袁绍的死，使得关东的战事，突然间变得不再有任何悬念。
曹操抿着嘴，翻看着各地传送过来的战报，脸上的阴翳越发的浓重，整个人如同木偶一般。
一个月，才一个月的时间，曹操发现，他已经无力回天。
“八月中，牵招在平定中山国甄氏谋逆时，遭张的选锋军伏击。中人亭大战之后，牵招几乎全军覆没，只带着数百残兵，逃回了信都。张顺势夺取了常山国，鲜于辅父子随后请降。”
满宠毫无感情的念着手中的战报，对于曹操脸上的阴翳，似乎没有任何觉察。
府衙大堂上，文武大臣都鸦雀无声，一个个安静的听着满宠冷漠的诵读，看着曹操的反应。
“八月末，董的巨魔三军，分三路突进，占领了冀州大部。
袁谭在回援信都的途中，被董将麴义的背嵬军拦截，死伤惨重……袁谭本人，被越兮斩杀。
九月初……牵招在信都，率部投降……”
满宠尽量用一种极为平静的语气诵读。可渐渐的，他的声音也开始出现了颤音。一个月，仅仅一个月的时间，董就将整个冀州掌握在手里。选锋军和巨魔三军，正朝着兖州进发。
如今，董在兖州、豫州，已经屯集了近五十万大军。
如果巨魔三军和选锋军也抵达，那么董的总兵力将达到八十万，远非曹操所能够比拟。
八十万大军！
这是个足以令所有人都感到恐惧的数字。
许多人，已经面如人色。在堂前低头沉思。至于他们在思考什么事情。就只有他们自己知道。
曹操抬起了头……
“诸公，情况很糟糕，对吗？”
如鹰隼般的眸光，扫过堂上众人，他苦笑道：“但我可以保证，这绝对不是最糟糕地消息。
伯宁，你接着念！”
满宠看了曹操一眼，不知道他曹操此时，心里究竟打得是什么主意。
“九月初，辽东太守潘璋。从海上入胶水，在寒亭登陆，夺取了都昌今山东昌邑），截断管亥地退路。郑浑试图解救管亥，却被潘璋在途中伏击。辽东将军凌操命其子凌操守住阳丘山，而后奇袭挺县今山东莱阳），占领了即墨。如今。辽东海军已兵合一处，将管亥……”
满宠抬头，看了一眼面无表情的曹操，咬着牙说：“将管亥兵马，围困在卢乡一带……”
曹操补充了一句：“麴义的背嵬军已经攻入了平原郡，郑浑连败，业已退至历城，形式岌岌可危。”
说完，他站起来，一字一顿道：“但不知诸公如今。又有何想法？”
厅堂之中，一派寂静。
曹操说：“关东局势，已糜烂到了难以挽回的地步。鄙夫的大军逼近，我们的退路越来越少。三日之前，董派我那黄须儿抵达亢父，企图说降于我。想必诸公，也都接到了家人信笺。”
堂上，依旧是沉默，令人窒息的沉默。
曹操取出一封信，朝着众人抖了一下。“董西平要我投降，说他愿意荐我为丞相。呵呵，这家伙，可真的是看得起我啊……想必与诸公的家信之中，董西平也提出了许多诱人的条件吧。”
虽然没有人站出来说话。但沉默却是最好地回答。
“我拒绝了！”
曹操说：“我与董。当年在雒阳结交，甚相得。我生平所愿。他已经替我完成，我已无憾。所以我让那黄须儿回信给董，告诉他：若我曹孟德投降了，就算继续做丞相，可曹孟德，还是曹孟德吗？生平能有董这样一个对手，我甚开怀……所以我要和他决一死战。”
说到这里，曹操停顿了一下。
“但是，这终究是我和董的争斗。不到最后一刻，不分出死活来，绝无罢手的可能。诸公若是不想再打下去，就走吧……董西平一诺千金，他说出来的话，也绝对不会有反悔可能。
从今日开始，我将开放亢父关卡，有愿意投奔董者，三日之内，尽可放心离去。
然则三日之后，留下来的人，我希望能与我同心协力。战事虽糜烂，但也不是不可挽回。”
大堂之上，一片哗然。
曹彭站出来，怒声咆哮：“丞相待我等恩重如山，我等岂可背主求荣？哪个敢退缩，我定不饶他！”
“曹彭，退到一旁。”
曹操怒喝一声，曹彭心不甘情不愿的退了下去。
“我已命令郑浑，退守泰山郡。接下来，就是诸公选择的时候了……何去何从，某绝不阻拦。”
曹操说完，甩袖堂。
满宠和荀攸相视一眼，急忙追了过去。
大堂上，所有人都是心事重重，或是交头接耳地商议，或是起身走出大堂。
满宠追到了后堂中，有些恼怒的问道：“主公，何故如此？”
曹操却好像变得非常轻松。脸上的阴翳也不见了，露出一抹笑意，“伯宁，公达，你们先坐。”
