“比格罗山下的土地上，笼罩着生命女神的荣光。她赐予我们富饶的土壤，她赐予我们勇气和智慧。富饶的土壤孕育着神奇的收获，勇气和智慧创造了丰富的财富。我们歌颂女神，我们爱戴女神，我们奉献鲜血和信仰，守护着神殿和女神的光芒。”
须发皆白的老人坐在小镇的街口，怀抱着老旧的竖琴，弹奏着古老的曲调，吟诵着虔诚的赞颂诗篇。古老的曲调，在夕阳下的小镇中徘徊，仿佛在空气中弥漫出一层神圣的深邃。
老人的年纪太大了，声音不可避免的沙哑了起来，再加上吟唱的诗篇太过古老，曲调和词句显得陈旧，在那把失去了音准的竖琴伴奏下，并不那么悦耳，即使是最喜欢听故事的孩子们，也已经腻味了他数十年如一日的腔调，不再感兴趣了。夕阳下，只剩下这位虔诚的老人，独自吟咏着，对着小镇，对着小镇的土地，对着土地上的收获和神殿。
这位老人名叫斯达特，据说他曾是一位四处游荡的吟游诗人，四处传唱着史诗和献给英雄们的赞歌，也曾经参加过冒险者的队伍，弹奏着战曲，鼓舞着伙伴们，深入草原和丛林寻找素材，但是他流浪了数十年之后，在霍姆汤小镇找到了自己的信仰和归宿，成了这里的居民之一，将剩余的时光都用来歌颂生命女神的伟大。
尽管人们对他的歌唱并不欣赏，但谁也不能否认，他赞颂的对象——生命女神，确实是一位仁慈而万能的神灵。在她的庇佑下，小镇确实非常富饶。这并不是因为她赐予了人们肥沃的土壤——再肥沃的土壤也不会带来财富，因为贵族们的地租对土地的肥沃程度可是非常体贴的——而是因为她赐予了人们智慧，拥有更多的智慧和知识，才是霍姆汤小镇富裕的关键。
没错，霍姆汤小镇人人都拥有非凡的药剂学天赋和知识，未成年的孩子也能调配一两支有用的药剂，凭借着药剂，他们挣得了财富和不可小视的地位，这里被称为“药剂师的故乡”。
虽然贵族和冒险者们更喜欢求助于神术来恢复最严重的伤病，但药剂师在治疗普通的疾病和伤痛时有不可替代的作用，每一个药剂师都要掌握相当丰富的知识和高超的技能，最好还要经过名师的指点和数年的经验积累，所以他们是珍贵而且受人尊敬的，即使是高高在上的贵族老爷和光荣的骑士们，也不得不对药剂师礼让三分。
当然，并不是会调配药剂，就可以成为药剂师了，药剂师和剑士或者其他职业一样，都拥有严格的等级和考核制度，药剂师只有正式得到了认定，才能拥有药剂师徽章，成为和骑士平起平坐的大人物，而不再是一个学徒。
药剂师的考核当然是最严格的，通过率不到千分之一，即使是十万人口的中等城市，也未必有一两个正式的药剂师，但是不过千人的霍姆汤小镇上，就有六个，其中一个，还是即使附近的领主怀特男爵都要另眼看待的药剂大师米特丽大师。
米特丽大师不但在药剂学上有精深的造诣，而且特别愿意帮助后辈，小镇能如此繁华，虽然靠的是女神的恩赐，但也与这位大师的关照有分不开的关系。
慕名而来的病人和冒险者们为小镇带来了繁荣，即使不是药剂师，稍微做点生意，也能有不错的收入，至少衣食无忧，所以小镇几乎没有彻底的穷人，甚至那位只会吟唱的老斯达特，也能依靠欣赏他赞颂的人的馈赠活的相当滋润。
当然，说小镇“几乎”没有穷人，是因为——
有一个人例外。
即使是全知全能的创世神，也有奈何不了的家伙，譬如住在镇子最东边的老布朗。
所有人提起他，都是一副无奈的神色，这个顽固不化的老家伙，实在是让人没办法。
