相对于府中上下的繁忙，书轩里的封伯行却极其清闲。他今年刚刚四十九岁，富贵人家保养得当，看上去不过四十出头，顶着一张文士脸，与夫人梅婉如站在一起看起来还过得去。十年前封伯行已年近四十，其妻早丧，求娶梅庄老庄主唯一的女儿梅婉如时颇费了点心思。梅老庄主老来得女，娇养了十八年一直没舍得将女儿嫁出去。别看梅老庄主虽然隐居在梅庄，但封伯行却知这位老泰山从来都不是好相与的人物，背景很深，江南王的名头再响，在老爷子眼中却算不得什么。合该封伯行与梅婉如二人有缘，梅婉如却倾心于这个比她大了二十岁不止的男子，终是嫁了过去。
听闻梅庄派人来，还是两个来谢恩的女子，他直接让人带进内院去见自己的夫人，叶薇宁没来他并不意外，他与梅婉如成亲后梅老庄主才收了这个义女，就连夫人也只与那个性情古怪的小丫头见过几次面，谈不上亲近。
今日他尚有个重要的客人，自京城远道而来的权贵，多少人欲与之结交却没有门路，如今来到这江南地界，竟会答允来淮安一行，倒是意外之喜了。
接玉清娘二人到内院的是封夫人身边的得力人，年约三十上下，挽着利落的发髻，一双利眼在二人身上打了个转，客气地道：“两位姑娘远道而来，必有些乏累，夫人请二位先到容彩阁歇息片刻，刚好这会儿官学的夫人来访，待夫人送走贵客便见二位。”
玉清娘不敢托大，忙说了声谢，遂与自称是她表妹的少女跟着她往容彩阁行去了。
那绿衣少女便是薇宁，虽然梅婉如已嫁过来九年，她却是头一回进封府，还是改头换面以另外的身份进府。一路上她暗暗打量着四周的环境，府内上下张灯结彩，看上去一派喜气。抄手游廊不知走了多少道，其间路过几处园子，均栽种着奇花异草，上赶着开得热热闹闹，以江南王之富，置办这些自不在话下。
容彩阁在封府内院深处，偏僻谧静，封家的丫鬟送上茶点，退到一旁立着，四个跟来的梅庄婢女分列在薇宁与玉清娘身后，均是一动不动，象在比试谁的耐力更高强些。
不多时，容彩阁外一阵环佩叮咚，封夫人带着一众丫头走了进来。
玉清娘上前拜倒在地，薇宁也跟着拜下身：“见过夫人，清娘谢过老爷夫人援手之恩。”
“何必客气，玉姑娘实在是不用专程过来这一趟。”梅氏年不过三十，相貌只是中上，胜在气质清贵，话语轻柔，“不过既然来了就多住几日，我已让人收拾院子。这位是……”
玉清娘忙道道：“这是清娘的表妹，庄主怜清娘家中遭变，故准我接薇妹进庄相伴，这次也跟着一块儿来了。”
薇宁面色不变，上前大大方方地道：“叶薇见过夫人。”
她一点也不怕梅婉如认出自己，只因从前每回见这位姐姐时从未将面纱摘下过。
梅氏氏听了这个名字一愣，细细将她看了一遍，眼前的少女将一身旧衣裳穿出了十分颜色，实在无法与印象中那个永远似在云端的义妹联系在一起，于是笑道：“好名字，与我那妹子的名字只差一字。”
薇宁无辜地眨了下眼，似乎对封夫人口中的义妹十分好奇。
这几日府中事忙，许多事梅氏亲力亲为，因是梅庄来人她才会拔冗见这对表姊妹，吩咐了仆妇好生伺候二位姑娘，便又去忙旁的事，刚刚因名字有些相似而起的些微异样也渐渐忘却。
府门大开，封伯行终于等到贵客临门。
当先一人穿着件寻常的暗色团花罗衫，眼角微挑，眉梢飞斜插入鬓角，虽已年过三十，却看得出年少时必定意气风发。在他身旁是微躬着身子做陪的知府大人苏清齐，身后则跟着数名挎刀的护卫。
