外形丑陋的新城有着出人意料的坚固防御，下方只有一道传送门可进入，背部的要塞虽不如石化后的恶魔领主躯壳坚硬，只要木精灵缩在要塞里不出来，没有大型攻城术的翼人也拿驻守的木精灵没办法。
连攻了几日连最外层的传送门都未拿下，伊夫利比罗德曼还焦急。兽人比自由城邦还要早陷入食物危机，急行军带的干粮本身就不多，就算捕光森林里的活物也不足以支撑军队太多时日。再拿不下这座要塞，不想撤也得撤了。
伊夫利不甘心，丢脸是小，全族生死都维系在这一战，为了迷惑亡灵，他已将老弱抛下，早已没有退路。撤回去也是死，与其被转化成亡灵，还不如死在这里呢。
“酋长！”
护卫的惊呼将狮兽人酋长从沉思中唤醒，伊夫利抬头一看，脖颈上的鬃毛全都竖了起来。
黑袍的年轻法师尾随在刚领命前去车轮战骚扰自由城邦的百夫长身后，进入酋长大帐犹如在自家般悠然。看清来人的相貌，伊夫利在心里叹了一声，果然是他，路维斯最后的弟子，在四国会议上见过的那名青年。除了气质有变化外，连曾被誉为拜恩后裔有力证据的金瞳也变成了鲜血的赤红，整个人仿佛脱胎换骨，由内而外地散发着摄人的气息。单是眼神的对视，就让伊夫利直冒冷汗。
“许久不见，伊夫利酋长。”
不卑不亢的态度，既没有过分彰显自己大魔导师的身份，也没有以此压迫兽人，伊夫利心中已然有了决断。对方敢只身前来，凭借的可不是身上那件代表身份的袍子，而是基于实力的自信。
“我们就别绕弯了，说出你来的目的。”伊夫利本就不喜人类绕着弯子说话的套路，直来直往是他一贯的作风。
“自然是和酋长做一笔对双方都有利的交易。”阿完全可以跨界召唤魔族来助阵，可他不想过分刺激最高评议会和人类诸国，就算最终目的是将魔族引入物质界，也要一步步来，操之过急只会落得与亡灵一样的下场。
交易？伊夫利没有马上搭腔，他摸不准对方的来意。独自一人，连护卫也不带，说是要做对双方都有利的交易……实在难以让人信服。
整个大帐中唯一的椅子属于酋长伊夫利，阿尔打了个响指，许久没有在人前露面的豹猫从他影子里探出身体，匍在地上，阿尔一撩下摆坐下，高度正好。
“我不想让无意义的战斗毁了我才新建的自由城邦。”两手交握，阿尔好整以暇地望着几步开外的伊夫利，仿佛他才是此间的主人。
伊夫利没精力计较此时此刻的本末倒置，听阿尔的口气，难道是想和谈？以大魔导师的实力，就算无法屠尽兽人，也能造成极严重的伤亡，只身一人既是为了表明诚意，也是彰显实力。
他忽然对阿尔所谓的交易有了兴趣。
战况僵持不下，确实不宜再拖了。如果能对双方都有利……
觉察到伊夫利心境的变化，阿尔适时说出他此行的目的：“我可以借道给酋长。”
伊夫利掌心冒汗，几乎不敢相信自己听到的。
借道！他是认真的吗？
交握的双手拉出一道长长的光影，投影术显现的是自由城邦北面，与河南岸的葱郁似海的森林不同，北岸的植被没延伸太远就被绵延起伏的丘陵截断了。三百年前，路维斯带着刚成立的南方议会以魔法之力将地面整体抬升，形成了一条西到凌峰，东至千岛的岩石防线。供商旅通过的狭道是连通自由城邦与伊斯梅尔的唯一通路，也正是依仗这天险，伊斯梅尔才在数次亡灵侵袭中免遭荼毒。
看到阿尔展现出来的景色，伊夫利知道他所说的‘借道’确实是通往内陆的狭道。
一开始，伊夫利只想抢占自由城邦安置族人，相比无处躲藏的沙漠，这座屡遭侵袭的城市更有保障。没想到新任大魔导师却提出借出一直由南方议会监管的南方狭道，他可知道，一旦兽人进了内陆就会与伊斯梅尔开战？和兽人临时加入的协议不同，伊斯梅尔一直是反亡灵同盟的中坚力量，更是路维斯的第一个盟友。阿尔·塞特他能为解自由城邦之围就将战火引入人类世代居住的内陆？别说是最高评议会，就是同盟内部也不会同意他这冒险之举。
“路维斯一死，我就被剥夺了钦定继承人的权利，那时我是被驱逐出南方议会的。”话锋一转，阿尔说起自己是如何被赶出自由城邦。
酋长大帐里惊呼声此起彼伏，不止是伊夫利，就连百夫长们也以为阿尔作为路维斯最后和仅剩的弟子，理所当然的继承了他的一切职务，包括大魔导师。没想到居然有这样的内幕。
“我的生父是泰伦斯，现在这已经不算秘密了，其中的曲折就省去吧。总之最高评议会以我的血统为由，剥夺了路维斯的遗愿。原本我志不在小小的南方议会，也懒得收拾烂摊子，伊斯梅尔利用路维斯去世想吞并自由城邦，不得已，南方议会那群老家伙只得把我又请了回来。与银月、西风、布列加托结盟后，最高评议会见无法阻止我壮大实力，才不得已授予大魔导师的虚衔。”说到这里，阿尔停顿下来。
消息的滞后让兽人们再度惊呼，眼前这个二十出头的青年竟然是第二帝国的最高统治者，千年巫妖的子嗣？！
第六次亡灵侵袭时，恰逢南月联盟的瓦解，当时他与其他几位酋长虽然听到随商人传来的风声，却没有当真，没想到这个传闻为拜恩皇族的男人竟真是死神最高祭祀的后代。
伊夫利总算明白为何第一眼见到阿尔，就有一种说不清道不明的违和感，那时的次席像极了泰伦斯。也多亏了这一番话，伊夫利知道为什么阿尔会提出借道。
“阁下提出借道，无非是想借兽人之手惩罚落井下石的伊斯梅尔吧？”
阿尔点点头，伊斯梅尔再怎么说也是同盟成员，他不便出手，可不出这口恶气，不止是南方议会觉得憋屈，世人也会轻看他这个路维斯的继任者。把兽人放入内陆，既可让伊斯梅尔焦头烂额，也能为日后与亡灵的决战留下一支可用的军队。
“你就不怕最高评议会和同盟责难吗？”嘴上如此说，伊夫利却已经决定答应这笔只赚不亏的交易。
“哼~我又不是人类，懒得管他们的死活。”阿尔站起身：“只要酋长同意，我即可就可以在河上架起直通对岸的石桥，并护送兽人全军通过狭道。”
“相比人类，我更喜欢你，够爽快。”伊夫利毛茸茸的手掌握住阿尔象征结盟的手掌。