不是老布朗愚蠢，也不是他懒惰，更不是他天生的命不好，相反，他在镇子的角落拥有一座大药园——据说几乎和米特丽大师的药园差不多大，他又只有一个人，按理说，这么大的园子，就算都种上萝卜或者土豆，也该够他吃了？
但是偏偏有这么神奇的人，老布朗种植草药的技术，是镇中公认的第一等，如果园丁也能获得单独的认证的话，他的地位一定不再米特丽大师之下，可是这个老顽固，虽然在药园里面种满了珍贵的草药，而且悉心的培植着它们，但拒绝用这些草药换一个铜币，哪怕一棵草籽，都不会从药园里面流出来。
遇到这种一毛不拔，只出不进的家伙，大家当然没辙。但是老布朗除了药园，没有任何产业和技能，当然也不会挣钱，但是他衣食住行，还有药园里面的种子，肥料，工具都不是从天上掉下来的，他这么固执，又要靠什么生活呢？
答案是——借钱和蹭饭。
他就像一头大只的苍蝇，嗡嗡嗡的在小镇里飞来飞去，谁家饭熟了，推门就进，坐下就吃，吃完了饭一抹嘴，抬屁股——不不不，不要指望他抬屁股就走，他还要借钱呢。
伸手，就像在自己家一样，“手头不方便啊，借点钱给我……”
暴躁，谁会不暴躁？
当然，这种借钱十有，是不用指望成功了，但是偶尔，真的会被他借到钱，而且是有借无还的那一种——这种情况是，这家人正好在培植草药的某个环节出了点问题，只要问一句，他随意的指点，就能让人茅塞顿开。
只需要“借”出去几个铜板，就能让自己困扰多时的问题迎刃而解，这并不是个亏本的买卖，是不是？同样的，虽然现在不需要，或许哪一天就需要他指点一句，所以对他的白吃白喝，大家也就睁一眼闭一眼，被他一混，就是几十年。
但是也有人不买他的帐，譬如他时常赖账的那些商店的老板，他们不学药剂，不种草药，一辈子也求不到老布朗身上，于是就大方的满街追着他要债，一直堵到他门口，逼着他躲在药园里，一缩几天。
但是即使如此，他们也要不到钱，因为老布朗的皮比冰火沙罗兽还要厚，任他们软磨硬泡，喊打喊杀，也休想从老布朗身上拔下一根毛来，大部分商人认命了，这样的家伙，一百年也遇不到一个，遇到了，只能说是女神的惩罚。
不过，其中还是有一两个，或者两三个，特别有勇气，和不屈不挠的精神，他们可以算得上是商人中的骑士，不畏惧任何顽强的敌人。
比如今天，酒馆的老板安拉科就要再次尝试这一高难度挑战。
他是个热血沸腾的青年，拥有一颗坚韧的心，决心以必死的勇气来挑战这件事。他的父亲，老安拉科，和这个可恶的老布朗缠斗了数十年，以完败而告终，把酒馆交到他手上的时候，坚决要求他不要惹老布朗那个混蛋。但是今天，他要对父亲说抱歉了，挑战老布朗，是他接掌酒店的第一步，也是他从小就立志要完成的任务。
深深吸了一口气，安拉科一口气憋住，已经把脖子憋得和那头火一样的短发一样红了，成败在此一举——
“砰砰砰——”
举起了碗口大的拳头，一下下的砸在门上，仿佛如果里面的人拒绝，他就要把门砸出一个大窟窿似的。
在他想来，这么会躲债的老混蛋，想必应该装作听不见，那时候他就要上脚踹——
“吱呀——”
出乎意料，门声一响，两扇大门应手而开。
“请问……您找谁？”
听到声音，安拉科眼睛眨了眨，门口没有人啊？
“请问您找谁？”
又是一声，声音细细的，嫩嫩的。
安拉科视线向下移，这才看见了对面的人，嘴巴张开，就没办法合上了。
门槛上，站着一个六七岁的小女孩，黑色的头发梳着两个小辫子，一双大眼睛忽闪忽闪的望着他。