封伯行将二人迎入正厅，苏知府为二人做了引荐，原来竟是靖安侯周丛嘉离开京师，下江南散心来了。自古无功不封侯，靖安侯年纪轻轻便封侯赐爵，只有一个原因，他是今上昭明女帝登上皇位，开创熹庆王朝的功臣之一。
宾主相谈正欢，说起“最富不过江南王”，周丛嘉却突然面色阴郁，挑眉道：“若还是太宗在位，象江南王这样诛心的称谓足以让封公你死无葬身之地！”
封伯行忙离座下跪，怎么这位侯爷说变脸就变脸？他突然想到，会不会周侯爷纡尊降贵来到淮安封家，与这莫虚有的传言有关？
“小人怎敢为自己安这样的名号，实是坊间的传言，做不得真的。”
“快起来。如今已是熹庆朝，当今陛下仁政仁心，你也不必怕什么。”提起那位稳坐明堂的奇女子，周丛嘉的心神有些恍惚，顿了顿才抬手虚扶，待封伯行起身后又道：“我这次南行是为散心而来，本不欲人打扰，耐何苏大人力邀来了淮安，还请封公不要将我在此地的消息外传。”
“这个自然，侯爷放心，小人命人将静园收拾出来，供侯爷在淮安暂做歇脚之处，这静园最是清静不过。”
城中富商兴修园子，一座座修地美轮美奂，搜罗来奇石异草，一年去不了几次，却得一直花钱养着帮佣打理。静园是封府所建，以幽静取胜。苏知府一听静园二字，眉眼均舒展开来，周大人此次下江南散心，本应将他安排在淮安府署暂住几日，却又怕府署入不了周大人的眼，如今不用自己开口封伯行便主动将静园让出来，着实给自己面子，想到之前与封伯行打过的交道，苏知府觉得封伯行实在是会办事，怪不得在江南如此吃得开。
果然，周丛嘉满意地颔首，口中道：“苏大人费心了。”
“哪里，哪里，是封公一番美意，我可不敢居功。”
待梅氏知道自家夫君今日结交了位京中权贵，并把静园送给人住，惊诧之余倒也没说什么，钱财上的事她素来不怎么管。可听闻镇远侯之名，她蓦地想起一些往事，不赞成地道：“夫君，我虽是闺阁妇人，却也知晓这位周侯爷的一些来历，与这样的人相交，怕是要惹人诟病。”
封伯行一听就有些不自在，靖安侯之事乃是知府大人力促而成，封家虽是江南首富，却比不得京城那些簪缨世家，若是得侯爷青眼，往后行事会更方便。他一向敬重梅氏，谁知她竟另有异意。
“爹爹去世前曾提过此人，说他是卑劣小人，为名利出卖连亲人也可出卖，听父亲的意思，当年沙马营一事便是他告的密。”说到最后一句，梅氏压低了声音，努力想想，却不记得具体是怎么回事，更不知老爷子怎会知道这些，但老爷子眼里揉不得沙子，对攀炎附会之人十分痛恨，时常拿些旧事来痛骂。
“对了，少年时因人才出色，京中人称他作‘小周郎’！”
没想到靖安侯还曾有“小周郎”这样风雅的名号，封伯行回想今日周丛嘉的言行气度，确实当得这个名号。至于沙马营……他亦有所耳闻，那是女帝登上皇位前京中最大的一次杀戮，据说那一夜无数人惨死，血流成河，至今沙马营那里还是一片废墟。可以说女帝是踩着无数人的血登上了宝座。
两夫妻议到最后，也没什么结果，封伯行拍拍她安慰道：“夫人不必多虑，我不过是想为长卿铺条路子，好男儿志在四方，他不是总想着离开这里去外面闯荡一番？这下机会来了，多在靖安侯面前露露脸，将来到京中谋个好差，也算是光宗耀祖了。”
梅氏叹了口气：“夫君，这事还需长卿自己来。再说他性子不羁，到了京师怎会受得了约束。”
“长卿人呢，我一整日没见着他了！”封伯行突然想起，今日竟忘了要把封长卿这匹野马拴在家里。