学校本是教书育人的地方，应该没有官场上的那些事儿。可清水衙门水不清，学校现在也很官场。这和吴天路、吴天放他们上学的时候大不一样。那时候，老师就是专注于教学，全身心地投入到对学生的培养上。老师的威信那是建立在自己的学识和学生们的口碑中的。哪个老师该晋职称了，这都是明摆着的事，你事先不用请客，不用拉票，不用找领导，不用托关系，只要你的条件够了，你就能晋上。当然，这里面也是有原则的。那是就看能力不看资历，优秀者要优先晋级。同样优秀者才看资历，看年限。现在是大不相同了，老师们有的没教几天书，就想着走出校门，到行政单位去做官。走不出去的也不安心于教学，也想争取个一官半职干干。比如学校的教研组长，阶段长，教导主任，政教处主任，后勤主任，工会主席，副校长，党支部副书记，党支部书记，校长等等。这都是想少出力、多拿津贴啊。手里有了多多少少的权力，那感觉就好极了。而到评先晋级的时候，很多老师都开始提前做工作了。请客送礼，给对方的手机充电话费，让上面的领导给学校打招呼等等。一些非常优秀的老师感到很无奈，有的人就干脆应聘到外地去了。留下来的也是一肚子的牢骚。一般的老师，也有不少人钻进了钱眼里。逢年过节，学生家长就会去看孩子的老师，特别是班主任。那礼物当然是少不了的，否则怎么张口说让老师关照自己的孩子呢？这些关照，小到要把孩子的座位由后排调到前排，大到让孩子在高中阶段入党等等。现在这样一个学校环境，自然会影响到教学质量。安心教书、循循善诱的好老师不是太多了，正因为如此，他们在县一高才显得格外难得。这些人虽然不多，却是教师的中坚，是学校的基石。相信在不久的将来，校风和学风会回到它应有的轨道上来。眼下的混乱，无非是由社会多元化引发的价值观混乱所造成的短期阵痛罢了。
在这样紧张而略显混乱的氛围中，经过反复比较，吴天放认为按自己目前的实力，是无论如何也考不上大学的。他决定反弹琵琶、剑走偏锋，报考小三门。体音美小三门的文化分在同等的情况下可以比其他考生少100分以上，这无疑会对像他这样的学生又提供了一条突出重围的机会。关于体、音、美这三科，他只能去当一名美术生。虽然他并没有任何美术的基础，也没有特别的兴趣。但体育，他短时间怎么能练到吴迪他们那样的水平呢？音乐，他没有任何基础，连简谱也看不懂，考音乐，那只能是盲人摸象、对牛弹琴。他的想法得到父母的理解和同意，他便交了500元的学费参加了白河县城的一家美术辅导班。
吴天放所上的是高三学生的美术冲刺班，班里只有十几名学生。除了少数几个人原来曾经学过绘画外，其他的七、八名学生同吴天放一样，都是白纸一张，可以尽情地去书写最新最美的图画。他们要在这里接受三个月的短期训练，来对付国家的专业考试。因为专业考试有三门课程——素写、素描和色彩，他们便专门突击学习这三门课。老师是一位满脸胡茬、披头散发的中年男子，他颇为自负地对吴天放他们说：“我们这个美术班每年都有考上全国八大美院的学生，这里的教学质量请你们放心。我还要和你们每个人签订一份合同，如果有谁通不过全省的美术统考，我就全额退还谁的学费，一分钱不差。”