泥小火炉坐着热水，贾环认认真真烫过紫砂壶，再冲入热水，泡好茉莉花茶，碧绿的茶叶中飘着洁白的茉莉花朵，从视觉到嗅觉都是极大的享受。
一般花茶是用鲜花窨制，使茶叶吸收花香，需要窨制三到七遍才能让毛茶充分吸收茉莉花的香味。每次毛茶吸收完鲜花的香气之后，都需筛出废花，然后再次窨花，再筛，再窨花，如此往复数次，这样的花茶冲泡数回仍香气犹存，滋味醇爽。并不是在茶叶中放一些花，那种所谓的花茶是次品，只是说明这茶是花茶不骗你。
但是有种花茶例外，是用饱满新鲜的花朵放入茶中点缀，名为碧潭飘雪，贾环现在泡的就是这种茶，茶如其名，碧绿的叶子点缀洁白的花朵，美丽得让人让舍不得喝下。
小贾府上的花茶是主妇亲手采摘成熟粒大、洁白光润茉莉花制成，宝钗谨遵规训，以针绩女工为要，在家务活上很在行。制的花茶比市上买的上等货还要好。
贾环把泡好的茶倒入玻璃杯，举起来对着亮处看看，汤色黄绿明亮，叶子匀嫩晶绿，根根如针，白色花朵舒展开来浮在水面好象一朵朵慵懒的睡莲。
“李师父请用。”贾环恭恭敬敬将杯子双手奉给李琰。
李琰有些不满，心道：我是淳王的师父又不是你的师父，你干嘛也这么跟着叫，搞得你和他象两口子似的。
“听闻小贾大人有些与众不同的怪癖，今日一见，果然，居然喝茶用玻璃杯。”
贾环心说，少见多怪的，用玻璃杯喝茶怎么算怪癖了。当然嘴上不敢说，只说：“用玻璃杯可以更好的观察茶色和叶形。”
“受不了你。”李琰虽然这么说，还是学他样，拿杯子在光线下细看。汤色金黄清明，旗枪交错杯中，形态优美自然。再放到鼻端一嗅，香气鲜浓，纯正持久，喝一口醇厚甘爽。
“果然好茶。”李琰赞叹一句，“你请我过来不是为喝茶这么简单吧？”
“当然不是，是想和李师父探讨一下当前朝中局势。”
提到朝局，李琰有些沮丧，也没心思喝茶了，放下茶杯。道：“眼下局势是胡党一家独大，把持大权，对我们很不利，如果不是利用上次皇上得病的机会淳王殿下得到圣眷，现在我们就一败涂地了。”
贾环微笑摇头：“我倒不这么看。”
“依你之见如何？”
“我认为现在是黎明前的黑暗，春天前的严冬，胡党横行只是回光返照罢了。”
李琰若有所思，还是不敢太过乐观，道：“可是如今内阁都是他一家的了，他一说话满朝不敢有异议。”
“正因为他一家独大，所以更容易遭君王之忌，任何皇帝都不会容忍权倾朝野的权臣，这次姓胡的攻击骆大人，完全暴露了他的火力，他的势力之大已经把皇上吓住了，现在，只差点火候了。”
“何以见得？”
“自骆大人去职后，胡党弹劾程青天，可是皇上仍然立挺程大人，整顿九边依旧进行，而且胡党对骆党清洗，皇帝也出手力保。可见，皇上是不希望胡家继续坐大。所以我说，火候快到了。”
“那你想怎么办？”李琰眼睛发亮，身子向前倾，表示非常注意。
贾环给他讲了那个傻子吃烧饼的老故事，道：“最大的烧饼吃下去，他还没饱，咱们就再送他一个烧饼吃。”
“你又想牺牲谁？”
“你。”
“我？”
“不错。”贾环点头，“淳王的首席老师，份量足够，他若是敢吃，则意味着要干预立储大事，臣子掺合立储大事，做君主的是不能忍受的。”
“你怎么就断定我会答应当这个牺牲品？”
“因为你是淳王的师父，他倒了，你活不了，他若是成功登上帝位，你就是一代帝师，成就壮志伟业，此举虽有大风险，却有大收益。所以你会做的。”
李琰盯着他看了良久，才哈哈大笑：“说的好，你果然看透了我，淳王自幼跟我读书，我视他如亲子，谁敢对他不利，我跟谁拼了。但是……”
李琰严肃地板起脸：“要我牺牲可以，你得保证把姓胡的弄下去，得保证淳王安全即位。”
贾环也严肃道：“你放心，你这只够分量的大烧饼一下肚，姓胡的已经快撑着了，到时，我会跟在你后面发动最后一击。”
“万一你这只烧饼下肚，他还不饱怎么办？”
贾环哈哈一笑：“好办，大不了我也丢了乌纱到流放地陪你，咱们做个伴。”
两人开始商量细节。贾环说：“你的身份特殊，若是弹劾老胡，怕皇上疑心是淳王指使人剥他的面子，所以你要把目标放小胡身上。”
李琰深以为然，回到家里就起草了弹章，目标直对胡应龙，点名道姓毫不含糊。
胡有恒年纪大了，精神不济，送进内阁的奏折多由儿子胡应龙来票拟，大事念给他听，小事就直接批了。胡有恒接到弹章大怒：“仗着淳王的势，李琰居然敢在老子头上动土，就这么认为淳王的太子之位板上钉钉？”
胡有恒躺在榻上，睁开浑浊的眼睛，道：“你还是按规矩来吧，不要发火，更不要对付李琰。”
按规矩，被弹劾的官员去职回家反省失误，等候调查，待证明清白了才回到工作岗位继续认职，但是胡应龙不肯，乖乖回家反省，不仅没面子，而且还助长对手气焰，以后会有更多的人对付他们。胡家权势富贵已经到顶峰，多少人虎视眈眈想把他们推下去，只要一失足就会跌得粉身碎骨，一旦后退死无葬身之地。
胡有恒看儿子根本不听他的，只能无奈摇头，到这一步，想抽身退步都不能了，胡家真的已经到了月满则亏水满则溢的地步。
打倒骆养性的胜利让胡应龙看不清形势，党羽们更看不清形势，一见又有人不怕死地上来摸老虎屁股，不用主子发话，徒子徒孙们就开始发动反击，生怕落于人后讨不到主子欢心。依然是老一套，先在道德上否定对方的成就，然后在政治上批倒搞臭，义正辞严地痛斥李琰狼子野心陷害忠良，不杀之不足以平民愤什么的。
没有骆党的护佑，李琰这个级别的根本无力招架这样的群殴，很快参劾的折子堆满了皇帝的御案，皇帝越看越怒，摔下奏折，道：“他们这是想干什么？下一步是不是要干掉朕的儿子了？”
一边侍候的杨彬默默拣起奏折，不敢吭声。
夏秉忠把皇帝的态度悄悄传给了贾环，贾环沉思良久，自语道：“时候到了。”