待二人坐下，曹操才开口道：“你们或许不能理解，我为何说那些话。非是我想要这样做，而是不得不这样做。我们从成阳退到了亢父，袁绍惨败，青州危急……此外刘备的兵马，也被困在了颍川。眼见着寒冬将至，我们的境遇会越发的困难。这时候，我们需同心协力。”
荀攸似乎有点明白了，若有所思的点了点头。
但满宠仍不理解。问道：“可这和您之前地那些话。又有什么关系？”
“伯宁，今天地情况，你也看到了。许多人的家眷落入董手中，而且情况有这么危急，大家地心，已经不稳了！
我欲与董决战，却需一稳定后方。
可是这些人，已经成了不稳定的因素，令我难以控制。嘿嘿，天要下雨。娘要嫁人……既然大家的心思不能抱团，索性就遂了他们……这样做，对我们而言，未尝也不是一件好事情。”
“主公……”
曹操咬了咬牙，轻声道：“实不相瞒，我接到了刘备的书信。他在信中，提出和我联手抵抗董。兖州已经无甚可依持。我们需要时间，需要空间，来和董周旋……我们需要徐州。
我已密令郑浑，不惜一切代价，务必要将泰山郡的屯田军带过来。大约有二十万左右。
如今，荆南方面的董家兵马，受周瑜的牵制，难以全力施展。刘表孙策，都也同意和我们联手。孙策已开始集结江东兵马，来徐州和我们汇合。刘表呢。则会挡住沙摩柯的大军，使我们无需担忧，腹背受敌。
伯宁、公达！
我现在需要时间啊。
到时候我们四家兵马汇聚一起，也许还能够和董决一雌雄。此战若胜，我们就有了和董谈判地资本。但是如果失败了的话，我们将一败涂地。所以……我现在需要你二人鼎力协助。”
曹操这是和满宠荀攸交老底儿了！
二人相视一眼，渐渐地理解了曹操的意图。
与其说是放任自流，倒不如说是虚张声势，拖延时间。
相信那些投奔董的人，会把曹操的话转述过去。这样一来。董定然会小心翼翼，从而为曹操争取调集兵马的时间。当然，这只是一个轮廓，具体实施，还需要在细微之处琢磨。
满宠想了想。起身道：“丞相。我愿前往泰山郡，协助郑浑。将兵马带回来，顺便拖住董。”
“这……”
曹操有点犹豫了。
不过，他并非是不信任满宠。相反，他对满宠非常看重。鲁肃死了，荀也死了……身边可以用，值得信任地人，越来越少。
前往泰山郡，拖住董地兵马？
说起来似乎很容易，可那是一桩九死一生的任务。一俟伪装被董识破，满宠将死无葬身之地。
曹操，不舍得！
可似乎除了满宠外，他实在找不出能信赖地人，担当这个任务。
程昱，已随同刘备的使者，秘密前往徐州；荀攸？曹操现在，身边还真的是离不开荀攸。
甚至连伊籍等人，曹操也都难以再去相信。
虽然伊籍跟随他的日子很长，甚至比程昱荀攸的时间还长。但这个人，眼力价很活泛，心思也很兔脱。很难说当山穷水尽的时候，伊籍会做出什么选择。这样的人，曹操无法相信。
“伯宁，此去泰山，非常危险。”曹操握住了满宠地手，“我让曹彭随你一同前往，你能拖就拖，不能拖，千万不要和董硬拼。可遁入深山，凭借泰山郡的地形，和董进行周旋。如果真的不行了，我也希望你不要轻易抛弃此身。我会安排凉茂，在汶阳设法接应你……
只要能拖到来年开春，就算成功。
如果拖不到的话，只要你能安全回来，也算是胜利。”
满宠眼含热泪，躬身一揖，“宠愿肝脑涂地，以报答丞相今日之厚爱。”
说完，满宠转身离去。曹操又叮嘱了一番曹彭，这才算是平静下来。
待满宠和曹彭离去，荀攸突然问道：“丞相，刘备……可以相信嘛？这个人，心机深沉，太狡猾。”
曹操叹了口气，“我何尝不知道？可如今局面，由不得我们选择。合则利，分则害。如今，我们唯有和刘备孙策合作，方能有几分胜算。董西平的势力越来越大，我们已经没有选择。”
荀攸也陷入了沉思。
“丞相，刘表真的能拖住沙摩柯？”
曹操说：“只要沙摩柯解决不了周瑜的水军，那么他就不可能放开手脚，全力去对付刘景升。
而只要刘表能活着，沙摩柯就难以轻松的突破荆北防线。
公达，我们现在是在赌博。以前我的运气一直都不错，希望这一次，我的运气依旧跟着我。”
荀攸点了点头，默然无语。
其实，在他和曹操地心中，都存有一个疑问：刘表，还能支持多久？